जिउं ही बलाक संमती अते ज़िल्हा प्रीशद दीआं चोणां दा बिगल वज्जिआ, बहुत सारे अधिआपकां दे नाल मेरी डिऊटी वी आ गई। कई दिनां तों सिहत ठीक नां होण कारन पहिलां तां घबराहट जिही होई, फिर इक्क सहेली नाल गल्ल कीती। उसने वी हस्सदिआं इही किहा, “जे नौकरी ए तां नखरा की?” इह सोचके मन नूं सकून जिहा मिलिआ कि शुकर ए मेरे पती दी डिऊटी नहीं सी आई। इक्क मेरे नाल डिऊटी देण वाला मेरे भरा दा सहिकरमी अते दोसत गुरविंदर वी शामल सी।

रिहरसल मेरे घर तों काफ़ी दूर सी। अजे पहिली रिहरसल ’ते ही गई सी जदों पती दी डिऊटी वी आ गई। फिर शुरू हो गिआ आउण-जाण दा फिकर कि की पता डिऊटी कित्थे लग्गेगी? किवें अते किस नाल जावांगी? फिर वी मेरे भरा नें हौसला दित्ता, “मैं हैगा आं। जित्थे वी कहेंगी, तैनूं लै जावांगा ते लै वी आवांगा।”

आउण-जाण दी औखिआई, कपल केस, सिहत ठीक नां होण दे बावजूद वी मैं डिऊटी कटाउण दी कोशिश नहीं कीती। कैनेडा विच्च रहि रहे बेटे नें वी फोन करके इही किहा, “मंमा, आउण-जाण दा सटरैस नां लवो। जे कोई वी हीला नां बणिआ तां टैकसी करवा लैणा।” पर सुरख्खिआ पख्खों मैं अजिहा वी नां कर सकी। चोणां विच्च डिऊटी देणी औखी नहीं हुंदी, जे पुखता प्रबंध कीते जाण, डिऊटीआं घर दे नेड़े लाईआं जाण। इह नहीं कि सारिआं नूं उलट दिशा विच्च दूर ही भेजणा है। औरतां दी सुरख्खिआ लई पूरे प्रबंध कीते जाण। फिर डिऊटी देणी की औखी है?”

जिस दिन समान मिलणा सी, उस दिन इक्क मैडम अते उनहां दे पती नाल कार विच्च चली गई। दस वजे पहुंचके कोई तिंन कु वजे पता लग्गा कि मेरे घर तों 50-60 किलोमीटर दूर डिऊटी लग्गी है। सुणके इक्क वारी तां मन घबरा जिहा गिआ कि की पता किहो जिहा पिंड अते लोक होणगे। पर मेरे नाल वाली मैडम अनीता बहुत हसमुख्ख, मिलणसार जिही लग्गी। उसनूं देख के हौसला मिलिआ किउंकि उह वी मेरे शहिर दी ही सी। जदों समान मिल गिआ तां मेरे भरा दे दोसत नें सानूं कहि दित्ता, “भैणजी, समसपुर तों वापस जांदे तुसीं बहुत लेट हो जावोंगे। तुसीं इउं करो, वापस घर चले जाओ, बस्स सवेरे समें सिर पहुंच जाणा।”

चलो जी, उस दिन तां असीं बस्स लै के शाम छे-सत्त वजे घर आ के सुख दा साह लिआ, पर बाकीआं नूं पोलिंग सटेशनां ’ते पहुंचदिआं ही 9-10 वज्ज गए।

हुण दूजे दिन सवेरे सही समें तों पहिलां पहुंचण दी समस्सिआ सी किउंकि मेरे पती दी वी डिऊटी सी। मैडम दे पती दा कंम वी काफ़ी दूर सी। सानूं इह हौसला ज़रूर सी कि असीं दो जणीआं हां, जे टैकसी करके वी जाणा पिआ तां चलीआं जावांगीआं।

सवेरे तिंन वजे उठ्ठके मैं 10-15 आलू वाले परौंठे बणा लए तां कि साडी टीम दे जिहड़े बंदे डिऊटी ’ते सी, जा के उहनां नूं नाशता करवा देईदे। नाल वाले मैडम चाह दी थरमस भर लिआए। मैडम दे पती सानूं कार विच्च छड्डके आए। टुट्टीआं सड़कां, उप्परों धुंद अते हनेरा, सुंना जिहा रसता लग्गिआ, जित्थे इकल्ली-इकहिरी औरत लई जाणा ख़तरे तों खाली नहीं सी।

पोलिंग बूथ बिलकुल घग्गर दे किनारे, इक्क बहुत पुराणी 1959 ई. दी बणी होई धरमशाला विच्च बणाइआ होइआ सी। उत्थे तक कार नहीं सी पहुंचदी। गलीआं पट्टीआं पईआं सी। पिछले दिनीं घग्गर विच्च आए हहड़ां कारन नुकसान दे चिंनह साफ दिखाई दे रहे सन। असीं कार दूर खहड़ी करके पुछ्छदे-पुछाउंदे धरमशाला पहुंचे। धरमशाला विच्च कोई बाथरूम जां पाणी दा साधन तां नहीं सी, हां! उत्थों दे सरपंच नें नेड़े वाले घर विच्च किहा होइआ सी।

वोटां दा कंम शुरू करन तों पहिलां असीं सारिआं नूं चाह अते परौंठे खवा दित्ते। इंने चिर विच्च सफाई सेवकां नें आ के झाड़ू लग्गा दित्ता। वोटां शुरू करन तों थोहड़ा चिर पहिलां असीं बाथरूम जाण लई नेड़े वाले घर विच्च चलीआं गईआं। उह सानूं बहुत पिआर नाल मिले। उह वधीआ सरदारां दा घर सी।

असीं वोटां दा सिलसिला समें सिर शुरू कर लिआ। सारिआं नें आपणीआं आपणीआं डिऊटीआं संभाल लईआं। वोट पाउण वालिआं दीआं लंमीआं लाईनां लग्ग गईआं। देखदे ही देखदे पुराणी जिही लगदी धरमशाला रौणकां नाल भर गई। सानूं सारे करमचारीआं नूं सिर खुरकण दी विहल नां मिली। थोहड़े चिर विच्च असीं सवा सौ वोट भुगता के पहिली रिपोरट भेज दित्ती। फिर थोहड़ा जिहा साह मिलिआ। दस कु वजे मैं नाल वाले घर फिर गई तां उनहां नें घर लग्गे संतरिआं दा ताज़ा जूस पिलाइआ। पुछ्छण ’ते पता लग्गिआ उह भैण मेरे पेकिआं दे नेड़े पिंड दी सी। इंना ही नहीं, उह साडे गोती ‘कालेका सराओ’ दी धी सी। उनहां दी नूंह वी बड़ी सोहणी अते सिआणी सी। देखण तों उह मांवां-धीआं ही लगदीआं सन। उनहां दा पोता ते पोती वी बड़े पिआरे सन। उनहां नें सानूं रोटी खाण लई बड़ा ज़ोर लाइआ। फिर जदों दूजे मैडम गए, उनहां नूं वी ताज़ा जूस पिलाइआ।

पिंड दे सरपंच, पंच ते होर लोकां दा वतीरा बहुत वधीआ सी। पाणी दीआं बोतलां, चाह, बिसकुट लिआए। बहुत पिआर नाल दुपहिर दा खाणा खवाइआ। सारे पोलिंग सटाफ दा बड़ा खिआल रख्खिआ। हुण उह लोक सानूं आपणे जापण लग्गे।

उनहां लोकां दा वोटां पाउण दा उतशाह देखके असीं हैरान रहि गए। 74% वोटां पईआं। कई बज़ुरग, विकलांग, बिमार लोक वी वोट पाउण तों वांझे नां रहे। पुलिस करमचारीआं अते साडे सारे पोलिंग सटाफ दा सहियोग काबले तारीफ सी।

वोटां दा कंम आपणी समापती वल्ल वध रिहा सी कि किसे गलत-फहिमी कारन बाहर कुछ लोकां दी बहिस-बाज़ी हो गई, जो उनहां नें फौरन हल्ल कर लई।

वोटां दी समापती तों बाअद असीं आपणा रहिंदा कंम पूरा कीता तां कि समान जमहां करवाउण वेले कोई रुकावट नां पवे।

वापसी ’ते बस्स विच्च बैठदिआं सानूं छे वज्ज गए सन। आउण तों पहिलां मैं आपणी नवीं बणी भैण नूं मिल के आई। उनहां नाल बहुत गल्लां कीतीआं। मैनूं इह सुणके बहुत दुख्ख लग्गा कि हहड़ां समें घग्गर दे चहड़न करके इनहां दी सारी दी सारी फसल तबाह हो गई सी। पर फिर वी इह लोक चहड़दी कला विच्च सन। सरकार नूं इसदे वी पक्के अते पुखता प्रबंध करने चाहीदे हन तां कि उनहां लोकां दी पुत्तां वांग पाली फसल नूं बरबाद होण तों बचाइआ जा सके।

जिउं ही उह भैण मैनूं बूहे तक विदा करन आई तां मेरे मनहां करन दे बावजूद वड्डा लिफ़ाफ़ा संतरिआं दा भर लिआई। सवेरे बिगाने अते ओपरे लगदे लोक वापस मुड़न तक कदों आपणे बण गए, पता ही नहीं लग्गा। सच्ची! उनहां तों विछड़न वेले मेरा दिल घट रिहा सी। आउण वेले धरमशाला दे गेट दे बाहर खहड़े पंच, सरपंच ते होर पिंड वासीआं दा तहि दिलों धंनवाद करके असीं बस्स विच्च बैठ गए। वापसी वेले मेरे मन विच्च डिऊटी सबंधी कोई भैअ नहीं सी, सगों मैं आपणे नाल घग्गर किनारे वसदे इनहां देवतिआं वरगे लोकां वल्लों मिले पिआर, सतिकार अते मोह-मुहब्बत दीआं पंडां भरके लिआ रही सी। ते मन ही मन इनहां दी खुशहाली लई अरदास वी कर रही सी।

छोटे वीर गुरविंदर दी वी मैं तहि दिलों धंनवादी हां जिसने इह कहि के, “भैण! मैं हैगां, तैनूं कोई वी फिकर करन दी लोड़ नहीं।” मेरे फिकरां नूं काफूर वांग उडा दित्ता। इह शबद उसने सिरफ कहे ही नहीं, बलकि कमाए वी। जे कोई इंना कहि देवे, “मैं हैगां जां हैगी आं।” बस्स इह शबद समझो तुहानूं उडण ला दिंदे हन। बाकी आपो-आपणी डिऊटी तां आपां निभाउणी ही हुंदी है।

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