मल्ल्हे दे सकूल `चों हट के सत्तवीं `च मैं फाज़िलका दे डी.ए.वी.हाई सकूल विच्च पहड़न जा लग्गा। मेरी भूआ सुजान कौर फाज़िलका कोल पिंड कोठे विआही होई सी। नां उहदे सस्स सहुरा सन ते नां कोई दराणी जठाणी सी। वड्डे घर `च उहदा `कल्ली दा जीअ नहीं सी लग्गदा ते उह मैनूं आपणे कोल पहड़न लई कहिंदी रहिंदी सी। कहिंदी सी कि शहिर दी पहड़ाई पिंडां नालों चंगी हुंदी है। उह मैनूं शहिर दे बत्ते पीण दा वी लालच दिंदी सी। फुफ्फड़ हीरा सिंघ वी कहि चुक्का सी कि फाज़िलका तां भावें मैं बी.ए.तक पहड़ी चल्लां। घर तों कालज मसां तिंन मील सी। उनहां दिनां `च मामीआं, मासीआं ते भूआं कोल रहि के पहड़ना आम गल्ल सी।
छेवीं पास करन पिछ्छों मैं मल्ल्हे तों सरटीफिकेट कटा लिआ। गरमी दी रुत्त सी। बाबे नें मैनूं वड्डे तड़के जगाइआ ते अख्खां मलदे नूं बेबे नें नवें कपड़े पुआए। पराउंठा तां मैथों खाधा नां गिआ पर दहीं दी कौली मैनूं नांह नांह करदे नूं वी पिआ दित्ती। कहिंदे सफ़र `ते जाण लग्गिआं दहीं दा घुट्ट भरना चंगा हुंदै। पराउंठे मेरे लड़ बंनह दित्ते। बेबे नें मैनूं बुकल `च लै के पिआर दित्ता। पुत्तर दे विछड़न नाल उहदीआं अख्खां सिंम आईआं सन। मैं सौ मील दूर पाकिसतान दे बारडर कोल चल्लिआ सां। रात दे हनहेरे विच्च असीं पैदल चल्लदे गए। अंबर `च तारे टहिक रहे सन ते पुरे दी ठंढी `वा वग रही सी। चौदां मील तुर के जगराओं तों सत्त वजे वाली रेल गड्डी फड़नी सी जिहड़ी सिध्धी फाज़िलका जांदी सी। बाबा मैनूं गड्डी चहड़ाउण चल्लिआ सी। मैनूं गड्डी चहड़ा के उहने तुर के ई वापस आउणा सी। उदों साडे पिंड दे बंदे जगराओं तुर के ई जांदे सन। कई सिर `ते दाणे जां कपाह दी गठ्ठड़ी वी रख्ख के लै जांदे। बाबा तां इक्क वार तुर के पंजाह कोह दूर बठिंडे तों गड्डी जा चहड़िआ सी।
मल्ल्हे दे सकूल मूहर दी लंघण लग्गा तां मैनूं सकूल दा मोह आ गिआ ते मेरीआं अख्खां दीआं कोरां भर आईआं। मैं भरीआं अख्खां नाल सकूल नूं अलविदा कही। मैनूं मेरे आड़ी याद आउण लग्गे। फिर असीं डल्ले दी दैड़ चहड़े ते नहिर दा पुल लंघे। नहिर दीआं धारां शां शां कर रहीआं सन। पंछी चहिकण लग्ग पए सन। पूरब विच्च पहु फुट्ट रही सी ते निंमहा निंमहा चानण पसर रिहा सी। बाबा मूहरे सी ते मैं मगर सां। जदों वित्थ पै जांदी तां बाबा `वाज़ मारदा ते मैं भज्ज के नाल जा रलदा।
जगराओं वड़दिआं नूं इक्क हलटी आउंदी सी जिथे असीं पाणी पीता ते पराउंठे खाधे। फिर रेलवे सटेशन उते पहुंच के बाबे नें मैनूं फाज़िलका दी अध्धी टिकट लै दित्ती जो मेरे कद्द काठ मुताबिक ठीक सी। गड्डी आई तां बाबे नें मेरा सिर पलोसिआ ते ‘तकड़ा हो के पहड़ीं’ कहिंदिआं मैनूं गड्डी विच्च बिठा दित्ता। इक्क वार पहिलां वी मैं भूआ नाल गड्डी उते फाज़िलका जा आइआ सां जिस करके इह सफ़र मेरे लई असलों नवां नहीं सी। मैनूं रसते दे सटेशनां दा माड़ा मोटा अंदाज़ा हो चुक्का सी। नाले गड्डी नें फिरोज़पुर नहीं सी बदलणा ते सिध्धी फाज़िलका जा के खहड़ना सी। फाज़िलका तों कोठे जाण दा राह वी मैं वेखिआ होइआ सी। बस्स मापिआं तों विछड़न दी ही उदासी सी बाकी सभ ठीक सी।
कोठा लुकमानपुर छोटा जिहा पिंड है। उदों सत्त अठ्ठ घर जट्ट सिख्खां दे सन, एने कु कंबोआं दे सन ते वीह पच्ची घर राइ सिख्खां दे सन। पिंड विच्च पंज पिप्पल सन ते बारडर दा पिंड होण कारन पंज जणिआं नूं पंज पक्कीआं रफलां मिलीआं होईआं सन। गिआरां गोली दी रफल मेरे फुफ्फड़ नूं वी मिली होई सी। जदों उस नें किते लांभे जाणा हुंदा तां भूआ मैनूं रफल नाल कोठे `ते सुआउंदी। मैं भावें उदों रफल कु जिड्डा ही सां पर पक्की बंदूक चलाउणी सिख्ख गिआ सां। मैं गिआरां गोलीआं मैगज़ीन `च पाउंदा, मैगज़ीन बंदूक `च फिट्ट करदा ते लाक कर के दरी दे हेठां मंजे दी बाही नाल पा लैंदा। बांस दी पौड़ी मैं कोठे उते खिच्च लैंदा तां कि कोई बंदूक नूं नां आ पए। मैं आपणे कड़े विच्च दी बंदूक दी बैलट लंघा लैंदा बई जदों कोई बंदूक खिच्चे तां मैनूं जाग आ जावे!
फाज़िलका दा डी.ए.वी.सकूल ते ऐम्म.आर.कालज शहिर दे छिपदे पासे हन। उधर ही रठौरां दा महल्ला है। सुलेमानकी चुंगी तों लै के सकूल तक पक्की सड़क उते रठौड़ मुंज कुट्टदे ते वाण वट्टदे सन। हुण वी जे मैं बालो माहीआ सुणां-तुसीं वाण वटेंदे ओ, ओने तुसीं सोहणे नहीं जिंना माण करेंदे ओ … तां मैनूं डी.ए.वी.सकूल कोल वाण वट्टदे रठौड़ दिसण लग्ग पैंदे हन।
कोठे तों सकूल आउण लई मेरे दो राह सन। इक्क डंडी पै के पिंड आवे विच्च दी सिध्धा राह सी ते दूजा कुझ्झ विंग पा के सुलेमानकी सड़क उपर दी सी। उस सड़क दे वड्डे सफैद मील पत्थर उते मुलतान, मिंटगुमरी, पाकपटन ते हैड्ड सुलेमानकी दी दूरी मीलां विच्च लिखी होई सी। उरदू दे अख्खर मेटे नहीं सन गए। पाकपटन पच्ची मील सी ते मिंटगुमरी सतहाट मील। दूजे पासे हिसार ते दिल्ली दी दूरी लिखी होई सी।
मैं बारहवें तों पंदरवें साल दी उमर तक तिंन जमातां डी.ए.वी.सकूल विच्च पहड़िआ। लवी उमर सी जिस करके फाज़िलका दे इलाके `च बोलीआं जांदीआं पंजाबी दीआं उप भाशावां दा मेरे उते काफी प्रभाव पिआ। किसे नें पंजाबी दे लफ़ज़ां ते लहिज़िआं दा अधिऐन करना होवे तां फाज़िलका दा खेतर बड़ा ढुक्कवां है। उथे आर पार दे राए सिख्ख, कंबोअ, राठौड़, बागड़ीए, धाणके, उन्न मंडी दे बाणीएं, बहावलपुर ते मुलतान दे रफिऊज़ी, माझे मालवे दे जट्ट ते दुआबे दे नौकरी पेशा बंदे भांत सुभांते बोल बोलदे मिलदे हन। इको जमात दे विदिआरथी इको लफ़ज़ वख्खरे लहिज़िआं `च बोलदे सन। मेरा ठेठ मलवई लहिज़ा कईआं दे हासे दा कारन बणदा सी। किसे रिसरच सकालर नूं फाज़िलका दे ‘लिंगूआ फरांका’ विशे उते पी ऐच्च.डी.करनी चाहीदी है।
साडे सकूल विच्च हिंदी दा बोलबाला सी। दो तिंन मासटर ही पंजाबी विच्च पहड़ाउंदे सन। कदे कदे हवन वी हुंदा सी। खेडां ते कसरतां कराउण दा मल्ल्हे वरगा माहौल नहीं सी। सिरफ वालीबाल दा नैट्ट लग्गा हुंदा सी जिथे असीं सकूल लग्गण तों अग्गों जां पिछ्छों खेडदे। इक्क पासे रेतला मैदान सी जिथे पेंडू मुंडे कबड्डी खेडण लग्ग पैंदे। मैं आपणे हाणीआं नाल घुल लैंदा सां ते मथरा दास नां दा मुंडा मैनूं कदे कदे ढाह वी लैंदा सी। लालिआं दे मुंडे तों ढहि जाण कारन मैनूं जट्टां दे मुंडिआं कोलों मखौल सुणने पैंदे। अख़ीर मैं मथरा दास नूं हर वार ढाह के ई मखौलां तों बचदा।
मैं बंटे वी खेडदा सां ते कौडीआं वी। मेरी खाकी नीकर दी जेब बंटे ते कौडीआं नाल भरी रहिंदी सी। इक्क वार बाबा मैनूं सकूल मिलण आइआ। उह दफतर कोल खहड़ा मैनूं जमात `चों ही दिस्स गिआ। मेरी जेब बंटिआं नाल भरी होई सी। बाबे नूं पता लग्ग जांदा तां मेरी शामत आ जाणी सी। मैं चुप्प चाप जमात `चों खिसकिआ ते नाल लग्गदे खेत `च बंटे लुको आइआ। मुड़ के उह लभ्भे ई नां जिनहां दा मैनूं काफी देर पछतावा रिहा। असल विच्च मैं निशानी रख्खणी भुल्ल गिआ सां।
जदों मैं जमात चहड़दा तां घंटा घर नेड़ली दुकान तों नवीआं किताबां खरीददा। पंजाबी दी किताब `चों सभ तों पहिलां मैं कवितावां पहड़दा ते ज़बानी याद कर लैंदा। उही कवितावां मैं बाल सभा `च सुणाउंदा। मेरा होरनां मूहरे खहड़ के बोलण दा झाका निक्के हुंदे दा ही खुल्ल्ह गिआ सी। मैं चकर दे जलूस यानी नगर कीरतन दे पड़ावां उते कवीशरी सुणाउण लग्ग पिआ सां। इक्क कवीशरी दे हरेक बंद दी अख़ीरली सतर हुंदी सी-पटने `च चहड़िआ सच्च दा चंदरमा आशक आज़ादी दा। मैं भानीमारां दी करतूत वी सुणाउंदा सां अते चाह ते लस्सी दा झगड़ा वी छेड़ लैदा सां।
उदों मैं चौथी `च पहड़दा सां जदों बाबे नाल राएकोट वंनी जंन गिआ सां। पिंड दा नां गोंदवाल सी। उथे कुड़ीआं नें जंन बंनह दित्ती सी। साडे मूहरे थालीआं विच्च लड्डू पए सन पर बाबा मैनूं खाण नहीं सी दिंदा। कहिंदा सी, “जंन बंनही होई ऐ। पहिलां कोई जंन छुडाऊ फेर खावांगे।” पर जंन छुडाउण वाला कोई जानी साडे नाल नहीं सी। अख़ीर जानीआं नें मैनूं ई खहड़ा कर दित्ता।
मैं उपर वेखिआ, बनेरा कुड़ीआं बुहड़ीआं नाल भरिआ होइआ सी। उह सारीआं मेरे वंनी झाक रहीआं सन जिवें कहि रहीआं होण, “अड़ीए देखो जुआक जिआ जंन किवें छुडाउंदै?” पर मैनूं जंन छुडाउण दा की पता सी? मैं तां उही सकूल वाला शबद सुणा के सलोक सुणाउण लग्ग पिआ-पवन गुरू पाणी पिता …। कुड़ीआं बुहड़ीआं हस्स हस्स दूहरीआं होई जाण। अख़ीर वरताविआं नें मंन लिआ बई छोटू नें जंन छुडा दित्ती ऐ ते उनहां नें जंन नूं रोटी खाण लई बेनती कर दित्ती।
जंन दे उतारे `च इक्क शराबी नें मंजे `ते लेटिआं थंमहले नूं लत्त ला लई ते बाबे नूं पुछ्छण लग्गा, “चाचा, सिट्ट दिआं थंमहला?” मैं बाबे नूं किहा, “बाबा रोको इहनूं, नहीं तां सारी जंन थल्ले आ-जू!” मैनूं की पता सी बई शराबीआं दे तां ऐवें फैंटर ई हुंदे नें। उथे मैं वी बोतल सुंघ के गोडी ला लई सी ते तुरन लग्गा डिग्गण दा डरामा करन लग्ग पिआ सां। जानी उदों चुआनीआं अठिआनीआं पा के सांझी बोतल खरीददे सन। उह पींदे घट्ट सन पर खेड़दे वध्ध सन। कुड़ीआं गीत गाउंदीआं-प्राहुणिआं रोटी खांदिआ तूं बोतल किउं नां रख्खी, करीर दा वेलणा मैं वेल वेल थक्की …।
पिंड कोठे दे वगदे खूह मेरे मन विच्च अजे वी तरोताज़ा नें। पिंड दे मुढ्ढ `च पुआहे वाला खूह हर वेले वगदा रहिंदा सी अते पाणी भरन ते कपड़े धोण वालीआं औरतां दीआं रौणकां लग्गीआं रहिंदीआं सन। रावणीआं मैनूं ‘सरमल’ कहिंदीआं ते मेरे नाल मखौल करदीआं। उह तिंन तिंन घड़े चुक्क खहड़दीआं। कईआं दे नाल निआणे वी चुक्के हुंदे। चंन चानणीआं रातां विच्च पिंड दे मुंडे निआईं वाले खेतां `च खेडदे। इक्क खेड ‘वंझ वड़िक्का’ हुंदी सी ते तेज़तरार मुंडे वांझी बणदे सन। उस खेड विच्च लोने हुंदे सन। इक्क पुराणा पहिलवान कुशती दे दाअ पेच सिखाउंदा सी। असीं अध्धी अध्धी रात तक खेडदे ते फेर लिबड़े तिबड़े ई मंजिआं `ते जा सौंदे। सवेरे मैं कच्चा दुध्ध पींदा ते चूरी लै के सकूल चला जांदा। कोठे `चों उदों मैं ही `कल्ला हाई सकूल `च पहड़दा सां। भूआ दे घर खाण पीण खुल्ल्हा डुल्ल्हा सी पर कदे कदे आपणा पिंड ते बचपन दे आड़ी याद आ जांदे सन ते मैं उदास हो जांदा सां। साल `च मैं दो तिंन वार ही मापिआं नूं मिलण जांदा सां। इक्क दो वार उह आ के मैनूं मिल जांदे सन।

जदों मैं दसवीं `च होइआ तां मेरा मन फिर मल्ल्हे दे सकूल विच्च लग्गण लई तांघ उठिआ। मैं भूआ ते फुफ्फड़ नूं आखिआ कि दसवीं मैनूं मल्ल्हे तों कर लैण दिओ, गिआरवीं तों फेर एथे आ जावांगा। फेर चार साल तुहाडे कोल ई रहिणै। उनहां नें आगिआ दे दित्ती। मैं डी.ए.वी.सकूल तों सरटीफिकेट कटाइआ, कोठे दे गुरदुआरे मत्था टेकिआ ते फाज़िलका तों रेल गड्डी आ चहड़िआ। गारड नें झंडी हिलाई, इंजण नें चीक मारी ते रेल गड्डी छक्क छक्क करदी तुर पई। पहिलां लाधूका आइआ, फिर बाहमणी वाला, जलालाबाद, जीवा अराईं, गुरू हरसहाए, झोक टहिल सिंघ ते खाई फेमे की सटेशन आउंदे गए। सवारीआं गठ्ठड़ीआं चुक्की चहड़दीआं ते उतरदीआं गईआं। मैं मोगे जा के उतरिआ ते सेवक कंपनी दी बस्स उते चहड़ के बध्धनी पहुंच गिआ। पिंड जाण दा चाअ ई एना सी कि बध्धनी तों सत्त मील दूर चकर मैनूं इओं लग्गा जिवें मैं उड्ड के पहुंच गिआ होवां!
* * *
अपरैल 1955 विच्च मैं मुड़ के मल्ल्हे पहड़न लग्ग पिआ। उदों तक चकर, मीनीआं, कुस्से ते रामे दे विचकार इक्क होर हाई सकूल बण गिआ सी। साडे पिंड दे कुल चौदां विदिआरथी दसवीं जमात विच्च सन। नौं रामे दे सकूल विच्च पहड़दे सन ते असीं पंज जणे मल्ल्हे दे सकूल विच्च सां। साडे पंजां `चों काहने के अवतार कोल ई साईकल हुंदा सी जिस उते असीं वारो वारी झूटे लैंदे। अवतार दा बोलण वाला नां ‘तारो’ सी, मज़हबीआं दे सुरजीत दा ‘मसत’ , तरखाणां दे बलदेव दा ‘हरनी’ , मेरा नां ‘गुल्ल’ ते चरन दा चरन ई सी। तारो, मसत ते हरनी परलोक सिधार चुक्के हन। असीं वेखण नूं ई साऊ लग्गदे सां पर सीगे फिटणीआं दे फेट। हुण तां कई गल्लां दस्सदिआं वी शरम आउंदी है पर उह सवैजीवनी ही काहदी जे सच्च नां दस्सिआ जावे।
इह कहिण दीआं ही गल्लां हन कि पुराणे वेले चंगे सन ते हुण माड़े हन। साडे वेखण दीआं गल्लां हन कि पाहड़े उदों वी बड़े इलती सन। असीं खुद इलतां तों बाज नहीं सां आउंदे। किसे दी चीज़ वसत चुक्क चुरा लैणी मामूली गल्ल सी। जमात दे इमतिहान लई साडा सारा ज़ोर घोटे लाउण उते हुंदा सी। असीं पिंडों मल्ल्हे नूं जांदिआं ते मल्ल्हिओं पिंड मुड़दिआं अंगरेज़ी दा इक्क ऐस्से ते इक्क लैटर ज़ुबानी याद कर लैंदे सां। दसवीं दे सालाना इमतिहान तक पंजाह लेख ते पंजाह लैटर साडे रट्टे पए सन। तिंन चार सौ ईडीअमज़ ते प्रोबरबज़ अते अंगरेज़ी दे औखे लफ़ज़ फिकरिआं `च वरते होए याद सन। इक्क दूजे नूं कापी फड़ा के टैस्सट वी लैंदे सां।
उदों अंगरेज़ी ते हिसाब लाज़मी मज़मून सन जिनहां `चों पास होणा ज़रूरी सी। इक्क जनरल नौलिज दा मज़मून सी जिस नूं जी.के.किहा जांदा सी ते उह वी पहड़ना लाज़मी सी। दो मज़मून चोणवें सन। उह मैं पंजाबी ते डराइंग लै रख्खे सन। वधेरे हुशिआर विदिआरथी साइंस ते डराइंग लैंदे सन। अंगरेज़ी ते हिसाब दे दो दो सौ नंबर सन ते बाकी तिंन मज़मूनां दे डेढ डेढ सौ सन। असीं रट्टे वी लाउंदे ते खेड मल्ल्ह वी लैंदे। ज़िद ज़िद के डंड बैठकां कढ्ढदे ते दौड़ां लाउंदे। किसे वाहे सुहागे वाहण `च कबड्डी खेडण लग्ग जांदे। उहनीं दिनीं साडे पिंडां वल्ल हठूर दा छांगा, माछी किआं दा जगराज, मधेअ दा अड़िक्का, पत्तो दा बलदेव, राजेआणे दा बिल्लू, मद्दोकिआं दा मल्ल, बुट्टर दा आतमा ते मल्लेआणे दा गैस कबड्डी दे मशहूर खिडारी सन। उहनां दिनां `च ही चहड़दे ते लहिंदे पंजाब दे कबड्डी मैच होए सन जिनहां विच्च अजीत मालड़ी, किरपाल साध, संतोख ऐटम ते तोखी टाईगर होरीं खेडे सन।
1955 विच्च एना मींह पिआ कि रहे रब्ब दा नां। झड़ी भादों `च लग्गी सी। उदों जिंने हहड़ मैं मुड़ के नहीं वेखे। साडा सारा पिंड ढहि गिआ सी ते सूए तों पिंड दा दूजा पासा दिस्सण लग्ग पिआ सी। मल्ल्हे वाला नाला एना चहड़ गिआ सी कि पंदरां वीह दिन असीं सकूल नहीं सी जा सके। मैनूं याद है कई रातां असीं बाहर टिब्बिआं `ते जा के कट्टीआं सन। कदे कदे असीं सूए दी उच्ची पटड़ी `ते आ सौंदे। कोल ही पशू बंनहे हुंदे। चंन दी चानणी खेतां दी सिल्ल्ह कारन भिज्जी भिज्जी लग्गदी सी। पाणी `च गल रहीआं फसलां `चों हवहाड़ उठ्ठ रही सी। खेतां विच्च सेम हो गई सी ते चरदे होए पशू गारे `च खुभ्भ जांदे सन। धरती `चों निक्का जिहा टोआ पुट्ट के पाणी कढ्ढिआ जा सकदा सी।
उस साल सारे खेत वत्तर नहीं सन आए ते पूरी हाहड़ी नहीं सी बीजी गई। इक्क पासे फसलां दा नुकसान सी ते दूजे पासे ढहे होए घर मुड़ उसारने पए सन। उहनीं दिनीं पंजाब दी वड्डी समस्सिआ सेम दी सी जद कि हुण धरती दा पाणी बहुत डूंघा चले जाण दी है। उस समें किसे नूं वी चित्त चेता नहीं सी कि पंजाब विच्च वी कदे पाणी दी टोट आ जावेगी। शाइद इह वी इक्क कारन होवे कि पंजाब नें आपणे दरिआवां दा पाणी राजसथान नूं मुफ़त विच्च ई लुटा दित्ता। पंजाबीआं बारे आम ही किहा जांदै कि उह बहुती दूर दी नहीं सोचदे। जदों सिर आ पवे ओदों ई सिर चुक्कदे हन।
सिआल चहड़िआ तां चरन, मसत ते मैं, तारो होरां दे चुबारे विच्च रातां नूं `कठ्ठे पहड़न लग्गे। कदे कदे कमादां दे गंने भंनण चले जांदे पर घर दिआं नूं पता नां लग्गण दिंदे। हट्टी भठ्ठी दी हाज़री वी भर आउंदे। साडे कोल मिट्टी दे तेल वाला लैंप सी जिस दा चानण चौहां दे पहड़न लई काफी सी। तेल असीं सांझा पाउंदे ते चिमनी वारी नाल साफ करदे। विचे पहड़ी जांदे ते विचे ख़रमसतीआं करी जांदे। इक्क दो कारे तां असीं इहो जिहे वी कर बैठे कि उनहां नूं याद कर के मन अज्ज वी लाअणतां पा रिहै। दिल करदा है दस्स देवां पर दिमाग कहिंदै नां दस्सां। चलो दस्स ई दिंनां, हुण किहड़ा सज़ा मिलणी ऐं?
साडे दसवीं दे कमरे विच्च कंध वाली अलमारी सी। इक्क दिन असीं `कल्ले चकर वाले ई कमरे विच्च सां। असीं अलमारी दी जिंदी खोल्ह लई। विच्च मारक होए परचिआं दे बंडल पए सन। छिमाही इमतिहानां दे परचे तां विदिआरथीआं नूं वापस मिल जांदे सन पर सालाना इमतिहानां दे नहीं सन मिलदे। चरन होरां नूं लग्गिआ कि अलमारी वाले बंडलां `च उनहां दे नौवीं दे परचे वी होणगे। टाईम थोहड़ा सी इस लई वेख तां नां सके पर सकीम बणा लई कि सारी छुट्टी वेले कुझ्झ बंडल कढ्ढ के लै चल्लांगे ते वेख वूख के अगले दिन मोड़ के अलमारी `च रख्ख देवांगे।
असीं दस कु बंडल कढ्ढे ते झोलिआं `च लुको के तारो के चुबारे `च लै आए। फोल फाल के वेखे तां उनहां `च आपणा कोई परचा नां लभ्भा। अगले दिन उह बंडल मोड़ के रख्खण दी थां होर दस बारां बंडल लै आंदे। उनहां विच्च वी आपदा कोई परचा नां निकलिआ। अगले दिन होर लिआंदे। बंडल मोड़ के रख्खण वाला कंम कुझ्झ औखा लग्गण लग्गा। फड़े जाण दा डर सी। कोई मासटर साडे झोलिआं `च बंडल वेख लैंदा तां शामत आ जांदी। बंडल कढ्ढण दी चोरी तां असीं छुट्टी मिलण तों मगरों करदे सां जदों उथे कोई वी नहीं सी हुंदा। घरों झोलिआं `च बंडल लिजा के अलमारी `च रख्खण दा पूरा रिसक सी। बंडल वधी जांदे सन ते नाल ही चोरी फड़ी जाण दा डर वी वधी जांदा सी।
इक दिन मसत नूं सुझ्झ गई कि बंडल रद्दी `च वेचे जा सकदे हन। उह दो बंडल लै गिआ ते अमरी दुकानदार दी दुकान तों पकौड़ीआं लै आइआ। नाल कहि आइआ कि कल्ल्ह नूं होर लिआऊं। दूजे दिन चार बंडल लै गिआ ते बरफी लै आइआ। तीजे दिन असीं बरफी दे नाल गजरेला वी खाधा। फेर तां साडा मूंह ही पै गिआ। अलमारी `चों बंडल तुरे आउंदे ते अमरी दी तक्कड़ी `ते तुली जांदे। बरफी साडे ढिड्डां विच्च पई जांदी। उतों तखतूपुरे दा मेला आ गिआ। असीं उहदे लई वी पैसे जोड़ने शुरू कर लए। पंदरां वीहां दिनां `च असीं बंडलां नाल तूड़ी सारी अलमारी बंने ला दित्ती। सकूल दी जिंदी दी थां असीं पहिलां ही आपणी जिंदी ठोक दित्ती सी जिवें असीं ओ अलमारी दे असली मालक होईए। उह जिंदी वी अमरी दी हट्टी तों ई खरीदी सी जीहदी चाबी साडी जेब `च हुंदी सी।।
रद्दी नूं साडा अजिहा मूंह पिआ कि सकूल दीआं असीं सारीआं अलमारीआं छाण मारीआं। डराइंग रूम दी इक्क पेटी विच्च अख़बार पए लभ्भ गए। फिर असीं उनहां नूं वाढा धर लिआ। अलमारी दे बंडलां वांग करन तां सफाइआ ई लग्गे सी पर दूर दी सोच के चालू महीने दे अख़बार पेटी `च पए रहिण दित्ते। मसत इक्क शतीरी चुक्कण नूं फिरदा सी जो उहदे चाचे गोखे नें कोठा छत्तण वेले चाहड़ लैणी सी पर एडी वड्डी चोरी करन दा उहदा हीआं नां पिआ। इक्क दिन अमरी नें मसत नूं पुछ्छिआ, “जे मामला गड़बड़ ऐ तां रद्दी मैं पिंड `च नी लाउंदा, अग्गे शहिर `च वेच आऊं।” मसत नें वी साफ ई दस्स दित्ता कि है तां गड़बड़, अग्गों तेरी मरज़ी। रब्ब जाणे साडी इस चोरी दा किसे नूं पता लग्गा जां नहीं? पर एना ज़रूर पता लग्ग गिआ पई पता नी लग्गदा बंदा कदों चोर बण जांदै!
माघ फग्गण `च घुलाड़ीआं चल्ल पईआं सन। असीं लैंप दे चानण विच्च पहड़ रहे सां कि किसे नें कुंडा आ खड़काइआ। बाहर निकल के वेखिआ तां मिलखा सिओं का धीरा गट्टे `च गुड़ लई खहड़ा सी। उह अंदर आइआ ते आखण लग्गा, “लओ तत्ता तत्ता खा-लो, नाले दो तौड़े वी पा-लो। आखों तां मैं थोनूं शराब कढ्ढण आला समान वी लिआ-दूं।” गट्टा रख्ख के उह आप तां चला गिआ पर सानूं पहड़न दी थां पुठ्ठे कंम ला गिआ। हिसाब दे सुआल कढ्ढदे कढ्ढदे असीं शराब कढ्ढण दीआं सकीमां लाउण लग्ग पए। घंटे अध्धे घंटे विच्च असीं डिऊटीआं वी वंड लईआं।
मसत दी डिऊटी लग्गी कि उह आपणे विहड़े `चों दो घड़े चुक्क के लिआवेगा। उस मां दे पुत्त नें ओदों ई खेस दी बुक्कल मारी ते बाहर निकल गिआ। उहनां दा विहड़ा बूहे बंद करी अंदरीं सुत्ता पिआ सी। घड़े बाहर घड़वंजीआं `ते पए सन। इक्क उहने आपणे चाचे गोखे दिओं घड़ा चुक्क लिआ ते दूजा आपणे ताए आरे किओं। दोहें घड़े लै के उह मिंटां `च मुड़ आइआ। असीं दोहां घड़िआं `च गुड़ पाइआ ते खूही `चों पाणी कढ्ढ के घड़े गलगस्से कर लए। तरखाणां दे चरन दी डिऊटी लग्गी कि उह तेसा लै के किक्कर दा सक्क लिआवे। मेरी डिऊटी सी कि रात नूं चरन दे नाल जावां ते आसे पासे नज़र रख्खां। तारो दी डिऊटी सी घड़िआं दी निगरानी रख्खणी कि किसे नूं पता नां लग्गे। सक्क पा के, घड़िआं दा मूंह बंनह के ते तारो के बाहरले घर तूड़ी `च नप्प के असीं अध्धी रात तों मगरों विहले होए।

असीं पहिली वार घड़े पाए सी जिहड़े कई दिन तूड़ी `च दब्बे रहिण दे बावजूद वी नां चल्ले। हार के धीरे दी मदद लई। उस नें नुशादर दीआं गोलीआं पा के घड़े रूड़ी `च दब्बाए जो तीजे दिन चल्ल पए ते हफ़ते कु बाअद दारू कढ्ढण वाली हो गई। तारो का बाहरला घर सुंना पिआ सी जिथे साथों अणजाणां तों चार पंज बोतलां ई निकलीआं हालां कि गुड़ दसां बारां बोतलां दा सी। जिद्दण नौवीं जमात नें दसवीं जमात नूं विदाइगी पारटी दित्ती उद्दण उह बोतलां लेखे लग्गीआं। जदों दसवीं जमात दी गरुप्प फोटो लत्थण लग्गी तां तारो शराबी हो गिआ ते फोटो विच्च ई नां आइआ। पर मैं कुझ्झ होरनां शुकीनां वांग रौशनी दे मेले `चों खरीदी इक्क आने दी घड़ी गुट्ट `ते सजा लई। गरुप्प फोटो विच्च उह नकली घड़ी असली घड़ीआं वांग दिसदी रही।
साडा दसवीं दा इमतिहान जगराओं होणा सी। असीं रेलवे रोड `ते इक्क चुबारा किराए `ते लै लिआ ते इक्क सटोव खरीद लिआ। खोआ ते घिउ साडीआं पीपीआं विच्च सी। रोटीआं असीं होटल तों मुल्ल लै आउंदे ते दाल सबज़ी आप बणा लैंदे। चुबारा देसी घिओ दे तड़के नाल महिक उठ्ठदा। किसे नें अफ़वाह उडा दित्ती कि अंगरेज़ी दा परचा आऊट हो गिऐ, जीहदी पहुंच है उह लै सकदै। मैनूं रोटी टुक्क लई छड्ड के बाकी सारे मुहिंम उते चहड़ गए।
तारो दा इक्क मामा मासटर सी जो दौधर रहिंदा सी। पहिलां उह उहदे कोल गए ते उहनूं नाल लै के सारी रात साईकल भजाई फिरे। कदे किसे कोल, कदे किसे कोल। मैं उहनां नूं उडीकदा रिहा ते दूजे दिन दे परचे दी तिआरी वी करदा रिहा। दूजे दिन उनहां दे परचे माड़े होए ते मेरा कुझ्झ ठीक हो गिआ। दो महीने पिछ्छों नतीजा आइआ तां मैं पास सां ते उह सारे फेल्ह सन। डी.बी.हाई सकूल मल्ल्हे दे छत्ती विदिआरथीआं `चों छे जणे ई पास होए सन। साडे पिंड दे कुल चौदां मुंडिआं नें दसवीं दा इमतिहान दित्ता सी पर पास मैं `कल्ला ई हो सकिआ। जे फेल्ह हो जांदा तां संभव सी मैं खेती दे कंम `च पै जांदा जिवें मेरे नाल दे कई जमाती पए। ते इह वी संभव सी कि कद्द कढ्ढ के मैं वी तारो वांग फौज `च भरती हो जांदा।