15 अपरैल दी सलोनी शाम लाहौर शहिर दीआं रौशनीआं विच दमक रही सी जदों असीं फलैटीज़ होटल पहुंचे। अज्ज रात कानफ़रंस हाल विच ही सभिआचारक प्रोगराम होणा सी। परसों रात कानफ़रंस दे पहिले दिन इसे ही हाल विच रात भर कवी दरबार चल्लिआ सी। कल्ल्ह रात जदों असीं राइ अज़ीज़ उला खां दी प्राहुणचारी दा आनंद माण रहे सां तां साडे साथी डैलीगेट प्रबंधकां वलों तिआर करवाइआ नाटक देख रहे सन। बुल्ल्हे शाह दे जीवन समाचारां नाल सबंधत आम लोकां दे पैंतड़े तों सथापत ताकतां दा विरोध करदा ते मज़हबां दीआं हद्दां तों पार इनसानी एके दा होका दिंदा इह नाटक बहुत ही सलाहिआ गिआ सी। असीं इह नाटक वेखण तों खुंझ गए सां। इस लई अज्ज दा सभिआचारक प्रोगराम देखण दी मेरे मन विच तीबर लालसा सी।
बाहर लोकां दी भीड़ इक्कठी हो रही सी। सभिआचारक प्रोगरामां दा नां सुण के लाहौर शहिर दे आम वसनीक वी प्रोगराम शुरू होण दी उतसुकता नाल उडीक कर रहे सन। पर पहिलां रात दा खाणा खाधा जाणा सी ते उस विच्च वी अजे कुझ समां पिआ होण करके भीड़ विच खलोते असीं हौली जिही आपणे आपणे जाणू बंदिआं वल्ल खिसक के लाहौर शहिर ‘चों प्रापत अनुभव इक दूजे नाल सांझे कर रहे सां। अचानक इलिआस घंुमण मेरे नज़दीक आण खड़ोता। हत्थ मिला के गलवक्कड़ी पाई ते असीं इक दूजे दा हाल चाल पुछ्छण लग्गे। मैं उस दे बहुत ज़िआदा रुझ्झे होण अते कानफ़रंस दे आपणे सिर ‘ते लए कंम नूं सलीके ते सिआणप नाल सिरे चहड़ाई जाण लई उस दी तारीफ़ कीती।
‘‘मैं इस फाउंडेशन दा मैंबर शैंबर तां कोई नहीं। पर मैं फ़ख़र जमहां हुरां नाल वाअदा कीता सी कि कानफ़रंस दी कामयाबी लई सारा ताण ला दिआंगा।’’
इह गल्ल है वी दरुसत सी। जिवें सारे सैशनां नूं ठीक ढंग नाल चलाउण लई उह बुलारिआं दा अगाउं प्रबंध नां होण दे बावजूद उनहां दी चोण करदा, सटेज नूं उपर जा के जां पिछ्छे रहि के चलाउंदा, उस दा सारे डैलीगेटां नूं भलीभांत गिआन हो गिआ सी। फ़ख़र ज़मां दी सलाह नाल सारे प्रोगराम नूं कारजशील रूप देण विच उस दा प्रमुख्ख योगदान किसे वी अख्ख तों लुकिआ होइआ नहीं सी।
‘‘आओ, इक मिंट गड्डी विच’’ उस नें मैनूं नेड़े ही खलोती आपणी कार विच बैठण लई किहा। मैं सोचिआ कोई गल्ल वख्खरिआं करनी होवेगी। कार विच बैठे तां उह कार सटारट करन लग्गा। मैं पुछ्छिआ तां आखण लग्गा, ‘‘घड़ी पल घुंमदे फिरदे आं, गप्प-शप्प लाउंदे आं।’’
भीड़ विचों उस दा मैनूं इंज खिसकाउणा जाइज़ लग्गा किउंकि इलिआस घुंमण ही अजिहा विअकती सी जिस उपर साडे बंदिआं नूं सभ तों ज़िआदा माण सी जां जिस नाल सभ तों वध्ध लोकां दी पछाण सी। इह पछाण उहदीआं लिखतां करके ते पंजाबी लई कीते कंमां सदका तां है ही सी पर जदों उह भारत आइआ ते पंजाब विच वख्ख वख्ख थावां ‘ते घुंमिआ ते लोकां नें जिवें उहदे पैरां थल्ले आपणे हत्थां दीआं तलीआं दित्तीआं सन उस नाल घुंमण चहड़दे पंजाब दे पंजाबीआं दे दिलां विच उनहां दा आपणा बण के बैठ गिआ सी। शाइद अंदरे अंदर सारे ही इलिआस घुंमण कोलों आपणे आप वासते उचेचे वतीरे दी आस रख्खदे हो सकदे सन। इक तां इलिआस घुंमण दे सिर ‘ते कानफ़रंस दे कंमां नूं नेपरे चहड़ाउण दी ज़िंमेवारी सी ते उह उस विच पूरी तरहां फसिआ होइआ सी। दूजे इक दो दिन पहिलां ही उहदे परिवार विच वड्डा दुखांत वापर गिआ सी ते किसे लुटेरे नें उस दी पतनी दी भैण दा कतल कर दित्ता सी। इस दे बावजूद उह समें दी किसे विरल नूं चुरा लैंदा ते किसे नां किसे दोसत-मित्तर नूं आपणी महिमान निवाज़ी ते मुहब्बत दे रंग विच रंग जांदा।
हुण इस रंग विच रंगे जाण लई उस नें मैनूं चुण लैण दा माण दित्ता सी। जगतार ते उमर गनी तां भीड़ विच किधरे गवाच गए सन पर रघबीर सिंघ ते सुलेखा तां मेरे नाल खड़ोते सन जदों मैं कार विच बैठिआ। मैं आखिआ, ‘‘रघबीर सिंघ हुरी मेरे नाल ही हन।’’
‘‘ते लओ नां उनहां नूं नाल। मैं हुणे बुलाउंदां’’, मेरी गल्ल पूरी होण तों पहिलां ही पूरे माण नाल इलिआस नें किहा ते उस नें कार तों बाहर निक्कल के रघबीर सिंघ हुरां नूं आपणे नाल बैठण लई आपणा अदब पेश कीता।
कार लाहौर दीआं सड़कां उते तैरन लग्गी। असीं उस दे घर वापरे दुखांत दा अफ़सोस कीता। उस नें इस अफ़सोस नूं सवीकार करदिआं इस नूं ज़िआदा खिच्चण दी थां इक दो वाक कहि के गल्ल नूं नवां मोड़ दे दित्ता। ज़ाहिर सी कि उह साडी इस मिलणी उते आपणे दुख्ख दा लंमा परछावां नहीं सी पैण देणा चाहुंदा। कानफ़रंस विच उस नूं विचरदिआं वेख के नावाकफ़ बंदे नूं पता नहीं सी लग्ग सकदा कि उह इस समें अंदरों किंने डूंघे दुख्ख ते तणाअ ‘चों गुज़र रिहा है। मैनूं उस विचों कुलवंत सिंघ विरक दी कहाणी ‘धरती हेठला बौलद’ दा पातर याद आइआ जो दूजे दी ख़ुशी ते सुख लई आपणा निजी दुख्ख घुट्टां भर के डीक जांदा है पर आपणे सहिज ते संतुलन नूं गवाचण नहीं दिंदा।
लाहौर दीआं खुल्ल्हीआं, चानणीआं सड़कां, उच्चीआं शानदार इमारतां। लाहौर पूरे जलौअ विच चमक रिहा सी। इस शानदार लाहौर विच उस बलोचिसतान दे नौजवान दा वी कुझ हिस्सा सी, जां उस गरीब किसान दा वी इस ‘ते कुझ माण सी जिहड़ा मैनूं शाह हुसैन दी मज़ार उते मिलिआ सी! कुझ वी सी, लाहौर इथे आपणी पूरी शान नाल चमक रिहा सी। गुलबरग दी ख़ूबसूरती, माडल टाऊन दा पौश इलाका। सज्जे हत्थ वगदी नहिर, उस विचों फुटदे फुहारे अते उनहां उते पैंदीआं रंग-बरंगीआं रौशनीआं। नहिर दे कंढे खलोते दरखतां नूं जिवें रौशनीआं दे फल लग्गे होण। बिजली दे छोटे वड्डे बलबां नाल शिंगारे दरख़त। रौशनीआं नाल बणे पंछीआं अते जानवरां दे विभिंन आकार झमझम कर रहे सन। किसे सिआणे नें लाहौर दीआं ज़ुलफां सुआर के रंग-बरंगे फुल्ल पा के उस दीआं दरशनी मीडीआं कीतीआं होईआं सन।
‘‘इह वी लाशारी हुरां दा ई कंम जे जिनहां नें फूड सटरीट बणाई ए… फूड सटरीट वेखी जे कि नहीं अजे?’’
इलिआस नूं असीं दस्सिआ कि कल्ल्ह राइ साहिब दी बदौलत असीं फूड सटरीट वेख चुक्के हां।
‘‘चलो फिर अज्ज तुहानूं विलेज रैसटोरैंट विखाने आं… इह वी वेखण वाली शैअ जे…।’’
कुझ चिर पिछ्छों इलिआस नें ‘विलेज रैसटोरैंट’ दे बाहर कार खहड़ी कीती। पिंड दा सजिंद माहौल उसारन दी कोशिश कीती गई सी। मशीनी खूह चल रिहा सी। टिंडां दा पाणी पाड़छे विच डिग्ग रिहा… चांदी रंगा… वाण दीआं, पाविआं वालीआं मंजीआं डठ्ठीआं होईआं। डिउढी ‘ते खड़ोता दरबान कोई चिट्ट-कपड़्ड़ीआ पेंडू नज़र आ रिहा सी। पैरीं दुखल्ली जुत्ती। गल चिट्टा कुड़ता, तेड़ तहिमद ते सिर ‘ते वलदार चिट्टी पग्ग, जिस दा कंन ‘ते छड्डिआ होइआ लंमा लड़। उह इलिआस दा पहिलां तों ही जाणूं लग्गदा सी। बड़े पिआर नाल दोवें इक दूजे नूं नेड़ले सनेहीआं वजों मिले ते फिर उस नें डिउढी दे अंदर जाण लई इशारा कीता। पुराणी तरज़ दा कोकिआं ते किल्लां वाला शिंगारिआ कुंडे वाला दरवाज़ा लंघ के असीं डिउढी विच दाख़ल होए। डिउढी विच पईआं वसतां साडे पेंडू सभिआचार दीआं निशानीआं वजों सांभीआं होईआं। सिर ‘ते सिरकी दीआं छत्तां।
अग्गे गए तां इनहां सिरकी दीआं छत्तां वाले पेंडू दिसदे खुल्ल्हे-डुल्ल्हे दलान विच आधुनिक दिख्ख वाले अमीर लोक सजे-फब्बे होए टेबलां उते बैठे आपणी मनपसंद दा भोजन छक रहे सन। मेज़ां ‘ते पिआ सामान, उनहां दी दिख्ख किसे फाईव सटार होटल दे डाइनिंग हाल वाली ही अते भोजन वी उहो जिहा। ‘पिंड’ होण दा तां ऐवें बस्स इक भरम सिरजिआ गिआ सी। लोकां दा आपणे बीते जीवन प्रती इक किसम दा जो हेरवा हुंदा है, उस नूं संतुशट करन दा यतन ही सी इह ‘विलेज रैसटोरैंट’। आपणे पेंडू पिछोकड़ विचों उठ के बणी अमीर शे्रणी लई इह इक सुखावीं ठाहर सी। आपणे बचपन वाला तद-कालीन पेंडू जीवन तां इह अमीर शे्रणी हुण अमली रूप विच जिउणा नहीं चाहुंदी पर उस दा चेता वी उस दे मनों विसरदा नहीं। इंज इह बनाउटी पिंड सिरज के उनहां दे अंदर नूं त्रिपत करन दा यतन कीता गिआ सी जिथे उह पुराणे पिंड दी ‘ख़ुशबू’ वी माण सकण ते आपणी हुण दी हैसीअत मुताबक वंन-सुवंने पकवानां दा सुआद वी चख्ख सकण।
असीं इक नुक्कर विच ख़ाली मेज़ मल्ल लिआ।
‘‘इथे खाणा सरव नहीं कीता जांदा। हाल तों अग्गे ऐन अंदर जा के आपणी मरज़ी नाल आपणी पसंद दा खाणा पलेटां ‘च पा के लै आईदा ए… एथे बैठ के खा लईदा ए… फिर कुझ चाहीदा होवे, फिर अंदरों लै आओ…’’
इलिआस घुंमण नें तमहीद बंनह  के किहा, ‘‘आओ! हुण अंदर चल्लीए…’’
असीं अंदर गए तां जिवें अली बाबा दी गुफ़ा वांग ‘वंन-सुवंने पकवानां’ दी गुफ़ा विच जा वड़े होईए। कट्टे होए हर तरहां दे फल, वख्ख वख्ख तरहां दे जूस, अनेकां किसमां दा मीट, सबज़ीआं, कई किसम दे सालद, राइते, दहीं दी लस्सी, मकई्ई दी रोटी, मख्खण ते साग…
इस तरहां दी सुविधा बाहरले मुलकां विच वी हुंदी है पर उथे खाणिआं दीआं बहुतीआं किसमां पछ्छमी सुआद मुताबिक बणाईआं हुंदीआं हन। पंजाबी खाणे दे एने रंग पहिली वार वेखे सन। फूड सटरीट विच वख्ख वख्ख दुकानां तों अजिहा सभ कुझ उपलबध हो सकदा सी पर इको थां ‘ते ऐना कुझ इह इथे ‘विलेज रैसटोरैंट’ विच ही सी।
पलेटां साडे हत्थ विच सन पर चीज़ां दी वंनगी एनी सी कि असीं पहिलां नज़र मार के वेख लैणा चाहुंदे सां। पाकिसतानी खाणे विच घिउ ते मसाले दी मातरा एनी ज़िआदा सी कि मेरा खाण तों मूंह मुड़ चुक्का सी। सुआद सुआद विच ज़िआदा खांदे रहिण करके पेट भारा होइआ पिआ सी। मैं तां फरूट सलाद ते दूजे सलाद नूं तरजीह दित्ती ते संतरे दे जूस दा गलास लै के मेज़ उपर आ बैठा। दूजे जणे वी आपणी पसंद दा खाणा पा के आ गए।
हौली हौली खाणा खांदे असीं अमीरां दे चोचलिआं ‘ते टिप्पणीआं वी करदे रहे ते उनहां दा हिस्सा वी बणे रहे। इक अजीब गल्ल इथे इह नज़र आई कि बतौर ‘सिख्ख’ जिवें लाहौर दीआं गलीआं, बज़ारां जां फूड सटरीट ‘ते साडे विच लोकां नें दिलचसपी लई सी इथे किसे नें अजिहा हुंगारा नहीं सी भरिआ। नां ही किसे नें साडे नाल कोई गल्ल करनी चाही ते नां ही उचेच नाल वेखिआ। मैं सोच रिहा सां कि इह लाहौर दी उच्ची-श्रेणी है। आपणे खाण-पीण विच मसत। केवल आपणे आप तक सीमत ; अंदरे अंदर आनंद लैण वाली। दूजिआं नूं देखण, घूरन जां उनहां ‘च दिलचसपी लैण तों पार जा चुक्की इक सवै-केंदरित श्रेणी।
असीं इक इक गेड़ा फिर अंदर लाइआ। लोड़ींदीआं चीज़ां पलेटां ‘च पाईआं ते दहीं दी मिठ्ठी लस्सी दा गलास भरवाइआ। इक बंदे लई खाणे दा रेट निसचित सी चाहे जो मरज़ी ते जिंना मरज़ी कोई खावे। खाण दी तां तां खुल्ल्ह सी पर ढिड्ड तां आपणे सन।
जाण लग्गिआं बिल्ल लैण आए बैरे नूं देण लई इलिआस घुंमण नें परस कढ्ढिआ ते हज़ार हज़ार दे दो नोट कापी विच रख्खे। बैरे नूं टिप्प अते थोहड़ा कु बचदा बकाइआ लै के इलिआस उठ्ठिआ ते उस दे नाल ही असीं वी भीड़ उते इक नज़र सुट्टदे डिउढी तों बाहर आए। दरबान, जिस नूं इलिआस ‘चाचा’ कहि के बुलाउंदा सी, नें सलाम कीती तां उस नें जेब ‘चों सौ दा नोट कढ्ढ के उहदी मुठ्ठी विच फड़ाइआ।
कार मुड़ फलैटीज़ होटल वल्ल परत रही सी। दो वड्डीआं कारां विच बैठे नौजवानां दी भीड़ नें साडे वल्ल हत्थ हिलाइआ। साडी कार उनहां तों अग्गे लंघ आई। असीं वेखिआ उह नौजवान कार दुड़ा के साडे बराबर आए, बारी दे शीशिआं विचों मूंह कढ्ढ के सानूं आवाज़ दे रहे सन। साडी कार दे शीशे बंद होण करके सानूं समझ नहीं सी पै रही कि उह की आख रहे नें। मै इलिआस नूं दस्सिआ तां उस नें वी उनहां वल्ल झात मारी ते हस्सदा होइआ कहिण लग्गा, ‘‘तुहानूं रोटी दी सुल्हा मार रहे नें…।’’
मैं बाहर देखिआ। इलिआस दी गल्ल ठीक सी। उह बारी ‘चों सिर कढ्ढ के आपणे मूंह नूं आपणीआं उंगलां वार वार छूहा रहे सन। ज़ाहिर सी उस सानूं खाणे दा सद्दा दे रहे सन।
मैं, शीशा खोल्ह के पिआर नाल उनहां वल्ल धंनवादी हत्थ हिलाइआ।
‘‘बस्स मैं हुण चल्लिआं। रात दा प्रोगराम नहीं वेख सकणा…’’ फलैटीज़ होटल विच कार ‘चों उतर के इलिआस नें किहा।
‘‘ंमेरे गोचरी कोई ख़िदमत होवे तां ज़रूर दस्सिओ।’’
मैं किहा, ‘‘यार! सानूं किते ननकाणा ही विखा छड्ड। कई लोक तां साडे ‘चों हो वी आए नें…। पर असीं तां डरदे जांदे नहीं किते काबू नां आ जाईए…।’’
इलिआस खुल्ल्ह के हस्सिआ, ‘‘संधू साहिब जो कहोगे, विखावांगे। ननकाणा वी विखावांगे। कल्ल्ह दी दिहाड़ी कानफ़रंस दी लंघ जाण दिओ…।’’
‘‘वेख लै हुण चेता रख्खीं। जे ननकाणा नां विखाइआ तां असीं कुट्टांगे तैनूं…’’ मैं पिआर ते माण नाल उस नूं गलवक्कड़ी विच घुट्ट लिआ।
‘‘असीं उह मौका ई नहीं जे आण देणा…’’ उच्चा ठहाका ला के इलिआस नें मैनूं परतवीं जफ्फी पा लई।