इक्क खामोश चुप्प हमेशा उसदे अंग-संग रहिंदी। पर इस चुप्प दा राज़ उसने कदे वी आपणे साथीआं नाल सांझा नहीं सी कीता। हां, बैंक दे मैनेजर हुंदिआं उह लोकां दे कंम आउण दी हर संभव कोशिश करदा, नौजवानां दी मदद लई हमेशा यतनशील रहिंदा। बिरध आशरम विच्च जाके बज़ुरगां दी सेवा करना, आशरम लई लोड़ींदे समान दा प्रबंध करना, वातावरण नूं सुखावां अते हरिआ-भरिआ बणाउण लई बूटे लवाउणे अते उनहां दी देख-भाल करनी, गरीबां, मज़दूरां अते लोड़वंदां दे पसरे हत्थां लई उह आपणा परस खाली करन लग्गिआ देर नहीं सी लाउंदा। तिंन-चार रुझेविआं विच्चों उहनूं कदे विहल नहीं सी मिलिआ। आपणी डिउटी तनदेही, इमानदारी अते समरपित भावना नाल करना, आशरत अते लोड़वंदां दी खुल्ल्हके मदद करना, उसारू साहित पहड़न दे नाल नाल अगांहवधू अते सेधमई साहित लिखणा उसदा नित्त नेम सी। बैंक विच्च उहदा टेबल जित्थे लैण-देण वालीआं फाईलां नाल भरिआ रहिंदा, उत्थे ही इक्क दो साहितक पुसतकां वी पईआं हुंदीआं। विहले पलां विच्च उह पुसतकां दे पंने वी फरोलदा रहिंदा।

बैंक अते शहिर विच्च उह इक्क दरवेश दानिशमंद विअकती वजों जाणिआ जांदा सी। साहित दे खेतर विच्च उसदीआं पंज पुसतकां नूं वी पाठकां वल्लों भरवां हुंगारा मिलिआ सी। दफतर दा इक्क वड्डा टेबल अते घर दे शोअ रूम विच्च उस नूं मिले मान सनमान उसदे नेक कंमां दी गवाही भरदे सन। करोना काल विच्च लाशां दा संसकार अते झुग्गीआं झौंपड़ीआं विच्च राशन पहुंचाउण विच्च वी उह आपणे साथीआं दी अगवाई करदा सी। ज़िंदगी दे 40-42 साल गुज़ारन उपरंत वी उसने विआह नहीं सी करवाइआ। उसदे माता-पिता आपणी नूंह दा मूंह देखण अते पोते पोतीआं दीआं किलकारीआं सुणन नूं तरसदे होए चल्ल वसे सन। बस्स हुण शहिर दा चार कमरिआं वाला मकान, पुसतकां, साहितक किरतां जां फिर लोकां दीआं असीसां ही उहदा सरमाइआ सन। कदे कोई दोसत जदों उहदे विआह दी गल्ल छेड़दा तां उह सोगी जिहा हासा हस्स के गल्ल टाल दिंदा। इकलौती वड्डी भैण दी मोह-भरी ज़िद अग्गे वी उहने हामी नहीं भरी। आख़र नूं भैण-भणोईए नें वी कहिणा छड्ड दित्ता। उंज कई कई दिन उहदी भैण उहदे कोल रहि जांदी सी।

भारत सरकार वल्लों उस करमयोगी नूं उसदीआं शानदार सेवावां कारन पदम श्री दा खिताब दित्ता गिआ। बैंक दे करमचारी, समाज सेवी संसथावां अते होर मिलण गिलण वाले उसदी इस प्रापती ’ते जशन मना रहे सन। वधाईआं दीआं चिठ्ठीआं अते टैलीफोन कालां दा वी तांता लग्ग गिआ सी। फिर इक्क दिन उस नूं डाक राहीं इक्क सरकारी लिफाफा मिलिआ। लिफाफे ’ते लग्गी मोहर नूं वेखके उह त्रभक पिआ। मन छलक वी पिआ। लिफाफे ’ते लग्गी मोहर उसदे कालज दी सी, जित्थे उसने ज़िंदगी दे पंज साल गुज़ारे सन। धड़कदे दिल नाल उसने लिफाफा खोल्हिआ। कालज दे प्रिंसीपल नें मुबारकां दे नाल कालज विच्च आउण दा आदर नाल सद्दा दिंदिआं लिखिआ सी, “संसथा नूं इस गल्ल दा माण है कि तुसीं साडी संसथा दे इक्क प्रतिभाशील विदिआरथी रहे हो अते आपणी ज़िंदगी दे संदली पैड़ां दे सफर नाल सतिकारयोग मुकाम हासल कीता है। संसथा वल्लों सनमानित करन दे नाल नाल विदिआरथीआं दे रुबरू करवाउण लई बेनती कीती जांदी है। आपणी सहिमती दे नाल समां अते मिती निशचित करके सूचित करन दी खेचल करनी।”

पत्तर पहड़ के उसदीआं अख्खां विच्चों बदोबदी अत्थरू आ गए। उस कोलों आपणे दफतर विच्च बैठिआ नहीं गिआ। अच्चवी जिही लग्ग गई उहनूं। उह सहाइक मैनेजर नूं ज़िंमेवारी संभाल के थोहड़ी देर लई घर चला गिआ। नौकर नूं चाह दा कप्प बणाउण लई कहिके उह मंजे ’ते बहि गिआ। अतीत दे पंने बदोबदी उहदीआं अख्खां साहमणे आ गए। उस नूं आपणे जमाती, प्रोफैसर याद आउण दे नाल नाल राधिका दा मायूस अते मुरझाइआ चिहरा वी साहमणे आ गिआ। कालज दे तीजे साल दे विदिआरथी हुंदिआं राधिका नां दी कुड़ी उहदी ज़िंदगी विच्च आ गई सी। पहड़न विच्च हुशिआर, लिखण कला, भाशण कला अते बोलण-चालण दे सलीके कारन कालज दी सभ तों सोहणी कुड़ी नें उहनूं मुहब्बती हुंगारा भरिआ। दो चार मिलणीआं विच्च ही उह इक्क दूजे दे हो गए। उहने राधिका नूं कुझ समें बाअद ही दस्स दित्ता सी कि उह मध्ध वरगी परिवार नाल संबंध रख्खदा है। कमाई दे साधन सीमत हन। किते तुहाडी अमीरी साडी गुरबत दा मज़ाक उडाउण दे नाल नाल आपणी मुहब्बत दा जनाज़ा नां कढ्ढ देवे। इह वी सपशट कहि दित्ता कि मुहब्बत मंज़ल प्रापती लई सहाई होणी चाहीदी है, रुकावट नहीं। राधिका नें बड़े ही मोह नाल उहदा हत्थ घुट्ट के फड़दिआं किहा, “तेरी गुरबत विच्चों मैनूं बेपनाह मुहब्बत विखाई दिंदी है अते अमीरी गरीबी दा इहदे नाल कोई संबंध नहीं।”

उह हर रोज़ कालज तों थोहड़ी जिही वित्थ ’ते बणे पारक विच्च इक्क संघणे पिप्पल थल्ले बैठ के घंटिआं बध्धी गल्लां करदे। पर उनहां नें पाक मुहब्बत ’ते पहिरा दिंदिआं जिसमां दी सांझ तों कोहां दूरी रख्खी। जिस दरख़त हेठां बैठ के उह मुहब्बती रंग बिखेरदे सन, उस दरख़त दा नां उनहां नें ‘रब्बी रूह’ रख्खिआ सी।

फिर इक्क दिन राधिका दे घरों उनहां दा नौकर उहनूं लैण आइआ, “तुहानूं साहिब नें घर बुलाइआ है, ज़रूरी गल्ल करनी है।” उह राधिका दे पिता दे सुनेहे नूं गंभीरता नाल लैंदे होए उसदे नाल तुर पिआ। इस संबंधी उसने राधिका नाल कोई गल्ल नहीं कीती। उस नूं नौकर नें डराइंग रूम विच्च छड्ड दित्ता। साहमणे सोफे ते राधिका दा पिता बैठा सी। उसने उस नूं बैठण लई नहीं किहा। सगों रोअब नाल मुछ्छां नूं ताअ दिंदिआं किहा, “मैनूं पता लग्गिऐ बई तूं मेरी कुड़ी नूं भरमाई फिरदैं। उहदा खहिड़ा छड्डदे। नहीं फिर … …”उसने साहमणे टंगी राईफल वल्ल अख्खां दा इशारा करदिआं किहा।

उसदे मूंहों मसां ही इह शबद निकले, “ठीक ऐ जी। अज्ज तों … …”

उस दिन उह कालज नहीं गिआ। कमरे विच्च जाके भुब्बीं रो पिआ। उहदा उडिआ मूंह अते रो रो के लाल होईआं अख्खां वेखके उसदे रूम मेट नें कारन पुछ्छिआ तां उसदी भुब्ब निकल गई, “मैथों मेरी राधिका खोही जा रही है। नाल ही उहदे बाप नें मैनूं मारन दी धमकी वी दित्ती है।”

उसदे दोसत नें उसदे मोढे ’ते हत्थ रख्खदिआं किहा, “इहो जिहे विगड़े चौधरीआं दा कोई पता नहीं ऐवें … … तूं मां-बाप दा इकलौता पुत्त है। आपणे बज़ुरग मां-बाप अते भैण वल्ल वेख। किते ज़िंदगी तों हत्थ नां धो बैठीं। हुण तूं इह सभ कुझ भुल्ल के पहड़ाई ’ते फोकस कर। सोच लै, मुहब्बत गुंम हो गई है। राधिका नाल बोल चाल बंद करदे। बस्स इक्क चुप्प दा रिशता रख्ख उहदे नाल। किवें नां किवें उहनूं आपे पता लग्गजू तेरी मजबूरी दा।”

उसने इंज ही कीता। राधिका उहदे साहां विच्च वसी रही। पर उसने सिसकदी मुहब्बत दे अत्थरू जग्ग ज़ाहर नहीं होण दित्ते। राधिका जदों वी उहदे साहमणे आउंदी उह तेज़ी नाल अगांह लंघ जांदा जां फिर किसे होर दोसत नाल गल्लीं लग्ग के राधिका कोलों लंघ जांदा। उहनूं इंज लगदा जिवें उह हर रोज़ मुहब्बत दी लाश ’ते पैर रख्ख रिहा होवे। राधिका हैरान परेशान होके उहदे वल्ल विहंदी, पर उहदे चिहरे ’ते छाई खामोशी दी कंध नूं पार करन दा हौसला उहदा वी नां होइआ। ‘रब्बी रूह’ वाला पिपल वी उनहां दी आमद बिनां उदास जिहा लगदा सी। दो साल उसने इंज ही कठिन तपस्सिआ, जज़बातां दी उथल-पुथल, सिसकदे सुपनिआं अते उनींदरीआं रातां संग गुज़ारे। आखरी साल दे पेपर देके उह भरे मन नाल घर आ गिआ। दो कु महीनिआं बाअद रिज़लट आइआ। उह कालज विच्चों फसट पुज़ीशन विच्च पास हो गिआ। राधिका वी चंगे नंबरां नाल पास हो गई। राधिका दे पास होण ’ते उसदे चिहरे ’ते मुसकराहट छा गई।

राधिका नें उत्थे ही यूनीवरसिटी विच्च ऐम्म.ए, अंगरेज़ी दी कलास विच्च दाखला लै लिआ। पर उसने उस यूनीवरसिटी दी थां होर यूनीवरसिटी विच्च अरथ शासतर दी ऐम्म.ए. विच्च दाखला लै लिआ। समां आपणी चाल तुरदा रिहा। पर राधिका अते रब्बी रूह पिप्पल उहदे अंग संग रहे। ऐम्म.ए. करन उपरंत उस नूं बैंक विच्च सहाइक मैनेजर दी नौकरी मिल गई। सख़त मिहनत, दिआनदारी अते कंम प्रती लगन उहदे अंग संग रही। आपणे आप नूं रुझेवें विच्च रख्खण लई उसने समाज सेवा, लिखण प्रकिरिआ अते पहड़न लिखण दा कारज जारी रख्खिआ। इनहां कंमां विच्च उस नूं अथाह सकून मिलदा सी। कदे-कदे उसदी भैण आ जांदी अते कदे कोई कुलीग, कदे कोई फरिआदी जां फिर पैन्न, कापी अते किताबां उहदे अंग-संग रहिंदीआं।

सद्दा पत्तर उसने दो-तिंन वार पहड़िआ। यादां दे झुरमट विच्च घिरे होए नें आदर नाल आउण दी सहिमती दे नाल मिती अते समां लिखके ख़त पोसट कर दित्ता।

निशचित समें ’ते उह कालज दे गेट ’ते पुज्ज गिआ। कालज दे प्रिंसीपल नें उहदा सवागत कीता। अगांह कुझ कदमां ’ते सटाफ वी उसदे सवागत लई खड़ोता सी। उसने नज़र भर के वेखिआ। सटाफ विच्च राधिका वी शामल सी। उसने पिआर नाल उहदे वल्ल वेखिआ। इंज लग्गिआ जिवें राधिका दीआं नज़रां उहनूं कहि रहीआं होण, “अज्ज वी आपणी चुप्प नहीं तोड़ेंगा?” अते फिर उसने पिआर भरे लहिज़े विच्च किहा, “मैं इत्थे अंगरेज़ी दी लैकचरार हां।”

उसने विदिआरथीआं नूं संबोधन कीता। उसने ज़ोर देके किहा कि मंज़ल प्रापती लई सख़त मिहनत तों बिनां होर कोई शारटकट्ट नहीं है। आपणे अतीत अते वरतमान जीवन दीआं कई गल्लां उसने सांझीआं कीतीआं। जदों उसने इह किहा, “मैनूं इस गल्ल दा माण है कि तुहाडी अंगरेज़ी दी प्रोफैसर राधिका जी मेरे कलास फैलो हन।” उसने नज़र भर के राधिका वल्ल वेखिआ, उसदे चिहरे ’ते लाली छा गई सी।

कालज विच्च प्रिंसीपल अते सटाफ नाल चाह पीण तों बाअद उसने उनहां कोलों विदाइगी लै लई। उस तों रिहा नां गिआ अते उसने आपणा सटेअरिंग रब्बी रूह वाले पिप्पल वल्ल मोड़ दित्ता। कार रोक के उसने पिप्पल नूं रीझ नाल वेखिआ। पिप्पल दी छां होर वी संघणी हो गई सी अते उह दूर तक आले दुआले फैल चुक्किआ सी। उह गुंम-सुंम दरख़त हेठां खलोता रिहा, अख्खां बंद करके अतीत दे पलां दा आनंद माण रिहा सी। उसदे हत्थां नूं जदों पिआरे जिहे हत्थां नें छोहिआ तां उसने अख्खां खोल्हीआं। साहमणे राधिका खहड़ी सी।

“तूं … …” उहदा हत्थ घुट्ट के फड़दिआं उहदी भुब्ब निकल गई।

कुझ देर दोनां दरमिआन खामोशी छाई रही। फिर राधिका नें चुप्प तोड़ी, “पिता जी सख़त बिमार हो गए सन। कैंसर तों पीड़त सन उह। उह मैनूं कुझ कहिणा चाहुंदे सन। पर कहि नहीं सके। आख़र मां नें राज दी गल्ल दस्सी कि किस तरहां तैनूं मेरे राह विच्चों हटाउण लई मारन दी धमकी दित्ती सी अते फिर तूं बिलकुल ही दरवेशी धार लई। मेरे बाप नूं आख़री दम तक तेरे नाल कीते वरताउ दा पछतावा रिहा। कुझ समें बाअद मां वी चल्ल वसी अते मैं … …”

“तूं विआह करवा लिआ होणा है? किंने बच्चिआं दी मां है?”

उसने उहदे वल्ल रीझ नाल विहंदिआं किहा, “विआह कीहदे नाल करवाउंदी? तेरे नालों वधीआ कोई हो ही नहीं सी सकदा। मैं तेरीआं यादां दे सहारे जिउंदी हां।” अते फिर उसने अत्थरू पुंझदिआं किहा, “तूं आपणे बारे कुझ नहीं दस्सिआ? किहो जिही चल्ल रही है विआहुता ज़िंदगी?”

उह फिकी जिही हासी हस्सदिआं बोलिआ, “पहिलां तैनूं मैं आपणे घर दी फोटो विखाउंदा हां।” उसने परस विच्चों फोटो कढ्ढी अते राधिका वल्ल वधा दित्ती। घर दे गेट ते मोटे अख्खर विच्च लिखिआ सी, “राधिका निवास”। फिर उसने मुसकराके किहा, “भला राधिका निवास विच्च तेरे बिनां कौण आ सकदा सी?”

फिर दोनों खिड़खिड़ाके हस्स पए। फिर शुहने राधिका दे चिहरे ’ते नज़रां गड्डदिआं किहा, “राधिका निवास बड़ी देर तों तेरी उडीक कर रिहा है। आउण लई तिआर है नां?”

राधिका नें उहदा हत्थ घुट्ट के फड़दिआ किहा, “इनहां बोलां लई तां मैं तरस गई हां। बोल, अज्ज ही तेरे नाल चल्लां?”

उसने मुसकराउंदिआं किहा, “जित्थे आपां 20-22 साल बिनां मिलिआं गुज़ार दित्ते, उत्थे कुझ दिन होर गुज़ार लईए। तैनूं शान नाल लैके जावांगा।

उनहां दा संदली हासा इंज लगदा सी जिवें बंसरी वाधन हो रिहा होवे।

विदाअ होण वेले छेती मिलण दे वाअदे नाल उह कार विच्च बहि गिआ।

राधिका रीझ नाल जांदी कार वल्ल विहंदी रही अते उह सटेअरिंग हत्थ विच्च फड़ीं मुसकुराउंदिआं गा रिहा सी, “अज्ज दा दिन महिक भिज्जा हो गिआ, सज्जणा दे नैणां विच्चों मिलिऐ सलाम।”

राह विच्च जांदिआं उह राधिका निवास नूं पुरी तरहां सजाउण लई विउंतबंदी कर रिहा सी।

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