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पत्तरी देख के पंडतां नें दस्सिआ सी। वेद परवार उपर साहड़सती चल्ल रही सी। भैड़े दिन सत्त साल चलणे सन। ढाई महीने जान माल हर तरहां दा नुकसान होणा सी। ‘ढाईआ’ बड़ी कहिरी अख्ख नाल परिवार वल्ल तक्क रिहा सी। ढाई महीनिआं बाअद हालात सुधरने शुरू होणे सन।

पंडतां दा आखा सच्च साबत होण लग्गा सी।

गिआरां हफ़तिआं बाअद वेद दीआं लत्तां बाहां दा मुड़ ऐकसरे होइआ।

डाकटरां नें वेद नूं वधाई दित्ती। हड्डीआं जुड़ चुक्कीआं सन। इक्क दो दिनां विच्च इक्क इक्क करके सारे पलस्सतर उतर गए। कुझ्झ दिनां दी मालश बाअद सुसत पए पठ्ठे हरकत विच्च आ जाणे सन। फेर वेद नूं ‘वाकर’ दे सहारे बाहर अंदर जाण दी इजाज़त मिल जाणी सी।

नीलम दी सिहत विच्च लगातार सुधार हो रिहा सी। सहारा दे के बैठाउण नाल उह कुझ्झ देर बैठण लग्गी सी। गल्लबात समझण अते इशारा करके जवाब देण लग्गी सी। ‘कमल’ अते ‘नेहा’ वरगे कुझ्झ शबद उह बोल लैंदी सी। हत्थां पैरां विच्च कुझ्झ जान आ गई सी। कौली अते गलास उह हत्थां विच्च फड़ सकदी सी।

कल्ल्ह उसनूं सहारा दे के तोरिआ गिआ सी। अज्ज कुझ्झ कदम उसने आप पुट्ट लए सन। डाकटरां नें भविखबाणी कीती सी। कुझ्झ दिनां बाअद उह आपणा आप संभालण जोगी हो जाणी सी।

नीलम दे हरकत विच्च आउण नाल वेद परिवार उपर छाईआं कालीआं घटावां छट्टण लग्गीआं।

इक्क बैंक मैनेजर नें वेद दे अहिसानां दा बदला चुकाइआ। नीलम नूं आपणा बुरा भला सोचण दे काबल घोशित करके उसने नीलम नूं आपणा लाकर खोल्हण दी इजाज़त दे दित्ती। लाकर विचों तीह तोले सोना, अध्धा किलो दे करीब चांदी अते पंजाह हज़ार नकद निकल आइआ। नीलम नवें नोटां दी शौकीन सी। उसने वेद कोलों वाअदा लिआ होइआ सी। नवें नोटां दी कोई गुट्टी जे वेद कोल आएगी उह नीलम नूं मिलेगी। नीलम उस गुट्टी नूं नेहा दे विआह लई संभाल के रख्खेगी। वेद नें आपणे इस वाअदे ’ते हमेशा फुल्ल चहड़ाए सन।

सोचदा सी इस बहाने कुड़ी दे विआह लई बच्चत हो रही सी।

विआह दी थां भैड़े दिनां विच्च उह बच्चत कंम आउण लग्गी सी।

वेद परिवार लई इह गहिणे अते नकदी रब्बी वरदान सी।

सोना चांदी वेद नें राम नाथ दे हवाले कर दित्ता। इसनूं वेच के उह आपणा करज़ा लाहे।

बाकी बचदे पंजाह हज़ार नाल महीना वीह दिन लंघ जाणे सन। इंने तक बाकी दे लाकर खुल्ल्ह जाणे सन। वेद नूं आस सी इंना कु खज़ाना उनहां लाकरां विचों वी मिल जाणा सी। नीलम इनकम टैकस वालिआं तों बहुत डरदी सी। इसे लई उसने चार बैंकां विच्च लाकर लए सन। थोहड़ा थोहड़ा समान सभ विच्च रख्खिआ सी।

लकशमी दे नाल ही घर विच्च रौणक मुड़न लग्गी। गंदगी तों डर के भज्जीआं नौकराणीआं कंम ’ते वापस आ गईआं। नेहा दे मोढिआं तों सफ़ाई अते संगीता दे सिरों रसोई दा भार लहि गिआ। उनहां नूं घड़ी दो घड़ी लई ढूही सिध्धी करन दा मौका मिलण लग्गा।

संगीता दे सारे गिले शिकवे दूर हो गए। कदे राम नाथ दो रातां शहिर ला आउंदा। कदे उह माइआ नगर रहि पैंदा। संगीता बच्चिआं नूं मिल आउंदी। सिर चहड़िआ करज़ा लहिण लग्गा।

मां बाप दे सिहतमंद होण नाल नेहा दा मन टिकण लग्गा। मुड़ उसने आपणा पूजा सथान झाड़ झंब लिआ। अग्गों तों उह फेर धिआन लाइआ करेगी।

माता जी नें किरपा कीती सी। होर किरपा होएगी।

पर वेद परिवार दीआं खुशीआं दी उमर बहुती लंबी नहीं सी।

दो कु दिनां बाअद उनहां नूं मुहल्ले विच्च हुंदी घुसर मुसर दी भिणक पैण लग्गी। लोकां विच्च चरचा सी। पुलिस नें पंकज होरां नूं बे कसूर करार दे दित्ता सी। उनहां दे बाहर आउण दा राह पध्धरा हो गिआ सी।

पंकज दे इक्क गुआंढी नें इस अफ़वाह दी पुशटी कीती।

पुलिस नें ख़ुद उनहां नूं जेल्ह विचों रिहाअ कराउण दी दरख़ासत दित्ती सी। जदों पुलिस उनहां नूं बाहर लिआउणा चाहुंदी सी तां जज्ज उनहां नूं जेल्ह विच्च किस तरहां डक्की रख्ख सकदा सी। उह बाहर आए कि आए।

गुआंढी नें वेद नूं सलाह दित्ती — “बिनां सज़ा भुगते बाहर आउण नाल मुंडिआं दे हौसले बुलंद हो जाणे हन। मुंडे दोबारा कारा कर सकदे हन। मेरी सलाह है नबेड़ा कर लउ।”

पंकज दे गुआंढी दी ख़बर अते चितावनी नें वेद परिवार दे ज़ख़मां नूं उचेड़ दित्ता।

गल्ल सुणदे ही वेद मुड़ मंजे उपर डिग्ग पिआ। उसदे जोड़ां विचों सेक निकलण लग्गा। अख्खां अग्गे भंबू तारे नच्चण लग्गे। सारी घटना इक्क वार फेर वापरदी नज़र आउण लग्गी।

नीलम नूं जिवें सभ कुझ्झ समझ आ गिआ सी। उस दीआं ख़ामोश अख्खां विचों गंगा जमना वहि तुरी।

नेहा आपणे पूजा सथान विच्च आ बैठी। मुड़ माता जी नाल गिले शिकवे करन लग्गी।

 

-81-

 

हरीश दे मुदई धिर दा वकील बण जाण नाल पंकज होरां नूं लग्गा सी जिवें शकतीशाली शनी उनहां दे ग्रहि विच्च घुस गिआ सी अते उसने उनहां दे सुख्ख देण वाले ग्रहिआं नूं भाजड़ां पा दित्तीआं सन।

किसे वी समें हरीश तों डरदे डाकटर उनहां नूं रिशट पुशट आख के उनहां दी हसपतालों छुट्टी कर सकदे सन। आपणीआं कोठीआं विच्च मुड़न दी थां उनहां तों हसपताल दे इह कमरे वी छुट्ट सकदे सन।

हरीश राए जिस धिर दा वकील बणदा सी उसदी तनों मनों मदद करदा सी। घरों उह रज्जिआ पुज्जिआ सी। करोड़ां दी जाइदाद दा मालक सी। उसनूं किसे किसम दी कोई भुख्ख नहीं सी।

शुकर सी हाले उह निज्जी रूप विच्च मुदई धिर वल्लों पेश होइआ सी। जदों उह निज्जी रूप विच्च पेश हुंदा सी तां आपणीआं गतीविधीआं अदालती कारवाई तक सीमत रख्खदा सी।

जदों सोसाइटी केस आपणे हत्थ विच्च लै लैंदी सी तां केस दी तैअ तक जाण लई ख़ुद तफ़तीश करदी सी। सोसाइटी दे सैंकड़े मैंबर केस दे हर पहिलू ‘ते नज़र रख्खदे सन। सोसाइटी वल्लों लड़े जा रहे मुकद्दमे विच्च किसे अफ़सर नूं मुलज़मां दी मदद करन तों पहिलां सौ वार सोचणा पैंदा सी।

इस तों पहिलां कि सोसाइटी मुकद्दमा आपणे हत्थ विच्च लए अते आई.जी. नूं उनहां नूं बे कसूर करार देण विच्च कोई अड़िचन आए उनहां नूं फौरी तौर ’ते आई.जी.वल्लों रिपोरट तिआर करवा लैणी चाहीदी सी।

आई.जी.उपर बघेल सिंघ दे नाल नाल प्रताप सिंघ अंकल कोलों ज़ोर पवाउणा चाहीदा सी। सारा कंम हत्थों हत्थ करवा लैणा चाहीदा सी।

तुरंत सरदारी लाल नूं माइआ नगर बुलाइआ गिआ। उस तों बिनां कंम नेपरे चहड़न वाला नहीं सी।

बघेल सिंघ नूं बणदी किशत फड़ाई गई। गड्डी विच्च बिठा के उसनूं चंडीगहड़ लिजाइआ गिआ। मुख्ख मंतरी कोलों आई.जी.नूं फ़ोन करवाइआ गिआ।

फेर पुलिस कपतान उपर ज़ोर पाइआ गिआ। दोहां दोशीआं दे बे कसूर होण दी रिपोरट उह मैजिसटरेट कोल भेजे। मैजिसटरेट कोलों दोहां दोशीआं नूं रिहाअ करन दा हुकम करवाए।

उपरों खड़कदे फ़ोनां अते जेब विच्च पैंदे नोटां नें मिसल नूं चकरी वांग घुंमाई रख्खिआ। चौवी घंटे दे अंदर अंदर मिसल आई.जी.कोलों चल्ल के, डी.आई.जी., पुलिस कपतान, उप्प पुलिस कपतान राहीं हुंदी होई मुख्ख अफ़सर तक पुज्ज गई।

मुख्ख अफ़सर नूं फ़ोन ’ते फ़ोन आउण लग्गे। उह रिहाई करवा के रिपोरट करे।

हुण मुख्ख अफ़सर की करे? मिसल उस कोल शाम दे सत्त वजे पुज्जी सी।

लिखापहड़ी करन नूं घंटा होर लग गिआ। अदालतां कदों दीआं उठ्ठ चुक्कीआं सन। जज्ज अते सरकारी वकील घरां नूं जा चुक्के सन। हुण तक कोई सैर लई निकल गिआ होणा सी अते कोई कलब्ब लई। सभ नूं इस वकत इकठ्ठे करना खाला जी दा वाड़ा नहीं सी।

मुख्ख अफ़सर लई दोशीआं दी रिहाई फ़ौरी मसला हो सकदी सी। मैजिसटरेट लई इह साधारन कारवाई सी। जुरम संगीन सन। रातो रात मुलज़मां नूं बेकसूर करार दे के किसे मैजिसटरेट नें मरिआ सप्प आपणे गल नहीं सी पाउणा।

मुख्ख अफ़सर दी दलील नाल कोई सहिमत नहीं सी हो रिहा। उलटा अफ़सर झईआं लै लै पै रहे सन। मुख्ख अफ़सर आपणे मैजिसटरेट नूं ख़ुश नहीं रख्खदा।

आपणे गल पई बला टालण लई अते आपणे आप नूं सच्चा साबत करन लई मुख्ख अफ़सर नें डिसचारज रिपोरट तिआर कीती, मुलज़मां ’ते समरथकां तों दो पेटीआं पीटर सकाट विसकी दीआं मंगवाईआं अते गड्डी आफ़ीसर कालोनी वल्ल तोर लई।

अध्धी पेटी उसने सरकारी वकील दी कोठी लाह दित्ती।

विसकी अंदर रखवाउंदा सरकारी वकील डर रिहा सी। उसनूं आपणे अफ़सरां वल्लों दोशीआं नूं तुरंत डिसचारज कराउण दा हुकम होइआ सी। विसकी लैण दी ख़बर जे अफ़सरां तक पुज्ज गई तां झट्ट उसनूं उनहां नें दरिआउं पार बदल देणा सी।

“इह मैं आपणे कोलों लै के आइआ हां जनाब! मुलज़म आपणे वरगे छोटे अफ़सरां नाल किथे गल्ल करदे नें। उपर उपर भज्जे फिरदे नें।”

सरकारी वकील दा दिल खहड़ाउण लई मुख्ख अफ़सर नें बहाना घड़िआ।

सरकारी वकील नें डिसचारज रिपोरट नाल आपणी सहिमती प्रगटाई।

लिखापहड़ी मुकंमल करके उह मैजिसटरेट दी कोठी जाण लई मुख्ख अफ़सर दी गड्डी विच्च बैठ गिआ।

मैजिसटरेट नूं वी सिफारशी फ़ोन आइआ सी। पर उस उपर जिवें उलटा असर होइआ सी। नां उह ख़ुद कोठी हाज़र सी नां बच्चे। पता नहीं किधर तुर गिआ सी।

मैजिसटरेट साहिब किथे गए हन? कदों वापस आउणगे? इसदा नां गंनमैन नूं पता सी नां नौकर नूं।

मुख्ख अफ़सर नें कपतान नूं सूचित कीता।

“इंतज़ार करो। कंम करवा के मुड़ो।” अगों इह हुकम होइआ।

गिआरां कु वजे मैजिसटरेट मुड़िआ। उह दारू नाल रज्जिआ होइआ सी।

मैजिसटरेट मुख्ख अफ़सर दी कोई गल्ल सुणन नूं तिआर नहीं सी। सरकारी वकील की आख रिहा है? उसनूं समझ नहीं सी आ रही।

धक्के नाल डिसचारज रिपोरट उपर दसतख़त कराउंदे मुख्ख अफ़सर नूं मैजिसटरेट दी पतनी नें रोक लिआ।

“दरख़ासत मैनूं फड़ाओ। इउं धक्का किउं करदे हो? तुसीं सवेरे आउणा।

मैं हुकम करवा के रख्खांगी। तुसीं लै जाणा। हुण नां इनहां तों कुझ्झ लिख होणै नां मैं लिखण देणै।”

दरख़ासत मुख्ख अफ़सर तों फड़के उसने आपणे परस विच्च पा लई अते सहारा दे के मैजिसटरेट नूं कोठी दे अंदर लै गई।

विसकी वाली पेटी अंदर रखवा के रोण हक्के होए दोवें अफ़सरां नें आपणे आपणे अफ़सरां नूं ताज़ा सथिती तों जाणू कराइआ।

अफ़सरां दे हुकम मुताबक उह सवेर हुंदिआं ही मैजिसटरेट दी कोठी आ धमके।

रात दा भंनिआ मैजिसटरेट हाले सुत्ता पिआ सी।

पीटर सकाट दी पेटी नें मैजिसटरेट दी पतनी ’ते असर कीता होइआ सी। उसने मजिसटरेट नूं उठा दित्ता।

नींद पूरी करके उठ्ठिआ मैजिसटरेट पूरी होश विच्च सी।

“मैनूं बुध्धू नां बणाओ। थोहड़ा बहुत कानूंन मैनूं आउंदा है। कतल दे मुकद्दमे विच्च मुलज़मां नूं डिसचारज करन दा मैजिसटरेट नूं कोई अधिकार नहीं। तूं सिआणा सरकारी वकील हैं। तैनूं सुपरीम कोरट दे नवें फैसले दा पता नहीं?”

रात नूं धक्के नाल दसतख़त कराउण दी गल्ल ’ते खिझे मैजिसटरेट नें पहिलां आपणा गुस्सा लाहिआ।

“पता तां है जनाब! साडे अफ़सर वी मंनण। उनहां नें कड़ाका चाहड़ रख्खिआ है। जिवें मरज़ी करो। रिपोरट मनज़ूर करवा के लिआओ।”

इको सुर दोवां अफ़सरां नें सपशटीकरन दित्ता।

“मैनूं वी बथेरे फ़ोन आ चुक्के हन। पुलिस कपतान दा वी अते ज़िल्हा अटारनी दा वी। मैं सभ नूं समझा दित्तै। हुण तुसीं आराम नाल जाओ। तुहानूं कोई कुझ्झ नहीं आखेगा।”

मैजिसटरेट नूं ताज़ी आई पेटी दी झेप सी। उह नरमी नाल पेश आउण लग्गा।

“कोई होर राह दस्सो। तुसीं कानूंन पहड़दे रहिंदे हो।”

सरकारी वकील नें मैजिसटरेट कोलों रहिनुमाई मंगी।

“राह सिध्धा है। डिसचारज कराउण वाला पंगा नां लओ। सैशन जज्ज नूं मनज़ूरी देण तों पहिलां मुदई धिर नूं बुलाउणा पऊ। मुदई नूं संमन जाण नाल रौला पै जाऊ। कंम लटक जाऊ। चुप्प करके दोशीआं कोलों सैशन कोरट विच्च ज़मानत दी अरज़ी लगवाओ। जवाब विच्च उनहां नूं बे कसूर मंनो। फेर दसो किहड़ा जज्ज ज़मानत मनज़ूर करन तों नांह कर सकदा है। इक्क वार ज़मानत करवा के बाहर आ जाण। डिसचारज रिपोरट फेर मनज़ूर हुंदी रहू।”

जज्ज दा मशवरा दोहां दे दिल लग गिआ।

घड़ी योजना अनुसार सैशन कोरट विच्च ज़मानत दी दरख़ासत लाई गई।

ज़मानत दा आधार आई.जी.वल्लों उनहां नूं बे कसूर पाइआ जाणा बणाइआ गिआ।

बिनां कसूर तों दोशीआं नूं जेल्ह विच्च रख्खणा जुरम सी।

सैशन जज्ज वल्लों दुपहिर तक पुलिस नूं सथिती सपश्शट करन दा हुकम सुणाइआ गिआ।

दुपिहर बाअद मुख्ख अफ़सर दे नाल नाल उप कपतान हाज़र होइआ।

गज़टड अफ़सर नें दोहां दोशीआं दे बे कसूर होण दी ताईद कीती।

झट्ट दरख़ासत मनज़ूर हो गई।

घंटे दे अंदर अंदर दोवें दोशी आपणे घर पुज्ज गए।

 

-82-

 

वेद परिवार वल्लों कुझ्झ सुरख़रू हो के राम नाथ नें पहिलां तिणका तिणका होइआ आपणा घर संभालिआ। फेर पिछड़े कंम नूं लीहां ’ते लिआउण दा यतन करन लग्गा।

उस दीआं बहुत सारीआं मिसलां अधूरीआं पईआं सन। आम समें विच्च मिसलां मुकंमल नहीं सन हो सकदीआं। मिंनत तरला करके उसने अदालत दे कलरक नूं देर तक बैठण लई मनाइआ।

कलरक दारू पींदा रिहा। राम नाथ मिसलां दे मुआइने करदा रिहा।

कंम नबेड़न दे लालच कारन उस नूं घड़ी देखण दा चेता नां रिहा। घर मुड़दे राम नाथ नूं अठ्ठ वज्ज गए।

अग्गे रोण हक्के होए बच्चे दरवाज़ा मल्ली खहड़े सन। राम नाथ दे अंदर वड़दे ही उह उस नाल चंबड़ के उच्ची उच्ची रोण लग्गे।

राम नाथ दा मत्था ठणकिआ। लगदा सी उनहां नें कोई बुरी ख़बर सुणी सी। हुण उह ख़बर राम नाथ दे सुणन दी वारी सी।

झट्ट ही उसने आपणा ख़िआल दरुसत कीता। इह उसदा वहिम सी। पिछ्छे वेद, नीलम अते नेहा सभ ठीक सन। फौरी तौर ’ते किसे दी सिहत नूं कोई ख़तरा नहीं सी।

“बच्चिओ देर नाल आउण लई मैनूं मुआफ़ करो। पर इह मेरी मजबूरी सी। जे मैं फ़ोन करन दूर निकल जांदा तां कलरक अलमारी नूं जिंदा ला के घर नूं निकल जांदा। मेरा कंम अधूरा रहि जांदा।”

राम नाथ नें आपणी ग़लती वी मंनी अते आपणी मजबूरी वी दस्सी।

राम नाथ नूं लग्गा मापिआं दी लंबी ग़ैर हाज़री कारन बच्चिआं दे दिल पतले हो गए सन। उनहां नूं राई वी पहाड़ नज़र आउण लग्गी सी।

राम नाथ समें सिर घर आउण दा आदी सी। लेट होणा हुंदा उह समें सिर फ़ोन कर दिंदा सी। अज्ज उस तों ग़लती होई सी। इसे लई बच्चे प्रेशान सन।

राम नाथ दी ग़ैर हाज़री कारन बच्चिआं नालों वध्ध उनहां दी मंमी प्रेशान सी। तिंन घंटिआं तों उसदे वार वार फ़ोन आ रहे सन। राम नाथ दे घर नां पुजण कारन संगीता नूं लगदा सी दुशमणां नें उसनूं घर मुड़न जोगा नहीं सी छड्डिआ। बच्चे मां दे कहिण ’ते थां थां फ़ोन घुमा के थक्क चुक्के सन। उनहां दा पापा किसे दे घर नहीं सी। बच्चिआं नें शहिर दा चप्पा चप्पा छाण दित्ता। उनहां दे पिउ नूं किसे नें नहीं सी देखिआ। हर फ़ोन बाअद संगीता होर प्रेशान हो जांदी सी।

कुझ्झ देर तों फ़ोन बंद सी। बच्चे मंमी अते पापा दोहां लई प्रेशान सन।

संगीता दी चिंता जाइज़ सी। भैड़े दिनां विच्च भैड़े ख़िआल आउणे सुभावक सन।

पतनी दी चिंता दूर करन लई राम नाथ नें संगीता नूं फ़ोन कीता।

बच्चिआं वांग संगीता वी उच्ची उच्ची रोण लग्गी।

संगीता नें जो ख़बर सुणाई उह सच्चमुच्च सुंन करन वाली सी।

पुलिस नें दोवां भरावां नूं बे कसूर साबत करके रिपोरट अदालत विच्च पेश कर दित्ती सी। अदालत नें दरख़ासत मनज़ूर करके उनहां नूं रिहाअ कर दित्ता सी।

दोशीआं दे घर विआह वरगा जशन चल्ल रिहा सी।

कोई शराबी संगीता नूं वार वार फ़ोन कर रिहा सी। उह आख रिहा सी — “किउं करवा लई भणोईआं नूं सज़ा?”

फेर आखदा सी — “आपणे वकील नूं संभाल के रख्खीं।”

संगीता डर रही सी। दुशमणां दे हत्थ लंबे सन। किधरे उनहां दे बंदिआं नें राम नाथ दे शहिर विच्च ही कोई भाणा नां वरता दित्ता होवे?

संगीता नूं हमदरदां राहीं सूहां मिल रहीआं सन। पंकज होरां दीआं अख्खां विच्च राम नाथ सभ तों वध्ध रड़कदा सी। राम नाथ जे मुकद्दमे दी पैरवाई नां करदा पुलिस नूं उनहां ते शक्क नहीं सी होणा। जे शक्क दी कोई छोटी मोटी बद्दली उठ्ठदी वी उनहां नें पैसे दे सेक नाल उसनूं खिंडा देणा सी। उनहां दी बरबादी दी जहड़ राम नाथ सी।

पंकज दे समरथकां नूं पूरा भरोसा सी जे राम नाथ टंग नां अड़ाउंदा तां हुण तक वेद नें कदों दा समझौते लई मंन जाणा सी।

पंकज दे दोसत राम नाथ नूं सिध्धे सुनेहे भेज रहे सन। पंकज नूं होर नुकसान होइआ तां राम नाथ नूं सबक सिखाइआ जा सकदा सी।

संगीता डर रही सी जेल्हों छुट्ट के दुशमनां दे हौसले बुलंद हो गए सन।

उह कोई वी कारा कर सकदे सन।

संगीता दीआं गल्लां सुण के इक्क वार राम नाथ धुर अंदर तक कंब गिआ।

उसनूं आपणी मौत साहमणे दिखाई देण लग्गी। पहिलां भाड़े दे टट्टूआं राहीं वेद परिवार उपर हमला हो चुक्का सी। सारा दस लख्ख दा मामला सी। राम नाथ उनहां लई महिंगा साबत हो रिहा सी। राम नाथ नूं परहे हटाउण लई उह उसनूं किसे बस्स जां टरक्क हेठ दे के कुचल सकदे सन।

पंकज दे वकीलां नें पंकज नूं समझाइआ होएगा। इह नां समझो तुसीं पक्के बरी हो गए। हाले तलवार सिर ’ते लटकदी सी। अदालत उनहां नूं तलब करके उनहां ’ते मुकद्दमा चला सकदी सी। सबूत जे मिसल ’ते आ गए तां सज़ा वी हो सकदी सी। जे पूरी तरहां सुरख़रू होणा है तां इक्क हूला होर फ़क्को। मिसल ’ते सबूत लिआउण वाले दा खुरा मिटा देवो।

राम नाथ ख़ुद आपणे साइलां नूं कई वार अजिही राए दे चुक्का सी। मुदई नालों पैरवाई करन वाला वध्ध ख़तरनाक हुंदा है। पैरवाई करन वाले नूं दोशी बणा के परचे विच्च उलझा देवो। आपणा खहिड़ा छुडाउंदा छुडाउंदा उह आपे मुदई नूं भुल्ल जाएगा।

इह फारमूला राम नाथ उपर वी वरतिआ जा सकदा सी।

राम नाथ नूं पहिली वार आपणी जान नूं ख़तरा महिसूस होइआ। जे बंदे इंने ख़तरनाक केस अते इंने ठोस सबूतां दे हुंदे होए आपणे आप नूं बे कसूर साबत करवा सकदे हन तां उह राम नाथ वरगा ज़हिरीला कंडा कढ्ढण लई कुझ्झ वी कर सकदे सन।

राम नाथ अग्गे संगीता पहिलां वी कई वार वासते पा चुक्की सी। आपणी अते आपणे परिवार दी सुरख्खिआ लई उह लड़ाई विचों इक्क पासे हट जावे।

होर किहड़ा रिशतेदार नहीं। होर कोई दुशमनां दी अख्ख विच्च नहीं सी रड़कदा।

राम नाथ नूं की चट्टी पई सी?

होरां नें मूंह ’ते मिट्टी मल लई तां मल लैण। राम नाथ आपणी ज़मीर नहीं सी वेच सकदा। समझौता करना है जां नहीं। इस दा फैसला वेद अते नीलम नें करना सी। हाले बिमारी अते दुख्ख नें उनहां दी मत्त मारी होई सी।

उह आज़ाद मरज़ी नाल गल्ल करन दे योग नहीं सन। जदों उह इस योग हो गए राम नाथ पासे हट जाएगा। ओना चिर उह आपणा फरज़ निभाउंदा रहेगा।

राम नाथ नूं पता सी दुशमनां दा पल्लड़ा भारी सी। उनहां नें सोने दे वट्टे पा पा सूई आपणे वल्ल झोक लई सी। पर राम नाथ सच्च हक्क दी लड़ाई लड़ रिहा सी। उह काइरां वांग पिछ्छे हट्ट के दोशीआं नूं बरी होण विच्च सहाई नहीं सी हो सकदा। कल्ल्ह नूं राम नाथ जां उसदी भैण नूं पछतावा ते नहीं होएगा कि उह आपणे मासूम बच्चे दे कतल जां अनभोल बेटी दी लड़ाई नहीं लड़े।

राम नाथ नें दूजिआं दी इज़त रोलण वाले पंकज होरां दी ज़िंदगी नरक बणा दित्ती सी। उनहां नूं हवालात दी हवा खवा दित्ती सी। राम नाथ मन दी तसल्ली लई लड़ रिहा सी। लड़ के हारना हार नहीं सी। इनसाफ़ लई लड़दा जे उह मर जावे इसदी उसनूं परवाह नहीं सी।

राम नाथ नें आपणा मन संगीता अग्गे खोल्ह के रख्ख दित्ता। उसनूं चंगी तरहां समझा दित्ता। अग्गे तों उह उसदे राह दा रोड़ा नां बणे। उह पिछ्छे हटण वाला नहीं सी।

संगीता नें फेर उसनूं ताड़िआ। उह इकल्ला नां आवे। आपणी बंदूक नाल लिआवे। दो तिंन दोसत नाल लै आवे। भूतरे गुंडिआं दा कोई भरोसा नहीं सी। रात नूं नीलम दे घर ’ते हमला कर देण।

संगीता दी इह तजवीज़ राम नाथ नें सिर मत्थे मंन लई। उसने आपणी बंदूक कढ्ढी। रौंद भरे। नाले दोसतां नूं फ़ोन कीते। आपणा आपणा असला लै के आ जाओ!

 

-83-

 

रसते विच्च दोसत हर पहिलू नूं विचारण लग्गे।

पंकज होरां तों बहुता डरन दी ज़रूरत नहीं सी। उह पेशावर मुलज़म नहीं सन। पहिलां ही उनहां दी घीसी हो चुक्की सी। मसां उह बाहर आए सन। दोबारा पंगा लैण तों पहिलां हज़ार वार सोचणगे। उनहां दे रिशतेदार अमीर ज़रूर सन।

पर उह उनहां नूं दोबारा अजिहे संगीन जुरम विच्च फसण दी सलाह नहीं देणगे।

हुण वेद परिवार दा माइआ नगर विच्च रहिणा ठीक नहीं सी। मुकद्दमा लटक गिआ सी। पहिलां नीरज होरां नूं तलब कराउण दी कारवाई होणी सी।

पंकज होरां नें हर हीले कटहिरे विच्च खड़ोनों बचणा सी। अपीलां उपर तक होणीआं सन।

माइआ नगर विच्च चलदी दा नां गड्डी सी। हफ़ता हफ़ता गुआंढी उनहां दे घर पैर नहीं सन पाउंदे। इथे इकल्ले बैठे परिवार नें पाग़ल हो जाणा सी।

किउं नां वेद परिवार नूं शहिर लै आंदा जावे? दोहां परिवारां विच्च तनाअ खहड़ा नां होवे, इस लई मकान वख्खरा लै लिआ जावे।

वेद अते नेहा पहिलां ही माइआ नगर तों उपराम होए बैठे सन। इह तजवीज़ उनहां नूं बहुत रास आएगी।

पर वेद राम नाथ दे शहिर दी थां आपणी मात भूमी जाणा चाहुंदा सी।

उत्थे पुराणा घर वी सी अते यार दोसत वी। उथे समें नूं धक्के आसानी नाल दित्ते जा सकदे सन।

वेद दा आपणे शहिर रहिणा इंना सुखाला नहीं सी। सारे जीआं नूं डाकटरी सहाइता दी ज़रूरत सी। नेहा नूं आपणे हाण दा साथ चाहीदा सी।

वेद दे शहिर विच्च हुण पहिलां वालीआं गल्लां नहीं रहीआं। यारां दोसतां दा महीने वीह दिन बाअद हसपताल जां घर गेड़ा मार जाणा होर गल्ल सी।

हर रोज़ मोढिआं ’ते चुक्क के हसपताल लिजाणा होर गल्ल।

सिर ’ते मुकद्दमा खहड़ा सी। आपणिआं तों ख़तरा सी।

वेद दी फैसले करन दी शकती जिवें नशट हो चुक्की सी। राम नाथ जो सोच रिहा सी उह ठीक होएगा। सोचदे अते इह आखदे वेद नें हां कर दित्ती।

“बस माइआ नगर तों खहिड़ा छुडा दिओ। फेर भावें नरक विच्च सुट्ट दिओ।”

रात नूं उनहां नें चुणवां चुणवां समान बंनहिआ।

सवेर नूं माइआ नगर नूं मत्था टेक दित्ता। भाग तीजा तुसां दे मंनण जां नां मंनण विच्च, सच्च नूं कोई फरक नहीं पैंदा, इनहां दुखदे अंगां ’ते सच्च नें इक्क जून भोगी है।

(पाश)

 

-84-

 

थाणे वल्लों राम नाथ नूं सुनेहे ’ते सुनेहा आ रिहा सी।

पहिले दोशी नूं ग्रिफ़तार होइआं नब्बे दिन होण वाले सन। नब्बे दिन पूरे हुंदिआं ही उसदी ज़मानत हो जाणी सी। मुदई धिर दा कोई नुमाइंदा माइआ नगर आवे। तफ़तीशी अते सरकारी वकील नूं मिल के मुकद्दमे दीआं कमीआं पेशीआं दूर करवावे।

पहिला सुनेहा फ़ोन ’ते आइआ सी।

राम नाथ घेसल वट्ट गिआ।

चलान पास कराउण दा मतलब सी सरकारी वकीलां दीआं जेबां भरना।

पुलिस मुख्ख दोशीआं नूं मुकद्दमे विचों कढ्ढ चुक्की सी। इस कारन उसदे मन विच्च गुस्सा सी। बाकी दोशीआं विरुध जिंने कु सबूत मिसल ’ते आ सकदे सन आ चुक्के सन। सरकारी वकीलां कोलों टोटणी गंजी करवा के राम नाथ नूं कुझ्झ पल्ले पैंदा नज़र नहीं सी आ रिहा।

राम नाथ दा घेसल वट्टण दा इक्क कारन होर वी सी। नब्बे दिनां दे अंदर अंदर पुलिस नूं चलान पेश करना ही पैणा सी। अणगहिली दी सूरत विच्च संबंधत पुलिस अफ़सर दी जवाब तलबी होणी सी। आपणी खज्जल खुआरी तों बचण लई थाणेदार मुदई धिर कोलों सरकारी वकील दी सेवा कराउणी चाहुंदा सी।

थाणेदार आपणी बणी आप नबेड़े। राम नाथ नूं की?

दूजी वार सुनेहा सिपाही हत्थ आइआ। पहिला मुख्ख अफ़सर बदल चुक्का सी। जाण बुझ के उह मुकद्दमे विच्च बहुत कमीआं छड्ड गिआ सी। समें सिर ख़ामीआं दूर नां होईआं तां दोशीआं नें बरी हो जाणा सी। समां हत्थों निकल जाण ‘ते मुख्ख अफ़सर नूं दोश नां दित्ता जावे।

सही चलान पेश करना पुलिस दी ज़िंमेवारी सी। रहि गईआं कमीआं नूं फड़ना सरकारी वकील दा फरज़ सी। सरकारी वकील इस फरज़ नूं निभाउण दे पैसे लैंदा सी। राम नाथ जदों किसे मुदई धिर दी पैरवाई लई वकील नियुकत हुंदा सी तां उह आपणे साइल नूं सरकारी वकील नूं मिलण दी सलाह दिंदा सी। आपणी फ़ीस लै के सरकारी वकील मिसल राम नाथ दे अग्गे रख्ख दिंदा सी। राम नाथ मिसल नूं घोखदा सी। जो जो ख़ामीआं राम नाथ फड़दा सी सरकारी वकील उनहां नूं पूरा करवा दिंदा सी। साइल दे ख़रचे पैसे अजाईं नहीं सन जांदे। बहुत सारीआं कमीआं दूर होण नाल मुकद्दमे दा मूंह मुहांदरा बण जांदा सी।

दूसरिआं नूं सलाह देण वाला इक्क वकील ख़ुद सरकारी वकील नूं मिलण तों कतरा रिहा सी।

सुनेहा लै के आउण वाले सिपाही तों राम नाथ नें होण वाले ख़रचे दा जाइज़ा लिआ सी। उसने मैजिसटरेट दे सरकारी वकील लई दो हज़ार, ऐडीशन सैशन जज्ज दे सरकारी वकील लई तिंन हज़ार अते ज़िल्हा अटारनी लई पंज हज़ार मंगिआ सी। दो तिंन हज़ार होर लग्गणा सी।

दस पंदरां हज़ार दे इस ख़रचे तों डरदा राम नाथ माइआ नगर वल्ल मूंह नहीं सी कर सकदा। उसदे आपणे शहिर इस कंम ’ते दो हज़ार तों वध्ध ख़रचा नहीं सी होणा। तिंन सौ छोटे सरकारी वकील दा, पंज सौ अडीशनल दे सरकारी वकील दा अते इक्क हज़ार ज़िल्हा अटारनी दा।

राम नाथ इंनी रकम ख़रच करन दी नां सथिती विच्च सी अते नां मूड विच्च। माइआ नगर जाण दी थां उसने हरीश राए दे मुनशी दी डिऊटी लगा दित्ती। मुनशी अदालत दे अहिलकारां नाल संपरक रख्खे। नब्बे दिन पूरे होण ‘ते जे चलान पेश नां कीता गिआ तां राम नाथ नूं सूचित करे।

मुनशी हर शाम राम नाथ नूं सूचित करदा सी। चलान पास तक नहीं सी करवाइआ गिआ। पेश करना दूर दी गल्ल सी।

फेर मुनशी नें सूचना दित्ती। नब्बे दिन लंघदिआं ही दोशीआं नें ज़मानतां मनज़ूर कराउण लई दरख़ासतां लाउणीआं शुरू कर दित्तीआं सन।

ठेकेदार नूं सभ तों पहिलां ग्रिफ़तार कीता गिआ सी। पुलिस नें उसदा सत्त दिनां दा पुलिस रिमांड लिआ सी। उह जेल्ह सत्त दिनां बाअद गिआ सी।

नब्बे दिनां दी गिणती जेल्ह जाण वाले दिन तों होणी सी। इस लई उसदी दरख़ासत उपर छे दिनां दी तारीख़ पाई गई सी।

पंडत नूं फड़िआ पिछ्छों गिआ सी पर जेल्ह पहिलां भेज दित्ता गिआ सी।

बाकी दे तिंन दोशीआं नाल उसने संपरक कीता सी। उह आपणे साथी दोशीआं दे जो पते ठिकाणे दस्स रिहा सी उथों उह फड़े नहीं सन जा रहे। सच्च उगलाउण लई पुलिस उस उपर ज़िआदा तशद्दद कर बैठी सी। पई मार कारन उह मरन किनारे हो गिआ सी। डरदे मैजिसटरेट नें उसदा होर पुलिस रिमांड नहीं सी दित्ता। उसनूं सिध्धा जेल्ह भेज दित्ता गिआ सी।

उसदी जेल्ह हिरासत दे नब्बे दिन पूरे हुंदिआं ही उसदी ज़मानत हो गई।

वेद परिवार नाल पुलिस दा इह दूसरा धक्का सी।

पहिला धक्का उस समें होइआ सी जदों बिनां मुदई धिर नूं सुणिआं दो मुख्ख दोशीआं नूं बे कसूर आख दित्ता गिआ सी।

मिथी मिआद अंदर चलान पेश नां करके पुलिस हुण दोशीआं दी ज़मानत लई राह पध्धरा कर रही सी। पंकज होरे पैसे वाले सन, ज़ोर वाले सन। उह सिध्धे तौर ’ते जुरम करन विच्च शामल नहीं सन। उनहां नाल पुलिस दी हमदरदी समझ आउंदी सी। इनहां जराइम पेशा लोकां नाल पुलिस नरमी नाल किउं पेश आ रही सी? इसदी राम नाथ नूं समझ नहीं सी आई।

राम नाथ नूं आपणी अणगहिली उपर अफ़सोस होइआ। जदों उख्खली विच्च सिर आ चुक्का सी तां सट्टां तों नहीं सी डरना चाहीदा। उस नूं सरकारी वकीलां दा मूंह भरना चाहीदा सी।

डुल्ल्हे बेरां दा हाले कुझ्झ नहीं सी विगड़िआ।

उह झट्ट माइआ नगर वाली बस्स चहड़ गिआ।

भरिआ पीता सभ तों पहिलां उह प्रधान नूं मिलिआ।

पुलिस दे धक्के विच्च हुण कोई कसर बाकी नहीं सी। दो दोशी मुकद्दमे विचों कढ्ढ दित्ते गए सन। बाकीआं दी ज़मानत करवाई जा रही सी। बाहर आ के उनहां नें फरार हो जाणा सी। मुकद्दमा खुरद बुरद हो जाणा सी।

सोसाइटी वल्लों पहिलां ही फैसला लिआ जा चुक्किआ सी। इस मुकद्दमे दे पीड़तां नूं होर पीड़त नहीं होण दित्ता जाएगा।

सोसाइटी वल्लों पैरवाई मनज़ूर कर लैण नाल राम नाथ दे मनों बोझ लहि गिआ।

“हुण इनसाफ़ मिलेगा।” उसदे अंदरों अवाज़ आउण लग्गी।

अगली सारी कारवाई सोसाइटी नें करनी सी। पुलिस नूं सही अते समें सिर चलान पेश करन लई सोसाइटी नें मजबूर करना सी। इह दबाअ अदालत राहीं पाइआ जावे, प्रैस राहीं जां किसे होर तरीके, इस दा फैसला प्रधान नें करना सी।

इस दा मतलब राम नाथ दा बे फ़िकर हो के घर बैठ जाणा नहीं सी।

उसनूं आपणे वल्लों यतन करदे रहिणा चाहीदा सी।

घरों उह सरकारी वकीलां नूं मिलण दा मन बणा के आइआ सी।

राम नाथ नें सिवल लाईन थाणे नाल संबंधत सरकारी वकीलां बारे जिस नाल वी गल्ल कीती सभ नें इको राए दित्ती। मैजिसटरेट दा सरकारी वकील पता नहीं किस सकूल दा पहड़िआ सी। उसनूं कानूंन दा ‘उ अ’ नहीं सी आउंदा।

इहो जिहे पेचीदा केस दीआं घुंडीआं फड़न दी उसदी समरत्था नहीं सी। उह जी हज़ूरी अते शराब पीण पिआउण दा माहिर सी। आपणी इसे काबलीअत दे आधार ’ते उह माइआ नगर टिकिआ होइआ सी। उसने नां मुकद्दमे दा कुझ्झ संवारना सी नां विगाड़ना सी। उस उपर पैसे खरचण दा कोई लाभ नहीं सी।

ज़िल्हा अटारनी उसदा दूसरा पासा सी। उह आपणे कंम दा जाणू सी।

पर उसनूं आपणे इलम ’ते हंकार सी। उह मुख्ख मंतरी दे परिवार अते आपणे महिकमे दे मंतरी दा आपणे आप नूं चहेता आखदा सी। विआह शादीआं अते ज़िमनी चोणां उपर उनहां नूं बरीफ़ केस भेजणा उह आपणा फरज़ समझदा सी।

मंतरी दे आपणे कीले कारन उह भूतरिआ रहिंदा सी। लोकां तों अड़ के पैसे लैंदा सी। माड़े तों माड़े कंम दी उसदी फ़ीस पंजाह हज़ार तों शुरू हुंदी सी।

इस केस विच्च उह मुलज़मां दी खुल्ह के मदद कर रिहा सी। फ़ीस उह मुदईआं तों लएगा। मदद फेर वी मुलज़मां दी करेगा। घट्ट फ़ीस मिलण कारन मूंह वी सुजा के रख्खेगा। इस कोलों वी छिल्ल लुहाउण दा कोई फ़ाइदा नहीं सी।

राम नाथ दी किसमत चंगी सी। सिवल लाईन थाणे दा उप्प ज़िल्हा अटारनी भलामानस सी। उह हर पख्खों ठीक सी। कंम दा माहिर सी। डक्का हमेशा मुदई धिर वल्ल सुट्टदा सी।

उसनूं मिलण नाल सारे मसले हल्ल हो जाणे सन। छोटे सरकारी वकील कोलों रहीआं ख़ामीआं उसने फड़ लैणीआं सन। उस वल्लों फड़ीआं ख़ामीआं ज़िल्हा अटारनी रद्द नहीं कर सकदा। इक्क तीर नाल कई शिकार फुंडे जाणे सन।

लोकां दी राए मंन के राम नाथ नें धरम सिंघ नाल संपरक कीता।

मल्लो मल्ल्ही दो हज़ार रुपए उसदी जेब विच्च पाउण दा यतन कीता।

धरम सिंघ नें पैसे फड़न तों पहिलां आपणी सथिती सपश्शट कीती।

“मैं इक्क गल्ल पहिलां दस्स दिआं। साडा ज़िल्हा अटारनी बड़ा माड़ा है।

कंम नालों उसनूं पैसा पिआरा है। जदों चार पैसे मिल जाण चलान सिध्धा पास कर दिंदा है। मेरे वरगे नूं विचों कढ्ढ दिंदा है। ए.पी.पी.उस तों डरदे हन।

थाणेदार जां असामी नूं नाल लै के उस कोल पुज्ज जांदे हन। सौदा तैअ करके उह झट्ट घुग्गी मार दिंदा है। इस लई ज़रूरी नहीं कि चलान मेरे कोल आए।

पैसे हाले आपणे कोल रख्खो। कंम करके लै लवांगा।”

“ठेकेदार दे रिहाअ होण विच्च पंज दिन रहिंदे हन। मेरा ख़िआल है पुलिस नें हाले कुझ्झ नहीं कीता होणा। जो गवाह चाहीदे हन उह खड़े करवाओ। आपां नें पंकज होरां नूं तलब करना है। उह तां ही तलब होणगे जे सफ़ा मिसल ’ते कुझ्झ होएगा।”

“मेरे वल्लों बेफ़िकर रहो। जदों मिसल मेरे कोल आई मैं फ़ोन कर दिआंगा।

प्रधान जी नूं बुला लवांगा। असीं मिलके देख लवांगे की कुझ्झ करना बाकी है।”

वापस मुड़दे राम नाथ नूं धरम सिंघ नें इक्क वार फेर पैसे मोड़न दा यतन कीता — “तुसीं वकील भरा हो। केस दे मुदई हो। तुहाडी मदद करना मेरा हर पख्खों फरज़ है।”

“नहीं रख्खो! तुसीं किहड़ा मंगे हन। मैं ख़ुशी नाल दित्ते हन। बस मिसल चंगी तरहां बंनह दिओ।”

राम नाथ सरकारी वकील अग्गे इउं गिड़ गड़ाइआ जिवें उह कोई अणपहड़ गंवार होवे।

 

-85-

 

पहिले मुख्ख अफ़सर नूं मुख्ख मंतरी दी सुरख्खिआ लई बणी विशेश बटालीअन विच्च बदल दित्ता गिआ सी। उस दी थां बंत सिंघ नूं थाणे दा मुख्ख अफ़सर लाइआ गिआ सी।

बंत सिंघ नूं चारज विच्च मिलीआं मिसलां विचों कमल कतल केस सभ तों अहिम सी। इस केस बारे अफ़सरां वल्लों वार वार पुछ्छ पड़ताल हुंदी सी। सिआणा अफ़सर उहो हुंदा है जिहड़ा अजिहे केसां दे तत्थ ज़ुबानी याद कर लए। उप्परों किंतू प्रंतू हुंदिआं ही घड़िआ घड़ाइआ जवाब सुणा देवे। उसतादां वल्लों सिखाए गए इस गुर दी पालणा करदे होए बंत सिंघ नें जदों मुकद्दमे दे तत्थां दी छाणबीण कीती तां उसदे ख़ानिउं गई। नब्बे दिनां दे अंदर चलान पेश नां होण कारन इक्क दोशी दी ज़मानत हो चुक्की सी। दूजिआं दी दो चार दिनां विच्च हो जाणी सी। इस अणगहिली दी ज़िंमेवारी मौजूदा मुख्ख अफ़सर दी ठहिराई जाणी सी।

बंत सिंघ नूं चारज संभालिआं तिंन दिन हो गए सन। उह आपणे रीडर ‘ते हैरान सी। रीडर नें हाले तक इह नुकता उसदे धिआन विच्च नहीं सी लिआंदा।

मुनशी वी ख़ामोश सी। उसदे गोशवारे नूं चीक चीक के दस्सणा चाहीदा सी कि चलान लेट हो रिहा सी।

इस मुकद्दमे दी तफ़तीश मुख्ख अफ़सर दे हत्थ विच्च सी। हर लिखत पहड़त उपर उसदे दसतख़त हुंदे सन। लिखत पहड़त रीडर करदा सी। मुख्ख अफ़सर केवल दसतख़त करदा सी। बंत सिंघ नें कुझ्झ दिनां लई पहिले मुख्ख अफ़सर दे रीडर नूं आपणे नाल ला लिआ सी। बंत सिंघ नूं पता सी कि उह लिखत पहड़त दा माहिर सी। रीडर दी इसे मुहारत कारन पहिला मुख्ख अफ़सर उस नूं आपणे नाल रख्खदा सी। जिथे बदल के जांदा सी नाल ही रीडर नूं बदलवा के लै जांदा सी। पहिला मुख्ख अफ़सर चंगी डांग फेरदा सी। पैसा चंगा बटोरदा सी। उसने मुखबरां दा जाल सारे माइआ नगर विच्च विछाइआ होइआ सी। दिल्ली दख्खण विच्च जा छुपे मुलज़म दी सूह कढ्ढ लैंदा सी। पर उह लिखत पहड़त विच्च अनाड़ी सी। शहादत देण गए नूं जज्ज अते सरकारी वकील झई्ईआं लै लै पैंदे सन।

लिखा पहड़ी दे झंजट तों बचण लई उह इस हवालदार नूं हमेशा आपणे नाल रख्खदा सी।

हुण मुख्ख अफ़सर दा तबादला मुख्ख मंतरी दी सुरख्खिआ लई बणी बटालीअन विच्च होइआ सी। उथे किसे अफ़सर नूं सहाइक रख्खण दी इजाज़त नहीं सी।

इस लई उसदा रीडर पिछ्छे रहि गिआ सी।

पिछ्छे रहिण विच्च इक्क फ़ाइदा सी। अधूरीआं मिसलां रीडर नें पूरीआं कर लैणीआं सन। पाज ढक्के रहि जाणे सन।

बंत सिंघ वी उस तों मिसलां मुकंमल करवा रिहा सी। नवें रीडर तों इक्क दम कंम काबू नहीं सी होणा।

बंत सिंघ नूं रीडर दी इस अणगहिली ’ते गुस्सा आइआ। उसनूं लग्गा रीडर उसनूं बेवकूफ़ बणा रिहा सी। उह जाण बुझ के बंत सिंघ नूं फसाउण दी कोशिश कर रिहा सी। बंत सिंघ नें सुण रख्खिआ सी पहिले दो मुख्ख अफ़सरां नें इस केस विच्च रज्जवां पैसा लिआ सी। रीडर नूं मुलज़मां नाल रिआइत मनज़ूर सी। उह पहिले मुख्ख अफ़सर नाल वफादारी निभाअ रिहा सी।

बंत सिंघ पहिले मुख्ख अफ़सर वांग रीडर ’ते निरभर रहिण वाला नहीं सी। इह जताउण लई उसने रीडर नूं भरी महिफ़ल विच्च बुला के उसदी लाहपाह कीती।

अग्गों रीडर वी घट्ट नहीं सी। उसने नहिले ’ते दहिला टिका दित्ता: “जनाब मैं दो वार मुदईआ नूं सुनेहा भेज चुक्का हां कि आ के चलान पास करवा लओ। इक्क वार मैं फ़ोन कीता। इक्क वार सिपाही भेजिआ। जे कोई नहीं आइआ तां मैं की करां? तिंन सरकारी वकीलां नें चलान चैक करना है। ज़िल्हा अटारनी स.संतोख सिंघ दे सुभाअ दा थोनूं पता है। जे मरज़ी दी फ़ीस नां मिले तां उसदा बलड्ड प्रैशर चहड़ जांदा है। नाले गाल्हां कढ्ढदा है नाले कपतान नूं चिठ्ठी लिखण दी धमकी दिंदा है। चक्कर मुफ़त दे। मुदई धिर दी पैरवाई इक्क वकील कर रिहा है। वकील सरकारी वकीलां नूं उन्नी देवे, इक्की देवे, सानूं की। इहो सोच के मैं सुनेहा भेजिआ सी।”

रीडर दा ख़िआल सी उसदी इस हुशिआरी ’ते मुख्ख अफ़सर उसदी तारीफ़ करेगा। पर पासा पुठ्ठा पै गिआ: “मेरिआ खसमा! इह दस्स बई मुदई किस गल्ल दे पैसे देवे। उनहां दे असल मुलज़म, जिहड़े लड़ाई दी जहड़ सन, उह असीं बे कसूर कर दित्ते। मुदई उनहां बे कसूर बणे रहिण दी फ़ीस देवे? फ़ीस बे कसूर करार दित्ते मुलज़मां तों दिवाउंदी सी। तूं किहड़ी गल्लों सिआणा बणिआ फिरदा हैं? मैनूं समझ नहीं आउंदी।”

“मुलज़मां नूं बुला के मरना है जनाब! अफ़सरां दा हुकम है उनहां वल्ल किसे नें झाकणा नहीं। उनहां दे घर दे कोल दी जे लंघ जाईए उह झट्ट अफ़सरां नूं फ़ोन कर दिंदे हन। मेरे वरगिआं दी एही तेही फिर जांदी है। चलान तां मैं घंटे विच्च पास करवा लिआऊं। तुसीं रसता दस्सो।”

“जे इह गल्ल सी फेर वी मैनूं दस्सणा सी। मैं अफ़सरां नाल गल्ल करदा।

उह पंकज नाल गल्ल करदे। जां ज़िल्हा अटारनी नाल गल्ल करदे। अफ़सरां नें उनहां नूं कढ्ढिआ है उह आपे चलान पास करवाउंदे। इस वारी मैं तैनूं छड्ड दित्ता। फेर कुताही कीती तां रपट पा के लाइन हाज़र कर देऊं!”

“बेहतर जनाब!” आख के रीडर नें खहिड़ा छुडाइआ।

“तूं मुलज़मां नूं सुनेहा भेज! मैं आपणे अफ़सरां नाल गल्ल कर लवांगा।

उनहां नूं समझा देवांगा। हाथी लंघ गिआ। हुण पुछ पिछ्छे हत्थ किउं खिचदे हो? उह नां मंने तां कोई होर हूला फक्कांगे। आपां आपणी पड़ताल शुरू नहीं कराउणी।”

मुलज़मां नें बे कसूर साबत होण लई खुल्ह के पैसा खरचिआ सी। इस दी सूह थाणे दे मुलाज़मां नें बंत सिंघ नूं दित्ती सी। बंत सिंघ पहिले अफ़सरां ’ते जल रिहा सी। नोट उह बणा गए। वगार बंत सिंघ दे गल पा गए। मन ही मन बंत सिंघ नें फैसला कीता। जो होणा है होवे। उह आपणी जेब विचों पैसे खरच के चलान पास नहीं कराएगा।

रीडर दे दख़ल देण ते पंकज अते बंत सिंघ विचकार गुपत थां मीटिंग होई।

मीटिंग विच्च कुझ्झ शरतां तैअ होईआं।

मुलज़मां वल्लों मुख्ख अफ़सर नूं तीह हज़ार रुपिआ दित्ता गिआ। शरत सी चलान नूं दस दिनां लई अदालत जाणों रोकिआ जावे। इंने विच्च ठेकेदार दी ज़मानत हो जाणी सी। उसदे बाहर आउण नाल मुकद्दमे दी समाइत पंकज दी मरज़ी अनुसार होणी सी।

मुख्ख अफ़सर दी वी इक्क शरत सी। इह कंम उसदे इकल्ले दे वस्स दा नहीं सी। देर करन लई अफ़सरां दी सहिमती ज़रूरी सी। इह पंकज दी ज़िंमेवारी सी।

पंकज दी इक्क होर शरत सी। पहिले मुख्ख अफ़सरां नें मिसल ’ते बहुते सबूत नहीं सन लिआंदे। मिसल कोरी सी अते कोरी रहिणी चाहीदी सी।

बंत सिंघ नूं इह मनज़ूर सी। मीन मेख सरकारी वकीलां नें करनी सी।

उह चुप कर जाण तां मुख्ख अफ़सर दी सबूत इकठ्ठे करन दी जिहमत टलणी सी। सरकारी वकीलां दी कलम नूं ठल्ल्ह पाउण लई मुख्ख अफ़सर नूं पंकज दी सहाइता दी ज़रूरत सी।

पंकज चाहे तां सरकारी वकीलां नाल सिध्धी गल्ल कर लए। पर इस तरहां उनहां दा खरच वध्ध होणा सी। पुलिस राहीं पैसे घट्ट लगणे सन। इह पंकज लई बंत सिंघ दा सुझाअ सी।

पंकज खरच करन लई तिआर सी। जदों कोठे तों डिग्ग पई तां नत्तीआं पवाउण तों सीअ वट्टण दा की मतलब! नत्तीआं वी पैण दिओ!

इस सौदे तहित कपतान नें मिसल आपणे दफ़तर बुला लई। कारन सी कपतान वल्लों मिसल मुआइना। चलान तिआर होण वाला सी। तफ़तीश ’ते नज़र मारना उसदा फरज़ सी।

बंत सिंघ सत्तां पत्तणां दा तारू सी। पुलिस कपतान दे इस हुकम दी रोज़नामचे विच्च रपट दरज कीती। रपट दी नकल तिआर करके बोझे पा लई।

हुण चलान पेश होण विच्च देरी दी ज़िंमेवारी कपतान दी सी।

हत्थां ’ते हत्थ रख्ख के बंत सिंघ अगली कारवाई दा इंतज़ार करन लग्गा।

 

-86-

 

बंत सिंघ दे सुख दे दिन बहुत थोहड़े निकले।

पहिले दोशी दी ज़मानत मनज़ूर हुंदे ही मुख्ख अफ़सर दी पग्ग नूं हत्थ पैण लग्गा।

मुदई वल्लों चीफ़ जसटिस तों लै के प्रधान मंतरी तक नूं इस बे इनसाफ़ी विरुध तारां दित्तीआं गईआं। राम नाथ दे शहिरों इक्क छोटी जिही ख़बर हिंदी अते पंजाबी दे अख़बारां विच्च छपी।

इस छोटे जिहे वावरोले दी किसे नें परवाह नां कीती। पड़ताल लई इनहां तारां नें घुंम घुमा के कपतान कोल आ जाणा सी। सारी कारवाई कपतान दे हुकमां नाल हो रही सी। रसमी पड़ताल हो के शिकाइत नूं रद्दी दी टोकरी विच्च सुट्ट दित्ता जाणा सी।

ख़तरे दी घंटी उस समें वज्जी जदों हरीश राए दा बिआन अंगरेज़ी अख़बारां नें वड्डीआं सुरख़ीआं विच्च छापिआ। प्रधान नें पंकज होरां विरुध मिसल ’ते ठोस सबूत होण दे बावजूद उनहां नूं बे कसूर करार देण अते मिआद तहित चलान पेश नां करके संगीन जुरमां दे दोशीआं दी ज़मानत कराउण विच्च पुलिस दी मिली भुगत दी सख़त शबदां विच्च निंदा कीती। केस दी पड़ताल सी.बी.आई. तों कराउण दी मंग कीती। नाल ही उसने इस धक्के कारन केस दी पैरवाई सोसाइटी वल्लों कीते जाण दा ऐलान कीता।

प्रधान दे इस बिआन नें पंकज होरां दे नाल नाल मिसल नाल दूरों नेड़िउं जुड़े हर अफ़सर नूं फिकर विच्च पा दित्ता।

पंकज होरां नूं आपणीआं ज़मानतां रद्द हुंदीआं नज़र आईआं। उनहां दे वकीलां नें सलाह दित्ती। ठेकेदार पए ढठ्ठे खूह विच्च। आपणी जान बचाओ।

सोसाइटी दा सारे पंजाब विच्च दबदबा सी। तहिसील पध्धर तों लै के हाई कोरट तक इस दीआं इकाईआं सन। सोसाइटी दीआं दलीलां नूं अदालत धिआन नाल सुणदी सी। सभ नूं पता सी पंकज होरे किस तरहां बाहर आए सन।

सोसाइटी नें रिट्ट दाइर करके जे तफ़तीश सी.बी.आई.दे हवाले करवा दित्ती तां इस मुकद्दमे दे नाल नाल उनहां विरुध कई होर मुकद्दमे दरज हो जाणे सन।

पुलिस अफ़सरां अते सिआसी नेतावां दा भविख्ख दाअ ते लग्ग जाणा सी।

जे चलान लेट हो गिआ तां सोसाइटी मुड़ पड़ताल करवा सकदी सी।

सोसाइटी नें पड़तालीआ अफ़सर दे कोल खड़ो के आपणे हक्क विच्च सबूत भुगताउणे सन। पहिली पड़ताल रद्द हो के नवीं पड़ताल विच्च उनहां नूं दोबारा दोशी ठहिराइआ जा सकदा सी।

पंकज दे वकीलां दी राए सी चलान तुरंत अदालत विच्च पेश करवाइआ जावे। मामला ज़ेर समाइत होण नाल कुझ्झ बचाअ हो सकदा सी।

तारां अते ख़बरां तों डरे कपतान नें झट्ट मिसल थाणे भिजवा दित्ती। नाले आपणे रीडर नूं हदाइत कीती। मिसल कपतान दे दफ़तर तलब करन दा कोई रिकारड उपर नां रहे।

इस तों पहिलां कि कोई उपरला अफ़सर चलान समें सिर पेश नां होण कारन कपतान तों पुछ्छ पड़ताल करे, कपतान नें पहिलां ही मुख्ख अफ़सर नूं इस अणगहिली कारन कारन दस्सो नोटिस जारी कर दित्ता।

“बंत सिंघ तेरी पहिली गलती मैं संभाल लवांगा। होर कोई दोशी बाहर नां आवे। चलान तुरंत पेश करके खहिड़ा छुडा।”

नोटिस जारी करन बाअद कपतान नें बंत सिंघ दी पिठ्ठ वी थापड़ी।

 

-87-

 

ठेकेदार नूं जेल्ह गिआं अज्ज अनंनवां दिन सी।

जे चौवी घंटे दे अंदर अंदर चलान मैजिसटरेट दी अदालत विच्च पेश हो जावे तां उसदी ज़मानत दी दरख़ासत रद्द हो सकदी सी।

बदले हालात मुताबक बंत सिंघ नें इक्क वार फेर मिसल दा मुआइना कीता।

सारी तफ़तीश पहिले अफ़सरां वल्लों होई सी। पर चलान उपर दसतख़त मौजूदा अफ़सर दे होणे सन। भाव रिपोरट पहिलां होई तफ़तीश दे आधार ’ते तिआर होणी सी पर दसतख़त करन वाले अफ़सर दी ज़िंमेवारी बराबर दी बणदी सी।

ज़िंमेवारी संभालण तों पहिलां बंत सिंघ नें सारे सबूतां नूं घोखिआ। गवाहां दे बिआनां, फरदां अते जिंमनीआं ’ते नज़र मारी। मिसल विच्च कख्ख नहीं सी।

इस तरहां जे चलान तिआर कर दित्ता जावे तां दोशीआं विरुध्ध चोरी दा माल बरामद होण दा मामूली जिहा जुरम साबत होणा सी। कतल दी साज़िश घड़न जां कतल करन दा कोई सबूत मिसल ’ते नहीं सी लिआंदा गिआ। मौजूदा सबूतां दे आधार ’ते कतल अते डकैती दा चलान तिआर करके बंत सिंघ वल्लों दसतख़त करना ख़तरे तों खाली नहीं सी।

सारी मिसल दोबारा लिखण दा नां बंत सिंघ कोल वकत सी नां अधिकार।

सारी मिसल उपर पहिले मुख्ख अफ़सरां दे दसतख़त होए सन। दोबारा दसतख़त कराउण लई उनहां नूं बुलाउणा पैणा सी। पता करन ’ते पता लग्गा पहिलां मुख़्ख़ अफ़सर मुख्ख मंतरी दे नाल कलकत्ते घुंम रिहा सी। हवाई जहाज़ राहीं वी उह समें सिर माइआ नगर नहीं सी आ सकदा। नाले इस नाल बंत सिंघ नूं की सी। आपणी माड़ी तफ़तीश लई पहिला अफ़सर ख़ुद ज़िंमेवार सी। जो कुझ्झ बंत सिंघ कर सकदा सी उह करन लई तिआर सी।

बंत सिंघ दा भला इसे विच्च सी कि कबर पुट्ट के मुरदा कढ्ढण दी थां, चलान तुत्थ मुत्थ करके पेश कर दित्ता जावे।

पंकज मुख्ख अफ़सर नूं लभ्भ रिहा सी अते मुख्ख अफ़सर पंकज नूं। दोहां नूं चलान पेश कराउण दी काहल सी।

पहिलीआं शरतां रद्द कीतीआं गईआं। नवीआं शरतां तहित हेठले दो सरकारी वकीलां नूं बंत सिंघ नें संभालणा सी। ज़िल्हा अटारनी दी तसल्ली पंकज नें कराउणी सी। उसनूं संभालणा बंत सिंघ दे वस विच्च नहीं सी। उह मूंह वी वड्डा अड्डदा सी अते ज़ुबान वी उसदी कौड़ी सी।

छोटे सरकारी वकीलां उपर बंत सिंघ नूं तीह हज़ार ख़रच हुंदा नज़र आ रिहा सी।

सिंगले नें पंकज नूं ए.पी.पी.दी फ़ीस इक्क हज़ार अते धरम सिंघ दी फ़ीस दो हज़ार दस्सी सी। बंत सिंघ नें ए.पी.पी.लई पंज अते धरम सिंघ लई पंदरां मंगिआ सी।

इह समां नां किरस करन दा सी नां बहिस। नवीं गल पई बला नूं लाहुण दा सी।

पंकज झट्ट बंत सिंघ नाल सहिमत हो गिआ।

बंत सिंघ नें पंकज नूं संतोख सिंघ नाल संपरक करन लई दौड़ाइआ। उह पैसे देवे, विधाइक तों फ़ोन करवाए जां मुख्ख मंतरी तों। इस नाल बंत सिंघ नूं कोई मतलब नहीं सी।

वीह हज़ार बोझे पा के उह ख़ुद छोटे सरकारी वकीलां दा प्रबंध करन लग्गा।

बंत सिंघ नें ठेके तों दो विसकी दीआं बोतलां वगार विच्च मंगवाईआं।

शेरे पंजाब ढाबे दे मालक नूं फ़ोन कीता। उसदा रीडर इक्क दो अफ़सरां नूं नाल लै के खाणा खाण आ रिहा सी। उपरला कमरा साफ़ करवा दित्ता जावे। अफ़सरां दी ख़ातर विच्च कोई कमी नां रहे।

दारू सिक्के दा प्रबंध करके उस नें आपणे रीडर नूं कोल बुलाइआ। नवें मिले वीह हज़ार विचों दो हज़ार उस नूं फड़ाइआ। फेर हदाइतां जारी कीतीआं: “पी.पी.साहिब नूं पहिलां ढाबे लिजाईं। जदों उह चार पैग्ग ला लए तां पंज पंज सौ दे दो नोट उसदे बोझे पाईं। तूं आप पीण नां बैठ जाईं। जदों तक उह शराबी होवे तां उस वल्लों मीमो लिख लईं। नोट देण सार मीमो ’ते दसतख़त करवा लईं। सारा कंम मुकंमल करके उठण देईं। हज़ार च नां मंने सौ दो सौ होर दे देईं। दो हज़ार तैनूं दे दित्ता। जो बचिआ तेरा।”

“बिहतर जनाब!” बोतलां अते नोट संभालदा लाली बागो बाग हो गिआ।

“पर जनाब उप ज़िल्हा अटारनी दा की करोगे? उसनूं मुदई धिर मिल के गई है। उसदे कई फ़ोन आ चुक्के हन। पुछ्छदा है चलान तिआर कीता कि नहीं? उसने असानी नाल चलान पास नहीं करना। उह शराब दे चलान विचों सौ नुकस कढ्ढ दिंदा है। इह कतल केस है। इह चलान उसने वीह वारी पहड़नै।

उस कोल तुसीं जाणा।”

धरम सिंघ दा डर लाली नूं वढ्ढ वढ्ढ खा रिहा सी। धरम सिंघ लालच विच्च आउण वाला नहीं सी। आपणा कंम उह सही रख्खदा सी। इस लई उसनूं किसे अफ़सर दा बहुता डर नहीं सी। अफ़सर नाल हिक्क ताण के गल्ल कर सकदा सी।

सारी मिसल लाली दे हत्थीं तिआरा होई सी। अफ़सर नें जिस तरहां आखिआ उसने उसे तरहां लिखिआ। जज्ज भावें मुदई दा बाप लगदा होवे दोशीआं नूं चोरी दे जुरम तों वध्ध सज़ा नहीं कर सकदा।

पुलिस दा इस तरुट्टी नूं धरम सिंघ नें आपणी टिपणी विच्च लिख देणा सी। पिछों इसे टिपणी नें अफ़सरां दे जोड़ां विच्च बैठणा सी। जदों दोशी बरी हो गए, इस टिपणी नें अफ़सरां दी अणगहिली अते नलाइकी दा आधार बनणा सी।

“तूं पहिली पौड़ी तां चहड़। धरम सिंघ बारे मैं सोचदा हां।”

“वैसे इसदा इक्क हल्ल है। ज़िल्हा अटारनी दे नवें हुकमां मुताबक चलान उस कोल लिजाणा ज़रूरी नहीं। थोहड़ी जिही बुरकी वध्ध पै जावे तां उह चलान सिध्धा पास कर दिंदा है। धरम सिंघ वाली फ़ीस उसनूं दिओ। धरम सिंघ दे झंजट तों बचो।”

आपणा समान संभालदे रीडर नें आपणा तजरबा मुख्ख अफ़सर नाल सांझा कीता।

“पंकज नूं भेजिआ है डी.ए.वल्ल। देखदे हां की रिपोरट लिआउंदा है। उस मुताबक सोचांगे। तूं जलदी जाह। फेर मैं डी.ए.वल्ल वी जाणा है।”

बंत सिंघ नूं रीडर दा मशवरा जचिआ। धरम सिंघ वाला दो हज़ार डी.ए. नूं दे दित्ता जावे। नाले धरम सिंघ दी टिपणी तों बचिआ जावे, नाले उस पिछे फिरन दी खज्जल खुआरी तों।

पंकज कोलों मिली रकम विचों उसने दो हज़ार होर कढ्ढिआ। इक्क लिफ़ाफ़े विच्च पा के पैकट तिआर कीता।

पंकज आपणे वल्लों डी.ए.नूं जो मरज़ी देवे। इह पैकट बंत सिंघ वल्लों उसनूं नज़राना होएगा।

 

-88-

 

पिछले तिंन महीने तों पंकज दा संतोख नाल वाह पै रिहा सी। उसदी रगरग तों उह वाकिफ़ हो चुक्का सी।

संतोख सिंघ कई वार उनहां दे घर अते फैकटरी आ चुक्का सी। कोटीआं, सवाटर, कंबल अते होर निक्क सुक्क आपणे अते आपणे अफ़सरां लई लिजा चुक्का सी। उह वड्डी गड्डी दा शौकीन सी। कई वार वड्डी गड्डी उसनूं शिमले घुमा लिआई सी।

संतोख सिंघ हज़ार वार पंकज नूं आख चुक्का सी। उह हुण उनहां दे परिवार दा मैंबर बण चुक्का सी। पर पंकज नूं लगदा सी बिनां पैसे लए उह उनहां दा कंम करन वाला नहीं सी।

पंकज नें आपणी कई दोसतां दे कंम उस तों करवाए सन। उसने संतोख सिंघ नूं रज्जवीं फ़ीस दिवाई सी। कदे उसनूं फ़ीस घट्ट लगदी तां पंज चार दिनां बाअद कोई वगार पा दिंदा। दोसतां लई पंकज बहाने घड़ लैंदा सी।

‘गरीब है, मंदा चल्ल रिहा है, फैकटरी बंद है।’ आपणे बारे उह की आखेगा?

पंकज दे पोतड़िआं तक दा संतोख सिंघ वाकिफ़ हो चुक्का सी। नकद नां लए तां कोई वड्डी वगार पै सकदी सी। किधरे मुछ्छां दाहड़ी नालों वड्डीआं नां हो जाण।

इहो सोच के पंकज नें नकद फ़ीस देण दा फैसला कीता सी।

पंकज कोलों फ़ीस तैअ करदे समें दलालां वांग वाधे घाटे नहीं सन होणे।

नाई कोलों आपणा सिर नहीं मुंनिआ जांदा।

सिआणप वरतदिआं उनहां नें सिंगला विच्च पा लिआ। हुण तक सिंगला कई वार परखिआ जा चुक्का सी। हर वार उसने पंकज दा फ़ाइदा कीता सी।

उहो गल्ल होई। संतोख सिंघ नें पुलिस दी रिपोरट उपर आपणी सहिमती प्रगटाउण दी कीमत पंजाह हज़ार पाई।

सिंगले नूं संतोख सिंघ दे इस तरहां मूंह अड्डण ’ते हैरानी होई। उसने उसदे पंकज नाल संबंधां दी याद ताज़ा करवाई। पहिलां कई वार उह उसनूं फीस दे चुक्के सन। कदे उनहां दा कंम नहीं सी होइआ। फेर वी उनहां नें फ़ीस वापस करन दी कदे गल्ल छेड़ी तक नहीं सी। उह दिन रात उस दीआं वगारां करदे सन। उनहां दे नमक दा मुल्ल पाइआ जाणा चाहीदा सी।

“बहुता आखदा हैं तां दस हज़ार घट्ट दिवा दे।” संतोख सिंघ नें पंकज होरां दी सेवा दा मुल्ल दस हज़ार मंगिआ।

जदों सिंगले नें होर थल्ले आउण लई ज़ोर पाइआ तां संतोख सिंघ नें आपणीआं मजबूरीआं उपर लंबा लैकचर झाड़िआ: “मैनूं मुख्ख मंतरी दे रिशतेदारां तों लै के आपणे महिकमे दे चपड़ासी तक दीआं वगारां करनीआं पैंदीआं हन। माइआ नगर हौज़री दा घर है। किसे नां किसे अफ़सर दा टब्बर ख़रीदो फ़रोख़त लई तुरिआ रहिंदा है। ओसवाल वरगे वड्डे घराणे मेरे वरगे अफ़सर दी परवाह नहीं करदे। करन वी किउं? माइआ नगर विच्च हज़ार तरहां दे अफ़सर हन। इनकम टैकस, सेल टैकस! अफ़सरां नूं मुफ़त माल चुकाउण लग्गण तां शाम तक लुट्टे जाण। उह अफ़सरां दा माण करदे हन। वीह फीसदी रिआइत करदे हन। बाकी दा बिल्ल अफ़सर पल्लिउं थोहड़ा भरदे हन? संतोख सिंघ नूं फड़ा दिंदे हन। दो कोटीआं खरीदण आइआ अफ़सर कार भर के लै जांदा है। उपरला अमला फैला नहीं माण। कोई बीबी नूं आख के कोटी मंग लैंदा है, कोई लोई। वगार पाउणा अफ़सरां दा जनमसि ् ध अधिकार है। मेरे पल्ले तां बदनामी पैंदी है। मलाई उपरले लाह के लै जांदे हन।”

“तुहाडी गल्ल ठीक है। पर इह आपणे बंदे हन। नित कंम आउंदे हन।

हुण इनहां दी छिल्ल तां नहीं लाहुणी?”

“सिंगला मैनूं तेरी समझ नहीं आउंदी तूं की कर रिहा हैं? अखे दानी दान करे भंडारी दा ढिड्ड दुखे। पारटी पैसे ख़रचण नूं तिआर है, तूं टंग अड़ाई जानैं।”

संतोख सिंघ सिंगले दी जित्त ’ते खिझण लग्गा।

“मैं वकील हां। मेरा पहिला फरज़ आपणे साइल दे हित्तां दा धिआन रख्खणा है।”

“इस विच्च तेरा हित्त है। जिंने वध्ध दिवाएंगा उने वध्ध लएंगा।”

“मेरा आपणा सवारथ दूजे नंबर उपर है।”

सिंगला संतोख सिंघ नूं बिनां मतलब फ़ीस दिवाउण दे हक्क विच्च नहीं सी। उसनूं पता सी दोशीआं नूं इक्क आई.जी.रैंक दे अफ़सर नें मुकद्दमे विचों कढ्ढिआ सी। उनहां नूं दोबारा आई.जी.जां उस तों उपर दे रैंक दा अफ़सर मुलज़म बणा सकदा सी। संतोख सिंघ उनहां दे विरुध जो मरज़ी लिख देवे। कोई मंनण वाला नहीं सी।

“पैसे मैं वध्ध दिवा दिंदा हां। पर इह तां दस्सो आपां उनहां दा फ़ाइदा की कर रहे हां?”

“तूं मैनूं बहुता कानूंन नां पहड़ा। दस्स किंना वट्टा झल्लणगे?”

संतोख सिंघ नूं आपणी हैसीअत दा पता सी। इसे लई उह दड़ वट्टण विच्च भला समझ रिहा सी।

“पंज हज़ार!”

“इंने मेरा ए.पी.पी.नहीं लैंदा। विचों दो तेरा। मेरे पल्ले पिआ तिंन।”

“मैं तुहाडा फ़ाइदा करवा रिहा हां। पंकज तां कहिंदा है उपरों फ़ोन करवा दिंदे हां। मैं आखिआ कमला नां हो। हर थां फ़ोन नहीं खड़काईदा। तां पंज देण लई मंनिआ है।”

सिंगले नें संतोख सिंघ दे चहड़े पारे नूं हेठ लिआउण लई पहिला तीर छड्डिआ।

संतोख सिंघ समझ गिआ। अज्ज सिंगला फ़ीस दिवाउण दे मूड विच्च नहीं सी। उह संतोख सिंघ दी दुखदी रग ’ते हत्थ रख्ख रिहा सी। सभ नूं पता सी पंकज होरां दा मुख्ख मंतरी नाल चलान पेश करन तक दा सौदा होइआ सी। उस शरत तहित संतोख सिंघ नूं झट्टपट्ट चलान पास करन लई किसे पासिउं वी फ़ोन आ सकदा सी।

“उप्परले फ़ोनां तों मैं नहीं डरदा। सभ अफ़सरां दीआं वगारां करीदीआं हन। उनहां नूं पता है वगारां तनख़ाह विचों नहीं हुंदीआं। उंझ मैं तेरी मंन लैंदा हां। पंकज नूं वीह तक मना। दस तूं रख लईं।”

“कोशिश करके देख लैंदा हां। पर किधरे बटेरा पैर हेठों निकल नां जावे।”

सिंगले नें दूसरा तीर छड्डिआ।

“फेर मुफ़त कर दिंदा हां।”

“मुफ़त किउं करना है। पारटी दा जिगरा देखो। बिनां मतलब पंज हज़ार दे रही है।”

“चल्ल जिवें तेरी मरज़ी है कर लै। … हां पंकज नूं मेरा इक्क सुनेहा देईं।

आखीं मैनूं जलदी मिले।”

“जनाब जी सिआणे बणो। सोसाइटी नें केस आपणे हत्थ लै लिआ है। पंकज नाल तुहानूं किसे नें देख लिआ तां मेरे अते सतिंदर सिंघ वाली तुहाडे नाल बणू। छप गईआं सन नां साडीआं फोटोआं अख़बारां विच्च।”

संतोख सिंघ नूं पंकज पिछों लाहुण लई सिंगले नें आख़री तीर छड्डिआ।

जदों दा संतोख सिंघ पंकज होरां दा वाकिफ़ बणिआ सी सिंगले दा तोरी फुलका बंद हो गिआ सी। मुलज़मां दे सारे कंम कराउण दा ठेका संतोख सिंघ नें लै लिआ सी। जिवें उह सरकारी वकील नां हो के मुलज़मां दा दलाल होवे।

“लोक सच्च आखदे हन। बाणीआं दी कौम बड़ी सिआणी कौम है। इह गल्ल मेरे दिमाग़ विच्च नहीं आई। उलटा तूं उनहां नूं ताड़। नां मैनूं मिलण नां फ़ोन करन।”

सिंगले दे सारे तीर निशने ’ते लग्गे।

सौदा तैअ करके सिंगले नें पंकज नूं फ़ोन कीता। पंकज नें बंत सिंघ नूं।

बंत सिंघ नें झट्ट संतोख सिंघ तों मिलण दा टाईम लै लिआ।

 

-89-

 

ज़िल्हा अटारनी नें बंत सिंघ नूं पंज वजे तों बाअद बुलाइआ।

लैण देण वाले बंदिआं नूं बंत सिंघ इसे समें बुलाउंदा सी। उस समें तक दफ़तर दे कलरक अते सटैनो छुट्टी करके घर नूं मुड़ गए हुंदे सन। अदालतों सुनेहा आउण दा धुड़कू मुक्क जांदा सी। खुल्ह के गल्ल करन लई उस कोल विहल ही विहल हुंदी सी।

इसे नीती तहित बंत सिंघ नूं पंज वजे तों बाअद बुलाइआ गिआ सी।

आख़री बंदे दे दफ़तरों बाहर निकलदिआं ही बंत सिंघ नें सलूट मार दित्ता।

“आ बई संत सिआं। किथे रहिंदा हैं? कदे दरशन नहीं हुंदे।”

सही वकत ’ते आए बंत सिंघ दा संतोख सिंघ नें खिड़े मत्थे सवागत कीता।

“पहिलां जनाब पुलिस लाईन विच्च धक्के खांदे सां। मत्थे लग्गण जोगे नहीं सी। हुण मिलिआ करांगे।”

“मिलदा रिहा कर! याद है आपां रोपड़ इकठ्ठे हुंदे सी। उहो जिहे दिन आपां इथे कट्टणो नें। दस्स किस तरहां आइऐं?”

“इक मरिआ सप्प गल पै गिआ। तुहाडे कोलों गलों लाहुणै।”

कमल कतल केस ज़िल्हा अटारनी अग्गे रख्ख के बंत सिंघ नें बनाउटी लेलड़ी कढ्ढी।

“जे तूं इस केस नूं मरिआ सप्प आखदा हैं तां जिऊंदा सप्प किहड़ा होऊ!

सारी पुलिस नें हत्थ रंग लए।”

“रंग लए होणगे जनाब! मैनूं वाहिगुरू दी सहुं। मैनूं किसे नें दुआनी नहीं दित्ती।”

“इस तरहां तुसीं पुलिस वाले हर केस विच्च आखदे हो। चल्ल रो नां। इह दस्स हेठले अफ़सरां तों चलान पास करवा लिआ?”

बंत सिंघ दे इस घसे पिटे बहाने उपर संतोख सिंघ नूं खिझ आई।

“ए.पी.पी.साहिब तों करवा लिआ।”

“किहड़ा ए.पी.पी.ए तुहाडा?”

“महिंदर सिंघ।”

“उसने सवाह चलान चैक्क कीता होणै। जिस तरहां लै के गए होवोगे उसे तरहां दसतख़त करके मोड़ दित्ता होणै।”

संतोख सिंघ नूं महिंदर सिंघ दा नां सुणके होर गुस्सा चहड़ गिआ। हुण सारी मगज़ खपाई संतोख सिंघ नूं करनी पैणी सी।

“उप्प ज़िल्हा अटारनी किहड़ा है?”

“धरम सिंघ! उसनूं बहुत लभ्भिआ, उह मिलिआ नहीं। कल्ल्ह नूं नब्बे दिन पूरे हुंदे हन। पहिलां साडे अफ़सर कहिंदे चलान पेश नहीं करना। हुण कहिंदे हुणे पेश करो। तुसीं उसनूं छड्डो। सिध्धे किरपा करो।”

धरम सिंघ दा नां सुणके संतोख सिंघ नूं कुझ्झ राहत महिसूस होई। धरम सिंघ नें चलान दा अख्खर अख्खर पहड़ना सी। सारीआं कमीआं पेशीआं नूं उसने आपणी टिपणी विच्च दरज करना सी। इस नाल संतोख सिंघ नूं दूहरा फ़ाइदा होणा सी। धरम सिंघ दी घोख पड़ताल तों बाअद संतोख सिंघ नूं बहुती मिहनत नहीं सी करनी पैणी। दूजा उसने बंत सिंघ नूं गेड़े मरवा मरवा थका देणा सी।

“सरकार दीआं नवीआं हदाइतां आईआं हन। कतल केस उप्पज़िल्हा अटारटनी कोलों पास होणा ज़रूरी है। इस मुकद्दमे दे बहुत चरचे हन। कोई कमी पेशी रहि गई मैनूं जवाब देणा औखा हो जाएगा। मैं कोई पंगा नहीं लैणा।

मैं सिध्धा चलान पास नहीं करना। हदाइतां दी पालना करो।”

“तुसीं उस उपर खरच किउं कराउंदे हो? उस वाली फ़ीस तुसीं लै लओ।”

बंत सिंघ नें पहिलां तों तिआर कीता पैकट ज़िल्हा अटारनी दे मेज़ उप्पर रख्ख दित्ता।

“की है इस विच्च?” संतोख सिंघ पुलिस दीआं चालां दा भेती सी। बंद लिफ़ाफ़े, देखण नूं वड्डे लगदे सन। अंदरों दस दस दे नोट निकलदे सन।

“पूरे दो हज़ार है। इह मैं आपणे कोलों दे रिहां।”

“हूं! आपणे कोलों देण वाला।” संतोख सिंघ नूं बंत सिंघ दी इस फहड़ उपर खिझ आई। पर इह शबद उसने आपणे मूहों बाहर नहीं कढ्ढे।

“बस? एडा वड्डा केस है! तकड़ी असामी है! फ़ीस केवल दो हज़ार!”

“तुहानूं उह मिलके नहीं गए जनाब? मैनूं कहिंदे असीं मत्थे लग आए।”

“की सवाह मिल गए। विच्च वकील पा लिआ। उह आपणा हिस्सा मंग रिहै।”

भरिआ पीता संतोख सिंघ गुस्सा कढ्ढण लग्गा।

“जनाब सानूं असलीअत दा की पतै? मैनूं कहिंदे साडी साहिब नाल इको गल्ल है। घर आउण जाण है। बुक्कल सांझी है। मैनूं की पता सी विच्च वकील पा लैणगे। नहीं तां मैं सिध्धी गल्ल कराउंदा।”

“हुण किहड़ा बिल्ली निछ्छ गई! हुण कर लै गल्ल! डरा दे सालिआं नूं।

आखदे उनहां नें वकील दी नहीं मंनी।”

“देख लउ। थुक्क के चट्टणा चंगा नहीं लगदा। नाले वकील नराज़ होऊ।”

बंत सिंघ कटाकश करन लग्गा।

“तूं आह चक्क आपणा दो हज़ार। धरम सिंघ कोल जा। इह फ़ीस उसनूं दे। चलान चैक्क करवा। मैं हुकम कर दिंदा हां। उह हुणे चलान चैक्क करके वापस करेगा। मैं सारा बोझ आपणे सिर किउं लवां? कंम काइदे अनुसार किउं नां होवे?”

दोहां पासिआं तों चंगी फ़ीस नां मिलण ’ते उदास होइआ संतोख सिंघ कंम विच्च टंग अड़ाउण लग्गा।

“उसनूं विचों कढ्ढो। मैनूं कपतान साहिब नें आख के भेजिआ है। उनहां वल्लों वी बेनती है। आखो तां फ़ोन ’ते गल्ल करवा दिंदा हां।”

नब्बे दिन पूरे होण दी मजबूरी। कपतान दी दख़ल अंदाज़ी। संतोख सिंघ कोल हथिआर सुट्टण तों सिवा कोई चारा नहीं सी।

लिफ़ाफ़े नूं जेब विच्च पा के संतोख सिंघ मिसल पहड़न लग्गा।

“कमाल है बई! हाले तक मज़रूबां दे बिआन नहीं लिखे? किस गवाह दे बिआन विच्च आइऐ कि कतल उसदे साहमणे होइऐ? कुड़ी कित्थे कहिंदी है कि किस मुलज़म नें उस नाल बलातकार कीतै? वेद वी ख़ामोश है। किस मुलज़म नें उसनूं सट्ट मारी? उसदे बिआन विच्च किधरे ज़िकर नहीं?”

“तुत्थ मत्थ कीता है। पहिले तफ़तीशी नें कख्ख नहीं कीता। तिंन महीने बाअद जे मैं बिआन लिखां उसदी कोई अहिमीअत नहीं। जिस तरहां है उसे तरहां रहिण दिओ।”

मैं देख लिआ। बिनां पहड़े इह चलान पास करन वाला नहीं। रख्ख जा।

मैं पहड़ लवां।”

संतोख सिंघ हर हीले केस नूं लटकाउण दा यतन कर रिहा सी।

“मैं बाहर बैठदा हां। तुसीं पहड़ लओ।” उसे हुशिआरी नाल बंत सिंघ उसनूं कट्टण दा यतन कर रिहा सी।

“मैं कोई कंपिऊटर हां। मिसल पहड़ांगा। समझांगा। फेर कुझ्झ पल्ले पएगा।

फेर तेरे पल्ले पावांगा।”

“तुसीं बहुती मीन मेख छड्डो। तुसीं मिसल पहड़ लओ। शाम नूं मैं कोठी आवांगा। महाराजा होटल चल्लांगे। बहुत देर हो गई इकठ्ठे बैठिआं नूं। जशन मनावांगे।”

“शाम दा प्रोगराम किसे होर नाल है। तूं सवेरे मिसल लै जाईं।”

संतोख सिंघ दो घुट्ट दारू ’ते धिजन वाला नहीं।

बंत सिंघ संतोख सिंघ नूं काबू करन विच्च असफ़ल रिहा सी। हार के उसने तेवर ढिल्ले करने शुरू कीते।

“जनाब मेरे नाल खुल्ल्ह के गल्ल करो। मैं मुलज़मां नूं ताड़ दिंदा हां। दसो किंने दे गए? किंने होर चाहीदे हन?”

“पंज आइआ है। घट्टो घट्ट पंदरां तां होर मिले!”

“मैं करदा हां गल्ल! कुझ्झ नां कुझ्झ होर कढाउंदा हां। पर मैं चलान अज्ज पास ज़रूर कराउणा है।”

“गल्ल करके दस्स की कहिंदे हन? जे उह पंदरां दिंदे हन आपां हुणे बैठ जांदे हां।”

संतोख सिंघ काहला पैण लग्गा।

बंत सिंघ नें फ़ोन घुमाइआ। मुलज़मां नूं थाणे बुलाइआ।

“तुसीं कमीआं नोट करो। मैं इंने विच्च उनहां तों फ़ीस फड़ लिआवां। उनहां नूं तुहाडे दफ़तर बुलाउणा ख़तरनाक है।”

दसां मिंटां बाअद बंत सिंघ दा फ़ोन आ गिआ।

“फ़ीस मिल गई। मैं महाराजा विचों बोल रिहा हां। तुहाडा इंतज़ार कर रिहा हां।”

पंदरां हज़ार दे नोट। नाले तिंन तारा होटल विच्च बैठण दा सद्दा।

संतोख सिंघ दीआं बागां खिड़ गईआं।