की उह ठीक सी, जिस विच्च दिमाग नहीं सी ते सिरफ दिल सी, उह वी बेलगाम… । शतरंज दी बसात नहीं सी। शाइद उदों उहो ही ठीक सी, पर उह ठीक, वड्डा होके गलत किवें हो गिआ? की उस विच्च रब्ब दी मरज़ी शामल नहीं सी। रब्ब तां कदे वी तमाशबीन नहीं हुंदा।
कोटला छपाकी ज़ुंमे रात आई है, जिहड़ा पिछ्छे मुड़के वेखे उहदी शामत आई है। शामत ही ते चाहीदी सी उस उमर विच। काश इह शामत मिठ्ठी ही रहिंदी, इहदे विच्च समें दा ज़हिर नां रलदा। सच्च जो ज़हिर बण गिआ। ज़हिर जो सच्च हो निबड़िआ। चुंनी दा लपेटिआ कोरड़ा पिठ्ठ नूं निघ्घ देंदा सी। निघ्घ जो हारे होए दी पिठ्ठ सहिलाउंदा सी। सवैमाण दा गला नहीं घुट्टदा सी। कोरड़ा हत्थ आइआ नहीं ते तुसीं मनमरज़ी दा दुशमण चुणिआ नहीं। इसतों बाद उह ते बाला… । बस भजो भज़ाई ते अज्ज उहो बाला वापस आ रही सी। बारां सालां बाद… । उसे धरती नूं नमसकार करन जिहदे ते असीं कदे कोई कोरड़ा रखिआ सी। सांझा … इक्क दूजे दी पिठ्ठ सेकण लई।
“वीरा तूं हमेशां कोरड़ा बाला पिछ्छे ही किउं रखदा हैं?” पंमी दी इस गल्ल नें अज्ज फेर सिर चुक्क लिआ सी। दीप दे मन दे किंने ही बुझ्झे दीप फिर जग उठ्ठे।
मन-मीरा दी बंसरी दीआं किंनीआं ही धुनां नें अवाज़ दित्ती, ‘मेरे प्रभ जी… तुसीं सदा ही महान हो। मेरे ते मेहर करो। मासी जी दीआं बंद-अख्खां खुल्ल्ह के फेर बंद हो गईआं जिवें सारी काइनात दी रूह उनहां अख्खां दे पिछ्छे चली गई होवे।
बंसरी दीआं सुरां कदे वी इक्कमिक्क नहीं सन। “दीपी हुण किहड़ी उंगल चुक्कां?” जिवें बाला नें अज्ज फेर बंसरी विच्च फूक मारके पुछ्छिआ होवे। “मैनूं की पता तेरे दिल विच्च की है, किहड़ी धुंन कढणा चाहुंदी हैं? मैं तां तैनूं जन गन मन सिखाइआ सी, अग्गे तां मैनूं वी नहीं आउंदा।”
“जाह वे तैनूं तां कुझ्झ वी नहीं आउंदा। बुध्धू किसे थां दा।” बाला नें ठेंगा दिखाइआ ते गोळ बुल्ल्ह करके जीभ कढ्ढी।
दीप दीआं बंद अख्खां सिलीआं हो गईआं। अख्खां नूं, झिंमणीआं नूं जिवें थोड़े चिर लई जीण दी उमीद हो गई होवे। अज्ज उह आ रही सी, वरहिआं बाद, इक्क युग्ग दे बाद, इक्क उपासना दी समापती तों बाद ते अज्ज तों बाद उसदीआं दुरगतीआं खतम… । संजम दे टुट्टदे कच्च हुण होर दुखी नहीं करनगे। मैनेजर दे मूंह ते मारांगा वोचरां दा थब्बा, साली दो टके दी नौकरी।… ‘हे वाहिगुरू मैनूं चैन दिउ… ।
प्रभदीप दे हत्थ जुड़े, अख्खां सिलीआं होईआं ते गड्डी विच्च आ रही ठंडी हवा नें उहदे अथरूआं दा खिलारा पा दित्ता। उसदे कोसे अत्थरूआं दे सपरश नें उहनूं खिआलां विचों कढ्ढिआ। उहने अख्खां खोल्ह के आला दुआला देखिआ। बाकी तां सारे सुसता रहे सन पर उहदा बापू अख़बार नीवीं करके उहदे वल्ल देख रिहा सी। दोवां दीआं अख्खां मिलीआं तां बापू नें अख़बार फेर उतांह चुक्क लई ते परदा कर लिआ। दीप खिड़की विचों बाहर देखण लग्ग पिआ। जज़बाती दुरगती नें उहनूं शरमिंदा कीता। इस जोकां वरगी वहिशत नें उहनूं मरद नहीं रहिंण दिता सी नहीं ते कोई वी आपणे जुआन पुत्त नूं बांदर नहीं कहिंदा। हुण ते जिवें उहनूं आदत ही पै गई होवे। हर वार उह इस शरमिंदगी नूं बाला नाल जोड़ दिंदा सी। देख लै, फक्कर हुण बांदर वी बण गिआ तेरी खातर… जिवें बाला उहदे अंग-संग होवे।
‘इह मेरे वल्ल ओपरा ओपरा जिहा किउं देखदी है? … बाला इह मैं हां… तेरा दीप… तैनूं याद नहीं?… की तैनूं कुझ्झ वी याद नहीं… आपां इकठ्ठे खेडदे सी… भुल्ल गिआ सारा कुझ्झ… ।’
“उए आ अटैची चुक्क के रेहड़ी ते रख्ख… किध्धर बूथा चुक्किआ तूं?” उहदे बापू नूं उहदा बाला नूं इंझ घूरना चंगा नहीं लग्ग रिहा सी शाइद। उह बेहद शरमिंदा होइआ। उह वाकिआ ही बेवकूफां वांग बिटर बिटर बाला वल झाकी जांदा सी। उहने अटैचीआं वल्ल निगहा मारी। सत्त अटैची सन भलवानां वरगे। सारे ही आफरे होए जिवें इहनां विच्च हर इक्क दी पसंद बंद पई होवे। उहने अटैची रेहड़ी ते टिकाउंणे शुरू कर दित्ते। वेहला होके उह मासी मासड़ वल्ल होइआ। उह शुरू तों ही हरी सिंघ ते उहदी घरवाली नूं मासी मासड़ कहिंदा सी। “सति स्री अकाल जी।” दीप नें दोवां नूं संबोधित हुंदिआं किहा।
“उह बल्ले बई बल्ले, उह बेअंत इह तेरा दीपा ही है नां? बड़ा जुआन निकलिआ बई तेरा पठ्ठा।” हरी सिंघ नें उहदे बाप नूं किहा ते नाल ही दीपे दी पिठ्ठ थपथपाई। उहनूं उहदा पिठ्ठ थपथपाउंणा चंगा नां लग्गा। उह चाहुंदा सी कि उह उहनूं कलावे विच्च लैके उहदे सिर ते हत्थ फेरदा ते चंगी ज़िंदगी दी अशीरवाद देंदा।
“चल्ल बई दीपे रेहड़ लै रेड़ी, इथे दे कुल्ली तां बहुत चांमहले हुंदे नें पूरी छिल्ल लाहुंदे हन, बाहरों आए दी।” उहदे बाप नें वकतों पहिलां ही उध्धड़ना शुरू कर दित्ता।
रेलवे सटेशन ते पहुंचके वी बेअंत सिंघ नें कुलीआं वाला कंम आप ही करना चाहिआ पर हरी सिंघ नें वरज़ दित्ता। बेअंत सिंघ नूं लग्गा जिवें उहनां दा कुझ्झ खुस्स रिहा होवे। दो कुलीआं नें सारा समान संभाल लिआ। पलेटफारम नंबर सत्त ते जाके दोवें टब्बर वख्ख हो गए। शताबदी दे फसट कलास डब्बे विच्च बाला, उहदे मंमी-डैडी ते बाला दी कुड़ी नाजो बैठ गए। दीप ते उसदा टब्बर सैकंड कलास डब्बे विच्च आके बैठ गए। बेअंत सिंघ फिकरीं लत्था होइआ सी। उहदे हत्थ पल्ले कुझ्झ नहीं पै रिहा सी। उह ते ऐसे मरासीपुणे दा काइल ही नहीं सी। आउ जी… बैठो जी… तुसीं अराम करो जी… असीं जो हां जी। मैं भज्जके लिआउंना टिकटां।
इहो बेअंत सिंघ कैनेडा जाण तों पहिलां उहदा जोटीदार सी, उहदा जिगरी यार सी। पर अज्ज इह किहो जिहा फासला पै गिआ है उनहां दोवां विच। उसने खोदी है खाई जां इह खाई हरी सिंघ कैनेडा तों लैके आइआ है। गरज़ां दी गल्ल है वरना मैं तां सारी उमर किसे कोलों औखी गल्ल नहीं अखवाई। मैनूं लोड़ वी की सी। बेअंत सिंघ नें जिवें आपणे आप नूं किहा होवे।
“मैं भज्ज के टिकटां लै आवां।” हरी सिंघ नें काहल करदिआं कदम पुट्टिआ।
“बेअंत पैसे ते लैंदा जा।” हरी सिंघ नें बेअंत नूं पिछों अवाज़ मारी।
“नहीं जी पैसे आपणे कोई वंडे होए आ।” बेअंत सिंघ नें छित्था पैंदिआं किहा।
“ओए नहीं फेर वी समझ करीदी है। एनां थोड़ा तुसीं ऐनी दूरों लैण आए हो, ऐना तां कोई सका वी नहीं करदा।” बेअंत सिंघ इहो तां सुनणा चाहुंदा सी कि ऐना तां कोई सका वी नहीं करदा। उहने हत्थ वधाके पैसे फड़ लए ते तुरन लग्गे नूं फेर हरी सिंघ नें अवाज़ मार के किहा, “इंझ करीं, साडीआं चार टिकटां फ़सट कलास दीआं लईं। तैनूं ते पता निआणा नाल है ते बाला वी। उंझ वी ऐना लंमा सफ़र बंदे नूं मधोल जिहा ही दिंदा।” बेअंत सिंघ टिकटां लैण चला गिआ। उहनूं लग्गा जिवें उह इक्क दोसत नहीं बलकि इक्क नौकर होवे ते आपणे सरदारां दा कंम कर रिहा होवे। इह कोई दोसती वाली गल्ल तां नहीं। हरी सिंघ इह वी ते कहि सकदा सी कि सारीआं टिकटां फसट कलास दीआं लै।
‘मैं वी की छोटीआं गल्लां दीआं कंनीआं फड़ के बैठ जांदा हां। हरी सिंघ ठीक ही तां कहिंदा सी। उह थक्के सन ते सारे चौणे नें फसट कलास `च बहि के की करना सी।’ उह बेचैनी जिही नाल गड्डी विच्च सीट नाल ढोअ लाके बैठ गिआ। सोचण लग्गा, दीप दा की बणूं। इत्थे तां विचारा फिट बैठदा नहीं दीहदा। ऐम਼ ए਼ करके वेहला तुरिआ फिरदा। इह कलरकी वी लंगे डंग दी। नां कोई कंम नां काज़। मुंडे अग्गे ही हत्थां ते लई फिरदे हन। ऐवें नां किते जाह जांदी हो जाए। चलो हरी सिंघ नूं कहिके वेखदिआं। साडी वी शाइद सुणी जाए।
‘बारां साल बाद आइआ सी, हरी सिंघ इंडीआ। बेअंत सिंघ नें हिसाब लाउंदिआं सोचिआ। दीपा उदों अठारां साल दा सी। इनहां सारे सालां विच्च किंना कु याद कीता इहने। पहिलां पहिल आईआं इक्क दो चिठ्ठीआं। मैं ते सुणिआ उनहां मुलकां विच्च लोकीं खुशक बहुत हन, सिरफ आपणा सोचदे हन, पिआर मुह्हबत नां दी कोई चीज़ ही नहीं। हुण इत्थे वी किहड़ा घट्ट है। सभ पासे आपो धापी पई होई है। मैं आपणे वल्ल ही देखां की मैं नहीं चाहुंदा मेरे दीपे नूं हरी सिंघ बाहर सद्द लए? की मेरे विच्च लोभ नहीं? इह तां हर जगहा ही है किते घट्ट किते वध्ध। हरी सिंघ वी तां आखर इनसान ही है। हां इनसान… मतलबी है मतलबी, हुण मतलब है ते बेअंत चेते आ गिआ। दीप दिस पिआ आपणी कुड़ी लई… ।’
‘मेरे विच्च कोई लोभ नहीं। बेअंत सिंघ नें पासा परत के खबी लत्त तों सज्जी लाहके लत्तां थोहड़ा अग्गे सरका लईआं। मैं तां सगों चाहुना, चलो फिर वी आपणा यार है इहदी कुड़ी विचारी वस जाए। बाला नूं मिलणा किते दीप वरगा मुंडा? सोहणा सुनख्खा, वेखिआ परखिआ, घर दा जीअ, बचपन दा साथी… निरा हीरा। बाला तलाकी, इक्क बच्चे दी मां… लोकीं सौ नुक्कस कढ्ढणगे। चलो जे कोई कैनेडा दे लालच नूं राज़ी वी हो गिआ। नेह जाणीए उत्थे जाके सटैंप लवा के छड्ड देवे। किसे दे दिल दा की पता? पर आपणा दीप तां घर दा जीअ है। करूं मैं हरी नाल विचार-वटांदरा। जिवें बाला तिवें दीप। बाला मेरी धीआं वरगी है। हत्थीं खिडाई। दोवां नूं इकठ्ठिआं खताईआं लैके देंदा हुंदा सी। जे दीप नें कोई उंनी इक्की कीती बाला धी नाल, सौ जुत्तीआं मारूं इहदे सिर विच्च। उह ते दिन ही होर सन बेअंत सिंहां, उहनां किते वापस आउंणा।’
“वे बेअंत, खिड़की तां बंद करदे मैनूं तां ठंड लगदी आ किवें ठार आउंदी है बाहरों।” बचनी नें बेअंत दी जिवें लड़ी तोड़ दित्ती होवे। बेअंत नें दोवां हत्थां नाल दोवें कुंढीआं नूं दबके खिड़की बंद कर दित्ती। इक्क दम जिवें राहत मिली होवे। बेअंत नें वी अराम जिहा महिसूस कीता। इक्क सकून जिहा देण वाला निघ्घ। खुल्ली खिड़की अराम विच्च इक्क रुकावट ही सी। उह सोचण लग्गा इह खिड़की खोल्ही किनहे सी? जे खुल्ल्ही सी तां उहनूं पता किउं नां लग्गा। बंद खिड़की दा अहिसास बेअंत नूं सकून देण लग्गा। उह अज्ज सवेरे वी खिझिआ सी। गुरदुआरे दे कमरे विच्च तिआर हुंदा। दीप नें उसनूं पुठ्ठीआं जराबां दे दित्तीआं सन, “ओए बांदरा तैनूं कदों अकल आऊ।” बेअंत नूं लग्गा जिवें इह गल्ल कहिण लग्गिआं वी सवेरे कोई खिड़की खुल्ल्ही सी। उस खुल्ल्ही खिड़की दे आर पार वी दीप ही फैलिआ होइआ सी। सारी उमर लंघा दित्ती मासटरी करदिआं पर कदे किसे दी ईन मंन के आपणे सवै-माण नूं दाअ ते नहीं लाइआ सी। पर बेअंत सिंहां औलाद लई तां सौ पापड़ वेलणे पैंदे हन।
दीप सवेरे वी चुप्प रिहा सी। उहदी चुप्प बेअंत नूं हुण निघ्घ देण लग्गी। ‘किंनां सिआणा ते सेहंदड़ हो गिआ मेरा दीपा। सभ कुझ्झ बरदाशत कर जांदा है। जिवें गिल्ली रेत आपणे उत्ते मणां मूंहीं पाणी चुक्की फिरदी है, बिनहां पिआस दे। की इह वाकिआ ही खुश रहेगा बाला नाल? मैनूं ते कोई फरक नहीं पर बबू कदे कदे ज़रूर बुल्ह टेरदी है। आखर मां जु होई।
उहने आप दीप नूं पुछ्छके मैनूं दसिआ सी, ‘जी उह ते सगों खुश है। कहिंदा की पता उहदी की मज़बूरी सी, किते होर विआह हो गिआ वरना उह ते बणी ही मेरे लई है। मैं किहा, चल्ल शैतान किसे थां दा। मैं ते जी वेलणा चुक्क के अजे उलारिआ ही सी दीप हसदा हसदा चौंके तों बाहर हो गिआ।”
गड्डी हौली हो रही सी, लगदा सी कोई सटेशन आ रिहा है। बेअंत नें दीपे नूं किहा, “जा ओए गड्डी रुके ते मासी मासड़ नूं पुछ्छके आ कोई चीज़ ते नहीं चाहीदी।”
“तुसीं आप जाओ जी। मुंडे नूं वेखके उह की सोचणगे?” बेअंत नूं समें दी नज़ाकत समझाउंदिआं बबू नें किहा।
“लै उनहां की सोचणा, आखर गए तां इत्थों ही हन। उत्थे जाके कोई गोरे ते नहीं बण गए।” बेअंत नें फराखदिली नाल किहा।
“तुसीं वी हद्द करदे हो, किते हुंदा आपणे इध्धर? की होइआ जे हरी सिंघ है, है तां अजे कच्चा रिशता। मुंडा चंगा लगू जांदा?”
“ओए तूं वी हद्द करदीं हैं इहदे विच्च कच्चे पक्के दी की गल्ल है?” बेअंत नें मुसकरा के किहा। उसनूं बबू दी गल्ल मन लग्ग गई सी, “चंगा चंगा, मैं ही जानां।”
गड्डी रुकी। अंबाला छाउणी सी। बेअंत सिंघ नें उत्तरके हरी सिंघ दे डब्बे वल्ल रुख्ख कीता। किऊब कंपारटमैंट विच्च इक्क सीट ते बाला घूक सुती पई सी। हरी सिंघ सीट ते बैठा बाहर देख रिहा सी। बाला दी मंमी ते नाजो वी ऊंघ रहीआं सन। बेअंत नें पोले पैरीं लंघके पुछ्छिआ, “किउं हरी सिंघ कुझ्झ चाहीदा तां नहीं, मैं भज्ज के लिआ देंदा हां?”
“नहीं, नहीं गड्डी विच्च सभ कुझ्झ मिलदा है। खा पीके निसचिंत हां। बाला तां सौं गई असीं सौंण दी तिआरी विच्च हां। मैगज़ीन अखबारां विचे मिल गईआं हन। तूं फिकर नां कर, असीं ठीक ठाक हां।”
“चंगा फेर , मैं किहा ऐंवे किसे चीज़ दी लोड़ ही नां होवे, बाहरों आइआं दा की पता, सौ लोड़ां सौ थोड़ां। चंगा मैं चलदां फिर।” बेअंत हलका जिहा होके डब्बे `चों उत्तर आइआ। उह सोचण लग्गा सारी उमर उनहे लंघा दित्ती नौकरी करदे नें कदे किसे दी ईन नहीं मंनी। इह साला औलाद दा मोह वी की कुझ्झ कराई जांदा मैथों। हरी सिंघ हुण उह नहीं रिहा। यारी यूरी वाली तां कोई गल्ल लगदी नहीं। बंदा ज़रा निघ्घ नाल मिले, निघ्घ नाल बोले। घटो घट मैनूं बैठण लई तां आखदा। अव्वल तां सफर ही असीं इकठ्ठे करदे। इहदा की मतलब होइआ अखे साडीआं टिकटां फसट कलास दीआं लईं। बेअंत रुकिआ, उहनूं चेता ही भुल गिआ सी टिकटां दा बकाइआ वापस करन दा। पैंहठ रुपए उहदी कमीज़ दी बाहरली जेब विच्च रड़कण लग्गे। उहने रुपिआं दा भार आपणी छाती ते महिसूस कीता। उहनूं लग्गा जिवें उहदी छाती ते कोई हलका जिहा दरद शुरू हो गिआ होवे। उस चाहिआ पिछ्छे मुड़के उह रुपईए वापस कर आवे, पर गड्डी तुर पई सी। इतने नूं उहदा आपणा डबा उहदे साहमणे आ गिआ ते उह पुतले वांग उस विच्च चहड़ गिआ। सोचण लग्गा मैनूं काहली नहीं करनी चाहीदी। सबर तों कंम लैणा चाहीदा है। आखर दीपे दी ज़िंदगी दा सुआल है। लोकीं तां बरूहां पुट्टण तक्क जांदे हन। हे सच्चे पातशाह बुढ्ढे वारे तूं मैनूं किहड़े कुत्ते-कंम `च पा दितै।
उह आपणी सीट ते आके बैठ गिआ। उहने चोर अख्खां नाल दीपे वल्ल वेखिआ। उह उहदे वल्ल ही वेख रिहा सी जिवें पुछ्छ रिहा सी, किद्दां रही, कोई गल्ल बणी, कोई गल्ल होई। बेअंत नें हलका जिहा मुसकरा के खिड़की राहीं बाहर वेखणा शुरू कर दिता। दीप नें आपणा धिआन मैगज़ीन वल्ल कर लिआ। बेअंत सिंघ नूं चैन नहीं आ रिहा सी। उहनूं लग्गा जिवें साहमणे बैठे दीपे ते उहदे विच्च कोई चीज़ तण गई होवे। इक्क घुट्टण जिही, इक्क बेचैन जिही हवा खलाअ विच्च आपणी खड़ोत नाल पसर गई। जिवें सभ कुझ्झ जंमिआ होवे, उस जंमे दा पंघरा उडीकिआ जा रिहा सी पर इह उडीक करन वाला कौण सी? हरी सिंघ नें बंद खिड़की फेर खोल्ह दित्ती। बाहर दा मौसम हुण काफी ठीक सी। सवेर वाली ठार किते पिछ्छे रहि गई सी। उहने बेचैनी दूर करन दा राह लभिआ ते दीपे नूं किहा, “मैं ज़रा लक्क सिध्धा कर लवां।” एनां कहिके उह पलाकी मारके उप्परली बरथ ते चहड़ गिआ। लंमा पै गिआ ते अख्खां ते अरक रख्खके पए नूं इंझ लग्गा जिवें दीपे नूं किसे मंझधार विच्च छड्डके आप भज्ज आइआ होवे।
पिछले महीने दी अठ्ठ तरीक नूं चिठ्ठी आई सी हरी दी। असीं आ रहे हां, सारा परिवार। लिखिआ सी बाला दा इत्थे कीता विआह कामयाब नहीं होइआ। उहदा विआह करना है ऐधर इंडीआ विच्च, अग्गे कैनेडा विआह करके पछता रहे हां। उहदी सत्त साल दी गुड्डी है नाजो। साडे घर दा जिंदा खोल्ह के उसदी सफाई करवा देणा। रसोई दा ज़रूरी समान खरीद के रखवा देणा। होर दीपे दा की हाल है? उसदा विआह विहूअ कीता है जां नहीं ते बाकी चिठ्ठी अज्ज दे हालातां ते मौसम नाल भरी होई सी। उसने चिठ्ठी बार बार पहड़ी ते लिखीआं गल्लां दे मतलब कढ्ढण लग्गा। उहने इह किउं लिखिआ, उहने उह किउं लिखिआ। इहदा की मतलब, उहदा की मतलब। उहने दीपे दा किउं पुछ्छिआ। किते उह बाला बारे दीपे दा साक ते नहीं सोच रहे? इत्थे आके उहदी सोच पत्थला मार के बैठ गई।
हां, हां इहो मतलब है। उहदा पए पए दा साह तेज़ हो गिआ। बाला उहदा सत्त साल दा निआणा, नहीं… नहीं… पर देख लै इत्थे वी की की धक्के नहीं खाधे विचारे दीपे नें। ऐम਼ ए਼ करके सिनमे दीआं टिकटां वेचदा फिरदा, इह कोई ज़िंदगी है, अग्गों वी इहने किहड़ा अफसर बण जाणा। चुप्प करके दड़ वट्ट ते हां करदे। उस दिल नाल फैसला कर लिआ। चलो ठीक है जो वाहिगुरू नूं मनज़ूर। जदों दीपे नें वी हां कर दित्ती तां बेअंत दे सिरों सारा भार लहि गिआ। चिठ्ठी विच्च सिध्धी गल्ल ते कोई लिखी नहीं सी रिशते बारे। विंगे टेढे ढंग नाल ही गल्ल कीती सी ते उहने वी असिध्धा जिहा लिख दित्ता। तुहाडी चिठ्ठी मिल गई है। सभ ठीक ठाक हो जाऊ। असीं तुहानूं सताई तरीक नूं दिली एअरपोरट तों लै आवांगे। तुसीं कोई फिकर नां करना। बेअंत सिंघ नें पासा वट्टके मूंह अंदर वल्ल कर लिआ।
दीपे नें बाप दी पिठ्ठ वेखी। उह चाहुंदा सी, उहनूं पता लग्गे कि की गल्ल होई। बापू खुश जिहा लगदा है। एअरपोरट ते बाला दीआं अख्खां विच्च उह चमक नहीं सी जिसदी उसनूं तलाश सी। उहदे पल्ले निराशा ही पई सी। सफ़र दी थकावट उस खुमारी नूं ढक नहीं सकदी सी जिसदी तलाश विच्च दीपे दा मन भटकदा सी। सख्खणीआं अख्खां नाल बाला दीआं अनजाण परतां नें कुझ्झ लुकोइआ होइआ सी। इस गंढ दा खुलणा बहुत ज़रूरी सी। इस गुत्थी नूं सुलझाउंण लई उसने आपणे बाप दी पिठ्ठ वल दुबारा तकिआ, जिवें पिठ्ठ ते ही कुझ्झ उकरिआ होवे। शाइद बाला दी अनजाणी खिच्च नें कुझ्झ हरफ हवा विच्च लिखे होण ते उहनां हरफां दा साइआ बापू दी पिठ्ठ ते उकरिआ होवे। दीपे नें सिर मारिआ। शक्क कीता आपणे आप ते। उह आप ही नहीं जो आपणे आप नूं समझदा है। इह पिआर दा जनूंन नहीं, कोई रब्बी सुनेहा वी नहीं बलकि ज़िंदगी दा इक्क उपाअ है। भैड़ी ज़िंदगी तों बचण दा इक्क साधन है, जिस नाल कुदरती मेरा बचपन वी जुड़िआ होइआ है। इह तां इक्क सादा जिहा जमहां जोड़ है। दीपे नें सीट तों उठ्ठके लत्तां खोल्हीआं। गड्डी दे दरवाज़े विच्च आके खहड़ा हो गिआ। बाला दे डब्बे वलों आए इक्क फराटे नाल उहदी अख्ख विच्च कुझ्झ पै गिआ। उहने अख्खां मलीआं। पाणी दे छिट्टे अख्खां ते मारे। उह आपणी सीट ते आके बैठ गिआ।
बारां साल बीत गए। उहनूं लग्गा जिवें इह बारां साल ज़िंदगी विचों खारज हो गए होण ते दिन नाल दिन जुड़ गए होण। इनहां बारां सालां दा उहनूं भोरा अफसोस नां होवे जे दिन नाल दिन जुड़के उसदा बीतिआ साकार हो जाए। इक्की मई नूं बाला गई सी ते जे अज्ज बाई मई होवे तां उहनूं रब्ब ते कोई गिला नां रहि जावे। इहनां बारां सालां विच्च दफन सी वी की सिवाए जिल्हण दे। उहदे भरा दी मौत, पुलीस दी दगड़ दगड़, बापू दी दाहड़ी नूं सिपाही दा हत्थ पाउणा। इह सारा कुझ्झ गिल्ली मिट्टी ते उक्करीआं कुझ्झ लीकां सन जिनहां नूं बाला नें आपणी तली नाल मेट देणा सी। उहदे हत्थ उठ्ठे रब्ब दा नाम लैण लई जां आपणीआं अख्खां ते मरहम रख्खण लई। की इह सच्च नहीं, असीं उनहां चिर उह कुझ्झ नहीं जाणदे जिंनां चिर असीं उह कुझ्झ गवा नां लईए। इनहां गुआचीआं चीचो चीच गनेरीआं नूं लभ्भण लई दीपा बेचैन सी।
पहिली वार बाला मुसकराई, दीपे वल्ल वेखके। कुली अटैचीआं नूं बाहर कढ्ढ रहे सन, जद दीपे नें बाला दा हैंड बैग चुक्क लिआ। बाला मुसकरा पई। दीपे दी ज़िंदगी रुशना गई। थक्के होए पैर सरूरे गए। लुकीआं गनेरीआं दी टोह मिल गई दीपे नूं।
‘मैं वी बस्स… ।’ ते दीपे नें दुबारा बाला वल्ल वेखिआ। बाला फेर मुसकरा पई। ज़िंदगी दे अध्धखिड़े फुलां नें सूरज वल्ल मूंह कर लिआ। अध्धखिड़े फुलां नें अंगड़ाई लैण तों पहिलां नमसकार कीती, ऐसा ही नमसकार दीपे दीआं अख्खां विच्च तैरन लग्गा। इहनां तैरदे फुलां दी खुशबो बाला तक पहुंचाण लई दीपे दी फुलवाड़ी विचले पराग नें आपणे सूरज वल्ल वेखिआ। सूरज दीआं किरनां नें फुल्लां नूं चुंम लिआ। दीपा निसचिंत सी।
“हरी सिंघ बई इह तुहाडे बकाइआ रुपए, गडी दीआ टिकटां वाले ते टैकसीआं दे भाड़े दा बकाइआ।” बेअंत नें नब्बे रुपए जेब विचों कढ्ढके हरी सिंघ वल कीते।
“उए छड्ड यार तूं की बाणीआं वांग हिसाबी बण गिआ। तेरे ते मेरे पैसे कोई वंडे आ।” हरी सिंघ नें बेअंत दे हत्थों फड़के पैसे उहदी कमीज़ दी अगली जेब विच्च तुंनदिआं किहा।
वरांडे `च बिसतरे विछाउंदिआं दीपे नें चादर खोल्ह के बाला नूं अवाज़ मारी, “आ ज़रा फड़ीं चादर इधरों।” चादर दीआं दो कंनीआं बाला नें फड़ लईआं ते दो दीपे नें।
“चल्ल विछा वी … करदा की हैं?” अज्ज फिर बाला नें किहा। लग्गभग पंदरां साल पहिलां वी इह छोटी जिही गल्ल बाला नें कही सी। दीपे नें चादर मंजे दे नाल लाके किहा, “बाला तैनूं याद… ।”
“हां हां मैनूं याद है सभ याद है। तूं की समझदैं मैं बुध्धू हां?”
“तैनूं इह वी याद है आपां छत्त दी नुकरे, थल्ले पई रेत चहड़ाई सी। तूं कही नाल बालटा भरदी सी। तेरी चुंनी लक्क नाल बंनही होई सी। मैं बालटा सिर ते रख्खके बाहरले पासिउं लाई लकड़ दी पौड़ी राहीं छत्त ते चहड़दा सी। सोलां साल दा गभरू मज़दूर हार रिहा सी।”
“वे तूं ते कदे वी नहीं जित्तिआ। तेरी किहड़ी गल्ल करनी है।” बाला नें हस्सके किहा।
“हां मैं ते कदे वी नहीं जित्तिआ। मैनूं तेरीआं सारीआं जित्तां याद हन। सूरज दीआं किरनां नें तेरा मूंह सूहा रत्ता कर दित्ता सी। इंझ लगदा सी रत्त हुणे चोण लग्ग पवेगी पर तेरी मुसकराहट नें उस रत्त नूं बंनह के रखिआ होइआ सी।” बाला इक्क टक्क दीपे वल्ल वेखण लगी, वख्खी ते हत्थ रखके बोली, “फेर”
“फेर की उह रत्त कदे वी नां सिंमीं। हौली हौली उह गरमाइश खतम हुंदी गई। रेत दा ढेर थल्लिउं धरती तों घटदा गिआ ते छत्त ते वधदा गिआ। फेर उह रेत छत्त ते ही टिक्क गई। रत्त दी उह गरमाइश थल्ले ही थल्ले उत्तरदी गई, जदों धरती नें वी वेहल नां दिती ते उह असमानी उड्ड गई।”
वे तूं ते सच्चीं इस धरती दा नहीं लगदा। अजे तक्क उह रेत तेरे दिमाग ते विछी होई है?” बाला नें सिरहाणा छड्डके दीपे दे बहुत कोल आके किहा। “वे तूं मैनूं उदों किउं नहीं दस्सिआ।”
“जित हार दीआं गल्लां दस्सीआं थोड़ो जांदीआं। नाले मेरे आखे लग्ग तूं किहड़ा कैनेडा छड्ड देणा सी।”
“दीपिआ कैनेडा भावें नां छडदी। इक्क वार हार ते जांदी, वैरीआ कदे तूं वी तां जित्त जादों। दीप तूं ते सचीं उहो हैं जिनहूं मैं कदे कदे याद करदी सां। जदों तेरी याद आउंदी सी मेरा मन बहुत खुसदा सी। तूं शाइद मेरे वयूद दे आर पार वगण वाला पुरा हैं। वे उह सच्च ही कहिंदी सी मर जाणी लूसी।”
“की कहिंदी सी तेरी गोरी लूसी?” दीपे नें उत्तसुकता भरी मुसकराहट नाल पुछ्छिआ।
“कहिंदी आ किसे नूं खतम करना होवे नां तां इक्क मिंट लगदा बिछ्छू बणके लड़ जावो जां बिछ्छू समझके मसल दिओ। किसे नूं पसंद करना होवे तां घंटा कु लगदै ते जे किसे नूं पिआर करना होवे तां इक्क दिन काफी है पर जे किसे नूं भुल्लणा होवे तां इक्क ज़िंदगी वी घट्ट है।”
“बाला जे तूं भुल्ली नहीं तां समझ लै मैं जींदिआं विच्च हां। चल चल्लीए अंदर। बीजी नें रोटी पाई होणी ए।” जद उह तुरन लग्गे तां बाला नें दीपे दा हत्थ फड़ लिआ। दीपा रुक गिआ। नाजो वी रुक गई। बाला नें दीपे वल्ल वेखिआ जिवें उहदा घुट्ट भरना होवे ते फेर नाजो वल्ल वेखके दीपे दा हत्थ छड्ड दिता। उह अंदर चले गए।
“बेअंत, बई कल तुहाडी रोटी साडे वल्ल। नाले ते मारांगे गप्प-छप्प ते नाले रोटी पाणी छक्कांगे। कल्ल साडी रसोई शुरू कराओ। कोई माई मिल जाए रोटी पकाउंण नूं तां वधीआ हो जाए। इह सारा इंतज़ाम तेरे ज़िंमे वरना असीं रोज़ तुहाडे वल्ल ही आ जाइआ करना, रोटी खाण। फेर नां आखिओ गिल्ला कंबल। वैसे वी घर बार सुंभर के असां रिशतेदारीआं दे दौरे ते निकलणा। कोई टैकसी पक्की कर लैणी है। तैनूं ते पता बाला विचारी कल्ली रहि गई। माड़े रिशतेदार मिल गए। नहीं बणी, छड्ड-छडा हो गिआ। बड़ा बदमाश मुंडा सी। पक्का गुंडा सी सानूं तां बाअद विच्च पता लग्गा। अजे इहदी उमर ही की है तीहां तों मसां टप्पी है। आपणे दीपे दी हानण है। इहदे वासते कोई वर-घर लभ्भणा है। टौअर टप्पे वाला, कोई सरदारी शानो-शौकत वाला। पहिला की समझू असीं किते गए ग़ुज़रे हां।” बेअंत नें लंमी हूं कीती ते किहा, “कोई नहीं सवेर तों करदिआं सभ जुगाड़।”
बेअंत सारी रात पासे मारदा रिहा। सोचदा रिहा, पैसा पुजीशन बंदे नूं की दा की बणा दिंदा। इहो हरी कैनेडा जाण तों पहिलां हर सलाह मेरे नाल करदा सी। हुण सिध्धा नहीं कहि सकदा पई आपां बाला ते दीपे दा विआह करना, ऐवें बुझारतां जिहीआं किउं पाउंदा? सोचदा होऊ मैं इहदे तरले करां जां हो सकदा झिजकदा ही होवे पई मेरी कुड़ी तलाकी है।
अगले दिन हरी सिंघ नें बेअंत नूं किहा, “मैं चाहुंना नवां फरनीचर लै लईए। इह पुराणा सोफा ते टेबल वगैरा हुण इत्थे चंगे नहीं लगदे। रिशतेदार वी आउणगे। कुझ्झ शाइद नवें प्राहुणे वी आउंण, बाला नूं देखण। तूं ऐदां कर, इक्क ते भज्जके हलवाई तों मठिआई फड़ लिआ। आउंदा आउंदा मीट सबजी वी लैंदा आईं। राह `चों पेटीआं वी दो कु फड़ लईं ते आह फड़ पैसे।” हरी सिंघ नें कुझ्झ नोट उहदी जेब विच्च पा दित्ते। “शाम तक्क इह सारा फरनीचर चुकवा के आपणे घर लै जा, तेरी सुंनी बैठक भरी भरी लग्गेगी। साडे ते इह हुण किसे कंम नहीं।” हरी सिंघ नें अहिसान जताउंदिआ किहा जिवें उह बेअंत दी सेवा दा मुल्ल तार रिहा होवे।
बेअंत चुप्पचाप उठ्ठके आपणे घर आ गिआ। उह सोच रिहा सी जे दीपे ते बाला दी गल्ल नां बणी तां इह भार उहदा जीणा हराम कर देवेगा। बुढ्ढेवारे कीते ज़मीर नाल समझौते उसदा सरवनाश कर देणगे। ‘वाहिगुरू जी तुहाडी इह कैसी मरज़ी है।’ बेअंत दे हत्थ बाबे नानक दी फोटो अग्गे जुड़ गए। बाहर गेट खुल्ल्हण दा खड़का होइआ। उसने नज़र उठा के वेखिआ। बाला आ रही सी। उह इकल्ली ही सी। नाभी रंग दे सूट विच्च किंनीं जच रही सी। बेअंत नें अगे वधके कमरे दा जाली वाला दरवाज़ा खोल्हिआ। बाला कुरसी खिच्च के बैठ गई ते बोली, “मासड़ जी दीप कित्थे है?”
“उह ते बेटा नहाउंदा पिआ, हुणे आउंदा है। तूं चाह पीणी है ता कहां तेरी मासी नूं?”
“नहीं मासड़ जी, चाह तां मैं घरों पीके तुरी सी। मेरा तां फिलम वेखण दा मूड है, जे दीपा अज्ज वेहला होवे?”
“लै वेहल नूं की है, दीपे नें किहड़ा घोड़े बीड़ने हन। लै चलूगा तैनूं जित्थे तूं कहेंगी। उए दीपिआ जलदी कर उए, वेख बाला बेटी तेरा इंतजार कर रही ए।”
दीप कमरे विच्च आइआ ते बाला दे चेहरे ते निखार आ गिआ। हलकी जिही मुसकराहट नें सारा चेहरा मल्ल लिआ। उड्ड चुक्के खेड़िआं नें दुबारा अंगड़ाई लई। हुलास दी अंगड़ाई पैर मळ के खलो गई। कितना थक्क गई सी बाला खेड़े दा सवांग करदी करदी। असल मातम तों पहिलां बाला नें हर संभव कोशिश कर वेखी सी।
“उह वंडरफुल्ल तेरे चेहरे दा इह डिंपल, सच्च दुनीआं विच्च होर किते वी नहीं। डिंपल तां होर वी होणगे पर इस तरहां दा मखमली… बई कमाल ए… ।” मनजिंदर दे बस्स इस वाक विच्च ऐना जोरदार भुचाल सी जिनहें बाला दे पैर उखाड़ दित्ते सन। उह बाला मुटिआर तों इक्क कठपुत्तली ही बण के रहि गई सी। हाईनैक दी टौप पाई मोढे ते कैमरा लटकाई मनजिंदर किहो जिहा प्राहुणा सी जो बाला दी ज़िंदगी ते छा ही गिआ। बाला खाणा पीणा भुल्ल गई। सुध्ध बुध्ध खोह बैठी। इक्क मासूम बच्चे दे आईस करीम लैण वांग। उह आपणी हर ज़िद छड्ड बैठी। अज्ज आईं, उह गई। अज्ज नाह आईं, उह नहीं गई ते फेर इक्क ढारा डिगण दी अवाज़ आई। मिट्टी घट्टे नाल बाला दीआं अख्खां भर गईआं।
“यू रासकल रैफ, आई कैंट कमिऊनीकेट विद यू।” ते बाला दा डिंपल … टु हैल्ल विद इट्ट… इंडीअनज़… तुहाडा ऐकसैंट… आई जसट हेट… तैनूं किसे नाल गल्ल करनी तक्क नहीं आउंदी?” मनजिंदर दूर हो गिआ। बिखरी बाला नें उदास अंगड़ाईआं लैके मनजिंदर नूं लुभाउंणा चाहिआ पर उनहां दा बिहा निघ्घ बाला दीआं खुशीआं वापस नां लिआ सकिआ।
“मैं हुणे आइआ, कपड़े बदलके।” दीप नें बाला नूं किहा।
सिनेमा हाल दे गेट ते पहुंचके बाला नें परस खोल्हके पैसे कढ्ढे ते दीप नूं फड़ाउंदिआं किहा, “जा टिकटां लै आ।”
“इह पैसे तूं आपणे कोळ रख्ख, मैं इतना वी गरीब नहीं कि टिकटां नां लै सकां।” बाला नें इक्क वार दीप दीआं अख्खां विच्च वेखिआ, पैसे वापस परस विच्च पा लए ते बोली, “जिहड़े पैसे तेरी जेब विच्च हन, इह तां अनमोल हन, पर जे मेरे ते खरच करन नूं तेरा जी करदा है तां जाह अज्ज दा दिन तैनूं खुल्ल्ही छुट्टी। लुटा लै आपणीआं दौलतां मेरे ते, मैं कुझ्झ नहीं बोलांगी। शाम नूं मैं कुलफी खाण जरूर जाणा है।” दीप नें बाला दा हत्थ घुट्टिआ ते उह टिकट खिड़की वल चला गिआ।
“बाला की इह सच्च है कि पिआर मुसकराहट नाल शुरू हुंदा है?” दीप नें हाल दे हनेरे विच्च बैठदिआं सुआल कीता।
“तेरा की मतलब है जिहड़ा पिआर मुसकराहट नाल शुरू नां होवे उह पिआर नहीं हुंदा?”
“हां मेरा इहो मतलब है।” दीप नें आखरी फैसला सुणाइआ।
“पर आपां ते कदे वी मुसकराए नहीं, नां बचपन विच्च ते नां हुण। की आपणे विच्च तणी चीज़ पिआर नहीं?” बाला नें दीप नाल बहिस छेड़नी चाही।
“मुसकराहट नाल शुरू होके इह चुंमी नाल वधदा है। शाइद आपां नूं इक्क चुंमी दी सखत जरूरत है।” दीप नें शरारती हासा हसदिआं बाला दे मोढिआं तों बांह वल लई।
“पर तूं अथरूआं नूं किउं भुल गिआ हैं? उह वी ते आपां नहीं वगाए।”
“नहीं बाला आपां वगाए हन इह अथरू। सिरफ इक्क दूजे दे वगदे अथरू वेखे नहीं हन।”
“दीपे की सचमुच्च मैनूं पिआर करदा हैं?” बाला नें दीपे दीआं हाल दे हनेरे नाल कज्जीआं अख्खां विच्च झाकदिआं पुछ्छिआ।
दीप दीआं अख्खां विचली चानणी अज्ज आपणे पूरे जोबन विच्च सी, उह मूंहों बोलिआ, “तूं आपणे दिल नूं पुछ्छ, जे उह नहीं दसदा ते मेरी फकीरी वी झूठ बोलदी लग्गे तां डुबदे सूरज दी लाली गवाह है। मैं हर दिन दे हर पल्ल नाल तिनका तिनका इक्क खिआल नाल जीविआ हां। हर दुख्ख सुख्ख विच्च सज्जे खब्बे तूं ही हुंदी सी ते तेरे इह डिंपल… ।”
“दीप अज्ज तों बाद मेरे डिंपल दा ज़िकर नां करीं। बड़ी ज़िल्लत दित्ती है मैनूं मेरे इस दुशमण डिंपल नें। मेरा वस चले तां चाकू नाल वड्ड के कूड़े दे ढेर विच्च सुट्ट दिआं, आपणे इस डिंपल नूं। ज़िंदगी नाळ होई नफरत वसदी है मेरे इस डिंपल विच्च… ।”
“बाला पलीज़… ।” दीप नें तरला लिआ।
“डोंट ईवन मैनशन इट्ट।” बाला दा जिवें वसिआ वसाइआ कोई महिल ढैह ढेरी हो गिआ होवे।
“चल चलीए घर नूं, मेरा ते तूं मूड ही खराब कर दित्ता।” बाला उठ्ठके बाहर नूं तुर पई। दीप वी मगरे मगर चल्ल पिआ। अंदर फिलम चलदी सी पर बाहर सुंन मसान सी।
“चल्ल कुलफी खाण चलीए।” दीप नें तरला लिआ।
“मैं नहीं खाणी तेरी कुलफी कालफी।”
सारे राह बाला बोली नां। दीप दोशीआं वांग सुंगड़िआ, नाल बैठा सी। उह सोच रिहा सी, मैं कहि की दित्ता, मैं कीता की। उसदा दिल करदा सी बाला नूं खुश करन लई कुझ्झ करे पर उह करे की। घुंगरू बंनहके नच्चे रखेलां वांग, बाला कोलों मुआफी मंगे? बाला दा मूड किउं उख्खड़ गिआ। उसदी कोई दुखदी रग ते हत्थ रख्ख हो गिआ। पर मैनूं की पता लग्गे इस कुड़ी दीआं किहड़ीआं रगां दुखदीआं हन ते किहड़ीआं नहीं दुखदीआं।
“दीपे आपां चंडीगहड़ चलणा, मेरी इक्क सहेली दा समान देके आउंणा, उहदे सहुरे घर।” अगले दिन सवेरे सवेरे बाला नें नवां हुकम चाहड़िआ। “कोई टैकसी वगैरा दा इंतज़ाम कर लै। आपां कळ्ळ सवेरे सवेरे ही निकल चलणा।” बाला नें रोहब जिहे नाल किहा जिवें दीपा कोई इनसान नहीं उहदी कोई वसतू होवे। दीपे नें सिर झुका के फिलमी अंदाज़ विच्च किहा, “जो हुकम मेरे आका, बंदा हाज़र है। बस्स कुझ्झ रुपई्ईए मिल जाण तां प्रबंध सौखा हो जाए।”
बाला नें परस खोल्हिआ, दस हज़ार दी थब्बी दीप नूं फड़ाई ते बोली, “काफी होणगे?”
“काफी ते नहीं पर चलो कंम चला लवांगे, मैं किहड़ा आपणे लई झुमके लैणे हन।”
“झुमके वी लै दिआंगी तूं पाउंण वाला बण।” बाला नें वी मज़ाक कीता। अगले दिन तड़के ही बाला ते दीप चंडीगहड़ नूं चल पए। “दीप आपां नूं तिंन चार दिन लग्ग जाणे हन, डराइवर नूं दस्स दे।”
“पर पहिलां तूं कोई गल्ल नहीं कीती। घरे वी तूं इहो कहिके तुरीं हैं कि असीं रात गए वापस आ जाणा है।” दीप नें उतसुकता नाल किहा।
“बाकी गल्लां फेर दस्स पुछ्छ लईं पहिलां डराइवर नूं दस्स दे।”
“आपां बिशनिआं तिंन चार दिन लाउंणेआं। घरे कोई फिकर तां नहीं करनगे?” दीप नें ज़रा झक्क के किहा।
“नहीं, जांदे जांदे सटैंड ते सुनेहा दे जानेआं। बाकी सभ ठीक ही है।”
“चल इह तां निबड़िआ हुण तूं दस्स घरे झूठ किउं बोलिआ। किते उह इह ही नां समझण मैं तैनूं भजा के लै गिआ हां। मैनूं वी नहीं दस्सिआ, मैं आपणे कपड़े वगैरा ही लै आउंदा।” दीप नें इक्को साहे कई सुआल खड़े कर दित्ते।
“उहो तूं ते सुआल ही बड़े कर दित्ते। ऐडी वी की काहली है। चार दिन आपां कोल ही हन। अराम नाल पुछ्छ जो पुछ्छणा ते मैं वी अराम नाल ही दस्सांगी। बथेरीआं दौड़ां लाके आई हां कैनेडा। भजण भजाउण वाली गल्ल छड्ड, तूं मैनूं की भजाउंणा। मैं ही रख्खूं तैनूं हुण डब्बी विच्च पाके।”
“पर मेरे कपड़े?” दीपे नें फिर फिकर कीता।
“तूं आपणा सारा कुझ्झ नाल लैके किउं चलदैं? तैनूं बिनहां भार दे चलणा नहीं आउंदा? जरूरतां तां राह विच्च खहड़ीआं मिळ जांदीआं।” बाला नें तिरछी नज़रे दीपे वल्ल वेखिआ। खब्बी खानां जरूरतां जेब विच्च नां पाइआ कर। चल्ल चंडीगहड़ पहुंचके पहिलां तेरा बसता ही भरदी हां।” बाला नें दीप नूं छेड़िआ। दीप झंभिआ जिहा कार दे शीशे थाणी बाहर वेखण लग्ग पिआ जिवें खलोती सड़क नूं पहीए ला रिहा होवे। दीपे नें बाला दा हत्थ फड़के घुट्टिआ ते किहा, “बाला बेकारी ते लचारगी नें मेरी मत्त मारी होईए वरना ज़िंदगी दे इस हुसीन सफर विच्च वी मैनूं अगले पलां दी चिंता है।”
“इहो तां मैं कहिंदी हां, पल नाल पल जोड़के चल। ज़िदगी दे प्रछावें बड़ा निघ्घ देंदे हन। बस्स इनहां प्रछाविआं नूं गूहड़ा करन दी लोड़ है। मैं वी तेरे वांग ही सोचदी सां। घर परिवार दी रूड़ी नें मेरी बहुत रुसवाई करवाई। की दोश सी मेरा? सिरफ इहो कि मैं शराब नहीं सी पींदी? मैनूं अंगरेजी गाणे याद नहीं सी रहिंदे? मेरा ऐकसैंट नहीं बदलिआ। मैं बहुत कोशिश कीती। मैनूं तां सुआदी खाणा बनाउंणा आउंदा सी। मैनूं तां ससती गरौसरी करनी आ गई। मैं कपड़िआं नूं सलीके नाल सांभदी सी। इह भला बुराई किवें हो गई? इह टाईम खराब करना किवें हो गिआ? दीप तूं कहिंदैं हैं नां मैं बहुत सोहणी हां, मेरा मूंह सूही भाअ मारदा है। मेरा डिंपल… मेरे इसे बूथे ते किसे नें थपड़ मारे हन, शराब रोड़ी है। तैनूं दसांगी सारा कुझ्झ।”
“पर धीए, इह करमां दीआं गल्लां हन। दिल खराब करदीआं हन पर ज़िंदगी रुकदी नहीं, रोकणी वी नहीं चाहीदी। ज़िंदगी दा मुकाबला छित्थे पैके नहीं करीदा।” बिशने नें बिनहा मंगे सलाह दित्ती।
“बाला इह साडे भाज़ी हन, बिशन सिंघ बराड़। नांह भाज़ी कहिंण देंदे हन ते नांह बराड़। बस कहिंदे हन, मैं सिरफ बिशना हां। हुण तां बिशना कहिण विच ही सुआद आउंदा है। बिशना बी਼ए਼।”
“दीप अग्गे थोड़ी दूर ढाबा आ रिहा है, जे चाह पाणी छकणा है तां रोकां गड्डी?” बिशने नें बिनां पिछ्छे वेखिआं किहा।
“हां बई चाह दी तां जरूरत है।” दीप नें किहा।
“चाह तों अग्गे वी कुझ्झ है कि नहीं?” बाला नें खचरी हासी हस्सी।
“नां तैनूं चाह चाहीदी है कि नहीं?” दीप नें किहा।
“चाहीदी है बाबा चाहीदी किउं नहीं?” ऐवें रुस्सिआ नां कर। मैनूं बहुते नखरे चंगे नहीं लगदे।” बाला नें चाह पीण दी हामी भरदिआं हस्सके किहा। बिशने नें ढाबे ते कार रोक लई। उह उत्तरके चाह लैण चला गिआ।
“चल्ल दस्स तेरा प्रोगराम की है? दस्स वजदे नूं आपां चंडीगहड़ पहुंच जाणा।” दीप नें गंभीर होके किहा।
“सतारां सैकटर विच्च उहदा घर है। बारां वजे तक्क आपां वेहले हो जावांगे। फेर खरीदांगे तेरे लई झुमके ते फेर तैनूं झुमके पवा के मैं तैनूं लै चलांगी कसौली। कसौली चल्लके तेरा घुंड चुकांगी।” चाहमली बाला नें प्रोगराम उलीकिआ।
“कसौली की करांगे आपां?” दीप नें शरारत करनी चाही।
“तेरी नत्थ उतारांगी। होर की।” बाला नें दीप दीआं अख्खां विच्च झाकदिआं गुदगुदी कीती।
“मेरे चाहुंण वाला सभ कुझ्झ मिलेगा?” दीप नें छोटी जिही मशकरी कीती आपणी औकात मुताबक।
“हां हां सभ मिलेगा। पेट भर के खा लईं।” बाला नें खिड़ के किहा।
“दीप तैनूं इक्क गल्ल दसां? बाला नें गंभीर होके किहा।
“हां दस्स।”
“खुश लोकां कोल सारा कुझ्झ वधीआ नहीं हुंदा। उनहां कोल जो कुझ्झ हुंदा है उसनूं उह वधीआ बणा लैंदे हन।”
“पर ऐडीए सिआणीए, इतनी वधीआ गल्ल दसदी तूं किउं नहीं खुश?”
“दीप मैं डरनीआं, बहुत डराकल हां मैं। मैं वी उनहां विचों हां जो खुश नहीं हन। मैनूं वी नहीं आउंदी खुशी घड़नी। मैं वी अज्ज दी बजाए आउण वाले कल्ल `च सोचदी हां।”
“दीप, चाह फड़ो।” बिशना चाह दे गलास लई खड़ा सी। चाह पींदी बाला चुप्प सी। चाह पींदा दीपा सोचां विच्च सी। बाला दी चुप्प उसदे कहिणे विच्च सी। दीप दी सोच उहदे कहिणे विच्च नहीं सी। खिंडी होई सी। बिशने नें वाहिगुरू कहिके कार तोर लई। नवंबर दी सीत सी। बाला नें शाल खोल्ह लई।
“दीप तूं कदे मिठ्ठे सुपने लए हन?”
“मिठ्ठे सुपने तों तेरा की मतलब?” दीप नूं समझ नां लग्गी।
“मेरा मतलब कदे किसे चीज़ दी खाहश कीती होवे जो तेरी पहुंच तों दूर होवे।” बाला नें घोखवीं नज़र नाल दीप वल्ल वेखिआ।
“हां लए हन।” दीप नें आपणे वालां `च हत्थ फेरिआ।
“दस्स खां भला किहो जेहे सुपने तैनूं मिठ्ठे लगदे हन?” बाला नें शाल दी कंनी फड़के अध्धी शाल दीप दे पट्टां ते कर दित्ती।
“मैं सुपने लए हन खोए दी बरफी दे।” दीप नें गल्ल टालणी चाही।
“नहीं नहीं सच्च दस्स, ऐवें टाले नां मार।”
“बाला मेरा मिठ्ठा सुपना उह नहीं है जो सारिआं दा हुंदा है। मेरे सुपने विच्च हुसीन औरत नहीं आउंदी। मैं आपणे सुपने विच्च खुद आउंदा हां। इक्क रिशट पुशट ज़िंदगी जींदा इक्क मुकंमल इनसान। जिसनूं सारे पिआर करदे हन। जो सारिआं नूं पिआर करदा है। जिसदा फिकर उसदा बापू नां करे। जिस वल्ल वेखके उसदी मां रातां नूं जागे नां। इक्क पूरन मनुख्ख जिसदी सोच ते कोई पहिरा नां होवे। जो मिठ्ठे सुपने लैण लई अज़ाद होवे। मेरे कदम तां सीमत दाइरिआं विच्च कैद हन।”
“ऐवें बुझारतां नां पा।” बाला नें किहा।
“नहीं बल्लीए इह बुझारत नहीं। मेरी मां जद इक्क नां-मुकंमल इनसान वल्ल वेखदी है तां उहदे मिठ्ठे सुपने किद्दां सिरज सकदे हन। मेरा बाप जदों घोखदा है मेरा प्रछावां तां उहदा आपणा प्रछावां कुझ्झ जिआदा ही छोटा हो जांदा है। सिखर दुपिहरे खलो के उह मेरे लई छां भालदा है। मेरे लई अज्ज दी छां ते मेरे लई कल्ल दी छां भालदा उह पुराणा होके मर रिहा है ते तूं कहिंदी हैं पल नाल पल जोड़ के जीवां इह पल मेरे इकल्ले दे नहीं हन, मैं इनहां पलां दा मुहताज़ हां। बाला जी ज़िंदगी दीआं ज़रूरतां जेब विच्च पाउंण दा मैनूं शौक नहीं, इह मेरी होणी है।”
“तूं साफ किउं नहीं कहिंदा, तैनूं धन चाहीदा है। इक्क अंबार, उस अंबार दे पिछ्छे इक्क सकिउर ज़िंदगी दी ज़ामनी… तेरे मां-बाप दी बंद-਼खलासी।” बाला नें दीप नूं किसे होर रसते पाके पैरों कढ्ढण दी कोशिश कीती।
“नहीं नहीं धन इक्क सही शबद नहीं जिसदी मैनूं तलाश है।” दीप नें खलाअ विचों कुझ्झ लभणा चाहिआ।
“तूं जो मरज़ी कहि लै, विचों गल्ल इहो है। इहदी होंद अणहोंद तों मैं वाकफ हां। दीप मेरा तीह हज़ार डालर इक्क ही रात विच्च गोल हो गिआ सी। मेरी रातां झाकके कीती कमाई। मनजिंदर नें वखरा खाता खुलवा लिआ सी।
“फेर?” दीप नें पुछ्छिआ।
“फेर की, मेरी रात दी नींद उड गई, दिन दा चैन खतम।” बाला हुण वी लड़ रही सी। उसदे मूंह ते आई कस नें इस लड़ाई दी शाहदी भरी।
“पर उत्थे तां कहिंदे हन कानूंन बड़े सखत हन।”
“दीप जदों हड्डां नूं अग्ग लगी होवे नां उदों कौण पुछ्छदा कड़े कानूंनां नूं। मेरे कोल ऐना टाईम ही कित्थे सी? मैं तां उही कीता जिहड़ी बोली उह समझदा सी। मैनूं तां अगलिआं फोन ही कीता सी, ‘बाला जी आपणा खाता चैक्क कर लवो।’ मैं उसे वेले आपणा बैंक खाता वेखिआ। पूरा भरिआ भुकंना सी।”
“बाला जी जो मरज़ी समझ लवो, पैसे दी ऐनी अहिमीअत नहीं मेरे लई।” दीप दी अवाज़ विच्च टुणकार नहीं सी।
“अहिमीअत तां मेरी गल्ल सुनण विच्च वी नहीं लग्गदी तेरी। मैं आपणा सौदे दी गल्ल कर रही हां ते तूं आपणी ही गटार वजाउण लग्ग पिआ हैं? दीप मैं आपणे ही डालर वापस लैण लई कौडीआं दे भाअ विक गई।” बाला नें ठंडी हो गई चाह दा घुट्ट भरिआ ते कुझ्झ सोच के दुबारा गल्ल शुरू कीती,
“मैं तां गल्ल कीती सी मिठ्ठे सुपने दी ते तेरी सुरती टिक्क गई, उस सुपने तों उरे ई, वे कमलिआ मिठ्ठे सुपने तां मूंह जोर हुंदे हन, समुंदरी तूफान वरगे। उह नहीं वेखदे कोई अग्गा पिछ्छा। उस वेग विच्च नहीं वखाई देंदा कोई मां-बाप। मैनूं आउंदे हन इह तूफान वरगे वेग नाल। रोहड़ के लै जांदे हन मैनूं होर दुनीआं `च।”
“नां तैनूं इहो जिहा किहड़ा सुपना आउंदा है, ज़रा मैनूं वी तां पता लग्गे।” दीपे नें बाला नूं छेड़िआ।
“उह वी दस्स देवांगी जदों किते वेहल मिली।” बाला नें बिशने दी हाज़री गौली।
“हां जी जिहदी कोठी दाणे उहदे कमले वी सिआणे।” दीप नें आपणे आप ते तरस कीता।
“नहीं वे कमलिआ, गल्ल दाणिआं दूणिआं दी नहीं। गलत ते ठीक दी वी नहीं, मेल मिलाप दी वी नहीं, गल्ल ते सिरड़ दी है। मैं ते कहिंनीआं नफरत वी करो तां सिरड़ नाल जिवें मनजिंदरा करदा है।” इक्क दम बाला दा मूंह खिचिआ गिआ। दीपे नूं पिछली शाम चेते आ गई। उसने चुप्प करन `च ही भलाई समझी। उह सोचण लग्गा इहनूं हो की जांदा है। पता नहीं किहड़ी दुखदी रग फड़कण लग्ग पैंदी है इहदी। दौरा जिहा ही पै जांदा है।
टाईम सिर उह चंडीगहड़ पहुंच गए। बारां कु वज़े तक्क वेहले वी हो गए। शापिंग करके उनहां कसौली दा रुख्ख कर लिआ। कसौली पहुंचण तक्क रात दीआं लाईटां जग पईआं सन। होटल दे कमरे `च दीप कुरसी ते बैठा सी जदों बाला वाशरूम विचों निकली। दीप नें टिकटिकी लाके उस वल्ल वेखिआ। बाला नें मुसकरा के पुछ्छिआ, “पुछ्छदा किउं नहीं जो पुछ्छण पुछ्छण करदा हैं।”
“बाला तेरे वरगी खुश रहिंणी कुड़ी कौड़ी किउं है?”
“वे पहिली गल्ल तां मेरी इह सुण मैं कुड़ी नहीं औरत हां। ऐवें नां मैनूं कुड़ी समझी जा।”
“मेरे लई तां तूं अजे वी उहो बाला हैं, अठारां साल दी, मेरे दिल विच्च तेरी उहो तसवीर है।”
“चल्ल बाहलीआं गल्लां नां बणा ते बजारों लै आ कुझ्झ खाण पीण नूं। मैनूं पता तूं पी लैनै ते आउंदा आउंदा मेरे लई कंघी लै आईं।”
“हां कलिप्प वी लिाआवांगा तेरे लई सरदारनी जी।”
सवेरे उठ्ठके दीपे नें खिड़की दा परदा परां कीता तां निघ्घी धुप्प नें कमरे विच्च परवेश कीता। दिन दे यारां वज्ज चुक्के सन। बाला नें अलसाईआं अख्खां खोलीआं।
“गुड मारनिंग” दीप नें तिख्खी घंटी वजाई।
“गुड मारनिंग” बाला नें अलसाइआ जिहा जुआब दित्ता।
“चाह तां आरडर करीं दीप ते नाले मेरे आ बैग `चों ऐसपरीन फड़ाईं, मेरा तां सिर दुखी जांदा।
“जो हुकम हज़ूर” दीप नें इंटरकौम नप्प दित्ता। दोवां चाह पीती, तिआर होए। बाला बाहर जाणा चाहुंदी सी घुंमण। पर दीप नें उहनूं बैठण लई किहा,“मैं तेरे नाल गल्ल करनी है।”
“गल्ल राह `च कर लईं। आपां पैदल ही चलणा।”
“नहीं इह गल्ल बैठके करन वाली है। आमो साहमणे, इक्क दूजे दीआं अख्खां विच्च अख्खां पाके।” दीप नें भूमिका बंनदिआं किहा।
“पर मैं इस वकत कोई गल्ल नहीं करना चाहुंदी।” बाला कुरख्खत जिही बोली।
“किउं नहीं करना चाहुंदी गल्ल मेरे नाल?”
“मैनूं पता है तूं की गल्ल करनी है?” मैं तेरी बांदी नहीं हां, नां तेरी तड़का लाऊ बीवी। मैं घुंमण जाणा है। तूं मेरे नाल चलणा है जां मैं इकल्ली ही जावां।
“मैं तां सिरफ इह पुछ्छणा है आपां विआह कदो करवाउंणा है, तूं दस्सिआ कि तुसीं फरवरी दे अंत तक्क वापस चले जाणा है। विआह दे सौ कंम हुंदे हन करन वाले।”
“विआह तां मैं कराउणा पर मैं तेरे नाल ते विआह नहीं करवाउणा।” बाला नें खुश मज़ाजी विच्च दीपे दीआं अख्खां विच्च अख्खां पाके किहा, “विआह कराके मैं तैनूं गुआउंणा नहीं चाहुंदी।”
“फेर रात… ।” दीपे नें सुआल अधूरा छड्ड दिता।
“रात की… रात मैं तैनूं कदों किहा विआह विहूअ बारे?”
“नहीं मेरा मतलब, रात जो होइआ, उसतों बाद विआह की जरूरी नहीं?”
“बाला ठहाका मार के हस्सी। वे कमलिआ, रिहा नां बुध्धू दा बुध्धू। मैं तां पहिलां वी किहा सी पल नाल पल जोड़के जीणा सिख्ख। रात गई बात गई। तूं ते पल नूं फड़ के ही खड़ो गिआ।”
“नां इह की मज़ाक है?” दीप नें आपणा पिंडा तपिआ महिसूस कीता।
बाला नें अग्गे वधके दीपे दी ठोडी नूं हत्थ नाल चुक्कके उहदीआं अख्खां नूं आपणीआं अख्खां दे बराबर कीता, “वे कमलिआ मैं औरत हां कि नहीं, पहिलां इह दस्स, वेखीं किते झूठ नां बोलीं।”
“नां तैनूं नहीं पता तूं औरत हैं कि नहीं?” दीपे नें खिझ के किहा।
“वे जे मैनूं पता हुंदा तां तैनूं काहतों पुछ्छदी? वे जे मैं औरत हुंदी तां मेरी ऐनी हेठी होणी सी ज़िंदगी विच्च, जिंनी उस चंदरे नें कर दित्ती? वे उहने मेरा नहीं औरतज़ात दा अपमान कीता है। वे उहने काहनूं एदां करना सी जे मैं औरत हुंदी। वे तूं मैनूं आपणी औरत किउं नहीं बनाउंणा चाहुंदा? घरवाली बणाके किउं मेरा अपमान करना चाहुंना एं। किउं विआह विआह दी रट्ट लाके बैठ गिआ एं। अजे तां मैनूं सुहागण होई नूं अठ्ठ पहिर वी नहीं होए।” बाला दीआं अख्खां विच्च अथरूआं दीआं घरालां वहि तुरीआं।
“बाला मैनूं सारी गल्ल दस्स जे मैनूं आपणा समझदी हैं तां।” दीप नें बाला दे अथरू पूंझदिआं किहा।
“दीप तूं मेरा दोसत नहीं, तूं ते मेरे दिल दा हाणी मेरा मरद हैं। वैरीआ तेरे कोलों छुपाउंण लई तां मेरे कोल कुझ्झ है ही नहीं। देख मेरी तां सारी झोली खाली पईए। दिल दे बूहे ढोअ के तां मैं आपणा ही नुकसान करांगी नां। मैनूं तां चंदरा पता ही उदों लग्गा जदो उसदा उबाल बहि गिआ।”
दीप नें कुरसी तों उठ्ठके बाला नूं मोढे तों फड़के उठाइआ ते किहा, “चल्ल ज़रा सोफे ते बैठ अराम नाल, मैं तेरे लई पाणी दा गलास लिआउंदा हां।”
पाणी दा घुट्ट पीके बाला बोली, “उह सी इक्क आदमी बड़ा ही सोहणा, बड़ा ही मनमोहणा। उहदा जादू मेरे सिर नूं चहड़ गिआ। दिल दीआं कंधां ते लग्गीआं तसवीरां धुंधलीआं पैण लग्गीआं ते उहने सारा कुझ्झ ही मल्ल लिआ। पराईआं टोलीआं विच्च बैठी मैं वी उहनूं सोहणी ही लग्गी होवांगी। फेर पता नहीं इह कमिऊनीकेशन गैप कित्थों आ गिआ। दीप की बेगाने गाणिआं नूं चेते करना ज़रूरी है?਼਼वट्ट ए रैफ्फ… इह शबद अज्ज वी हथौड़े वांग मेरे सिर विच्च वजदा है।”
“इह रैफ्फ की है?” दीप नें विचों लड़ी तोड़दिआं पुछ्छिआ।
“इध्धर दे देसी मुंडिआं कुड़ीआं नूं उध्धरले जंमे देसी विगड़े ऐवें इसे नाम नाल कदे कदे छेड़दे हन। पर विआह तों बाद इध्धर की ते उध्धर की। मैनूं समझ ही नहीं आई। मैं उहदे गळ विच्च बाहवां पाके वख्खरी दुनीआं आबाद करनी चाही। उहदे वेहड़े विच्च मेरा वयूद अखरन लग्गा। गल्ल खतम वी हो सकदी सी। गल्लां खतम हुंदीआं आईआं हन, पर उह ते नफरत पालण लग्ग पिआ। पोजैसिवनैस उहदे विच्च तेरे नालों वी चार गुणा वध्ध सी। पता इक्क दिन की होइआ?”
दीप नें कुरसी तों उठ्ठके परदा खिच्च लिआ जिवें होण वाली गल्ल नूं रौशनी दी लोड़ नां होवे।
“हां दस्स की होइआ?”
“भरी महिफल विच्च ताड़ी मार के बोलिआ, ‘हुण तुहानूं बाला पंजाबी गीत सुणाइगी। मैं नाह विच्च सिर मारिआ तां कहिण लग्गा उहो सुणादे जो मैनूं सुणाइआ सी। मै किहा, ‘राजे उह ते तेरे लई सी, सिरफ तेरे लई। जिद्द करन लग्गा। शराबी होइआ फिरदा सी। मैं ते कदे गाइआ नहीं कदे वी किसे साहमणे। ऐवें उहदे आखे कदे कदे बैड्डरूम विच्च गुणगुणा लैंदी सी। ‘बस्स शुरू हो जा इतना कहि के उह चुटकीआं मारन लग्ग पिआ। मेरे कोळ कोई राह नां बचिआ। अजे मैं दो लाईनां वी नहीं गाईआं सी कि भरिआ शराब दा गलास मेरे मूंह ते मारिआ ते बोलिआ ‘शट अप्प यू रैफ… `चारे पासे सहिम छा गिआ। कुझ्झ विचों हस्सण लग्ग पए। इक्क मेरी फरैंड नें पुलीस काल कर लई। दीपी पुलीस तों वापस आके उहने मैनूं बहुत तंग कीता। उस रात मैं उहनूं चारज वी नां करवाइआ। दीपी उह बहुत बदमाश है। दीपी मैनूं उहदे तों बहुत डर लगदै। दीपी मैनूं बचा लै।” बाला नें दीप नूं घुट्ट के जफ्फी पा लई। उहदे हौके उच्चे हो गए। बाला नें वेखिआ दीप दीआं अख्खां विच्च वी अथरू सन।
“वे तूं काहनूं रोनां, रोवेगा उह हुण सारी उमर। उहनूं रुवाउणा ही मेरा हुण धरम है।” बाला नें अख्खां तों बेचारगी दी पट्टी खोल्ह दिती।
“दीप कोई वी दुनीआं विच्च इकल्ला नहीं रहिंणा चाहुंदा। मेरे कोल वी कोई लिसट नहीं जिसते तेरा नाम टौप ते होवे। सिरफ तूं हैं, मैनूं सिरफ तेरा साथ चाहीदा।”
“मैं तां ही ते कहिंदा।” दीप नें गल्ल करनी चाही।
“नहीं नहीं दीप मैनूं तूं सारे दा सारा चाहीदा हैं। विआह कराके तां मैं वी तेरे वांग अध्धी हो जावांगी। आपणे साए नूं संभाल के रख्ख। ज़िंदगी दी धुप्प विच्च खलोतिआं तेरा साइआ तेरे बाप नाल रलगड है। आपणा वख्खरा साइआ सिरज, कुझ्झ वित्थ नाल, किते गलती नाल वी उसते किसे दा पैर नां रखिआ जावे।”
“भावें तेरे साए थल्ले मिधिआ जाए?” दीप नें किहा।
“नांह मेरे राजे, इस तरहां नां कहि।” बाला फिर रोण लग्ग पई।
रोण नूं थंम के बाला बोली, “तैनूं नहीं पता, अंकल जी तेरे कोलों की चाहुंदे हन। पहड़ाई तों बाद वी जदों तूं किसे कंढे नहीं लग्गा तां उह चाहुंदे हन मैं तेरे जाळ विच्च फस जावां। मेरे नाल कैनेडा तोर के उह आपणे फरज़ां तों सुरखुरू हो जांण। घड़ी पल दा सकून ते फेर भांवें उहो नूंह सस्स, पती पतनी दा छित्तर जलूस। पर उस छोटी गल्ल लई सारे तिआर हन, ते तूं वी उनहां तिआर लोकां विच्च हैं। तैनूं पता सारी दुनीआं विच्च औरत-मरद बिनां विआह तों इक्कठे रहि रहे हन ते खुश वी हन, रखेलां दी तरहां ते किहड़ी रखेल मरद है ते किहड़ी रखेल औरत इसदा फरक ही मिटदा जा रिहा है, कोई खरच हो रिहा है ते कोई खरच होणा ही नहीं चाहुंदा, इसदी कोई प्रवाह ही नहीं करदा। जसट आई डौंट केअर, आई जसट लव यू?”
“रखेलां तां लाहनत सन साडे समाज दीआं।” दीप नें मूंह जिहा फुला के किहा।
“रखेल खुश हुंदी सी। आपणे पिआरे दी मज़बूरी समझदी होई, सारे समाज दी कहिरी नज़र संभालदी होई पर सभ तों ज़रूरी उसदा साइआ आपणा हुंदा सी। उसदी धुप्प सिरफ उसदे आपणे वेहड़े लई ही हुंदी सी। सिरकीआं तों उरे उरे।”
“इह तूं नहीं बोल रही, तेरी धुआंख बोल रही है… ।”
“नहीं नहीं” बाला नें विच्चों टोकिआ। “मैं नफरत महिसूस नहीं कीती, बलकि वेखी है, मनुख्खी बाणे `च। उस नफरत अग्गे तां तेरा बचपन दा पिआर बहुत ही बौणा होके रहि जावेगा। ज़िंदगी तां किते आसतीन विच्च ही उलझ जावेगी। मैं आपणे पिआर नूं बचा के रख्खांगी। इक्क वख्खरी दुनीआं विच। जित्थे सिरफ खुशबो होवे।” बाला नें दीप दा सज्जा पैर फड़के आपणी झोली विच्च रख्ख लिआ ते पैर दे अंगूठे नूं पलोसण लग्ग पई।
“मैनूं तां तेरे विचों कोई जगीरदार दिस रिहै। जो परंपरा नाल बझ्झा फरज़ वी निभाउंदा है। आपणी आन शान दी लड़ाई वी लड़दा है ते रात दे उत्तरदिआं ही फुल्लां दे गुलदसते दी खुशबो लैके आपणी रखेल दी बुक्कल विच्च मूंह छुपा के असली इनसान बण जांदा है।”
“बस्स इहो समझ लै, मैं जगीरदार बण के तैनूं रखेल ही समझदी हां। इह वख्खरी गल्ल है कि मेरा पिआर जगीरदार नालों किते ज़िआदा है।” बाला नें हस्सके दीप दे पैर नूं छाती नाल ला लिआ ते अग्गे उल्लर के दीप दी गल्ल ते चूंडी वढ्ढी।
“बाला तूं मैनूं अंडर ऐसटीमेट कर रही हैं।” दीप नूं गुसा आ रिहा सी।
“नहीं दीप तूं समझदा नहीं। उस नफरत दा कद्द बहुत वड्डा है। आपां निकीआं निकीआं बाहवां नाल कुझ्झ नहीं कर सकदे। नफरत नूं भुलके वी मैं जी नहीं सकदी। सैपारेशन तों बाअद उह शांत हो जांदा तां मैं वी शांत रहिंदी। पर उसने सप्प वांग चारे पासे आपणा फन घुंमाइआ है। पुलीस दा उसनूं कोई डर नहीं। समाज दा उसनूं कोई फिकर नहीं।”
“पर आपां आपणी नवीं दुनीआं वसाउंदे हां। उह शहिर ही छड्ड देवांगे।” दीप नें विचला राह लभ्भिआ।
“नहीं वे कमलिआ, ऐवें भज्जण नाल नहीं सरना। भज्जिआं नूं दुनीआं होर भजाउंदी है। शहिर छड्डिआं नवीं दुनीआं नहीं वसदी।”
दीप नें कुरसी तों उठ्ठके कमरे दा गेड़ा लाइआ ते फेर कुरसी ते बैठ गिआ।
“तैनूं पता मैं इंडीआ की लैण आई हां?”
“मैनूं की पता मैनूं तां लगदा मैनूं मिलण आई हैं।”
“दरिआ दीआं लहिरां ते तरदे कख्खां दी तरहां मेरी होंद विच्च कोई ताकत नहीं। मैं इंडीआ सिरफ इक्क रस्सी लैण आई हां। उहदे गळ विच्च पाउंण नूं। मैं चाहुंनीआं उहदी जीभ बाहर आए ते जदों अंदर जाए तां उहदे ताळू नाल लग्गे। अख्खां अड्डीआं जाण ते धड़ उसदा सप्प वांग रींगदा लुकण नूं थां लभ्भे। रैफ हराम दा… ।” बाला नें कौड़ी थुक्क अंदर लंघाई।
“पर जे रस्सी नें ही तेरे हत्थ छिल्ल दित्ते।” दीप नें किहा।
“तूं अगहां दी नां सोचिआ कर।” बाला नें पाणी दा गलास चुक्कके घुट्ट भरी।
“चल्ल तैनूं आपणे गुरूदेव कोल लै चलां। उनहां दे अशीरवाद नाल नौ निधीआं ते बारां सिधीआं।”
“ऐना पहड़के वी?” बाला नें दीप दी गल्ल विचे ही कट्ट दिती।
“हां इतना पहड़के ही तां कहिंदा हां चल्ल। उह कोई टूणा टांमणा थोड़ा करदे हन। गिआनवान नें, तैनूं शांत करनगे।”
“पर मैं ते शांत होणा ही नहीं चाहुंदी। असल `च दीप तेरे विच्च फैसला लैण दी शकती नहीं रही। आपणे परिवार दे प्रछावें तों बाहर निकल। वे कित्थे केर दित्ती तूं आपणी शकती। मैनूं तूं सबूता चाहीदा हैं। बिलकुल खालस जो मेरी नफरत दे गूड़े प्रछावें नूं वी समझें। तेरा गुरूदेव… वट ऐवर… तां शबदां दीआ गल्लां करेगा। पिआर करो नफरत नां करो। पर मैं तां आपणी नफरत नाल पिआर करदी हां। बेहद्द पिआर।
“तैनूं बचपन याद नहीं?” दीप नें फिर कोशिश कीती।
बाला नें दीप वल्ल वेखिआ ते बोली, “काश तेरा कद्द मेरी अज्ज दी होंद दे हाण दा हुंदा। पर मैनूं अफसोस नहीं है।”
“जे तूं इह कुझ्झ सारा सोचिआ समझिआ है फिर मेरी तैनूं की जरूरत है। मेरी जगहा कित्थे है।” दीप नें हथिआर सुट दिते।
“तेरी जगहा मेरे दिल विच्च है। इह ते शुकर है तूं अजे विआह नहीं करवाइआ। ते हुण मैं तेरा विआह करना वी नहीं।” बाला नें आपणीआ दोवां हथेलीआं नाल दीप दा मूंह सहिलाइआ।
“तेरी कमज़ोरी पता की है?” दीप नें उहदे दोवें हत्थ आपणे हत्थां विच्च लैंदिआं किहा।
“की” बाला नें खिड़के किहा।
“तूं आपणे आप ते आशक हैं। तूं चाहुंनीएं कोई होवे जो तेरी तारीफ करे। इतनी वड्डी लड़ाई लैके वी तेरी अंदरली औरत अजे पिआसी है। उस पिआस लई तैनूं मेरी जरूरत है जगीरदार जी। उसे जरूरत लई तूं पहिले पिआर दा वासता दे रही हैं।” दीप नें बाला दी अंदरली औरत नूं झंजोड़ना चाहिआ।
“नलाइक बच्चे दा बसता भारी।” बाला हस्स पई। “जरूरत ते ज़िंदगी दो वखरीआं शैआं हन मेरे दिल दे प्राहुणिआ, मैनूं दोवें चाहीदीआं हन।”
“वैसे इंडीआ तूं आई विआह करवाउंण ही हैं जां कोई होर कहिर वरताउंण।” दीप नें किहा।
“विआह करवाउंण वी ते तैनूं मिलण वी।” बाला नें बुझारत पाई।
“विआह किहदे नाल करवाउंणा?” दीप नें पुछ्छिआ।
“कोई अंबाले रहिंदा। उसनूं खड़ना कैनेडा।” बाला नें किहा।
“कौण है उह?”
“है कोई उनहां दा साथी जिनहां मेरे डालर मुड़वाए सी, मिली नहीं अजे। मेरा कंम इसनूं पक्का करवाउंणा है।”
“ते जगीरदार जी जे इहने वी उत्थे जाके भली नां कीती। मैं इंतजार करां तुहाडा होर दस्स पंदरां साल?” दीप नें शंका वी प्रगट कीती ते कुझ्झ अणकिहा वी किहा।
“मैनूं मार लिआ तेरी जे जे नें। विशवास ते दुनीआं चलदी ए। सारे सप्प नहीं हुंदे। नाले मै किहड़ा इहदे निआणे जंमणे हन। कौल कीता है। वैसे वी सौदा करके मुकरना मेरी आदत नहीं। मेरा ऐगरीमैंट तां इहदे सटैंप लगण तक्क है।” बाला नें आपणा हठ्ठ जताउंदिआ किहा।
“पर अगला हक्क तां जताऊगा ही, सौंण लई वी कहेगा। आखर विआहुता पतनी होणां हैं तूं, कोई उसदी रखेल नहीं जदों मरज़ी नांह कर देवें।”
“मनजिंदरे नूं छित्तर मारन तों बाद, उसदी खेड नूं चित्त करन तों बाद जदों मेरा दूसरा पती मेरा सरीर मंगेगा तां ज़रूर देवांगी पर उह सरीर मनजिंदरे दी तलाकी पतनी दा होवेगा नां कि तेरे जगीरदार दा।”
“बाला अजे वी सोच लै बड़ी खतरनाक खेड है इह।” दीप नें चिंता प्रगटाई।
“मेरे कोल तेरे सिवाए होर गुआउण नूं है वी की जो मैं डरदी फिरां?”
“ते जे मैं ही गुआच गिआ? आपणे लासट नाम नूं लाह के कित्थे सुट दिआं? रखेल नूं वी कोई आस हुंदी है। रात बराते उसनूं वी फुलां दा गुलदसता मिलदा है। जिंदगी तैनूं जीण नहीं दे रही ते अहिसास दी मौत तों डरदी तूं मेरा आसरा भालदी हैं ते अजे कहिनीएं मैं डरदी नहीं? पर यकीन रख्ख मैं तैनूं मरन नहीं दिआंगा। पर तैनूं दसांगा जरूर कि तूं किउं जिंदा हैं। जे इकल्ली नफरत दी गल्ल ही हुंदी तां तूं कदे वी इंडीआ नां आउंदी।” दीप नें आपणी होंद जताई।
बाला नें अख्खां विच्च अथरू भरके दीप दा हत्थ घुट्टिआ।
“जे ऐसी पत्थर ज़िंदगी तेरी जरूरत है तां मैं तेरे नाल हां पर आखरी वार तैनूं इको गल्ल मेरी मंनणी पवेगी।”
“उह की?”
“तेरे पख्ख तों उहले वी कुझ है जो तूं जाणदी नहीं जां कहि लउ तूं जानणा नहीं चाहुंदी। मेरी गल्ल तूं सुणनीं नहीं। कारण मेरी गल्ल, मेरे पख्ख विच जांदी है। इस करके तैनूं मनज़ूर नहीं होणी पर बाई बिशने दी गल्ल सुणन तों बाद तेरा बणाइआ कानूंन ही चलेगा। मैं कौल करदा हां।”
“ आपणे टैकसी वाले भाज़ी?” बाला नूं यकीन नहीं आ रिहा सी।
“ हां बाला इसदी कहाणी तैनूं कदे फेर सुणावांगा, अज्ज तेरी कहाणी बिशने नूं सुणाउंदे हां।”
“बस इतनी जिही गल्ल पिछ्छे ही समाज नालों टुट्ट जावेंगी धीए?” बिशने नें सारी गल्ल सुणके मत्थे ते किआसे घट्टे दे किणके रुमाल नाल पूंझे। बिशने बाई दी इह आदत सी।
“इसनूं तुसीं छोटी गल्ल समझदे हो?”
“हां धीए इह गल्ल छोटी ही है। तैनूं पता अज्जकल धीआं जंमण तों पहिलां ही मुक्क रहीआं हन?”
“हां पता है।” बाला नें किहा।
“जे उह गल्लां अज्ज छोटीआं हन तां तेरी किधरों वड्डी हो गई।…तूं मंनदी हैं कि बाप-धी दा रिशता कितना पवितर कितना जज़बाती है?”
“ हां है, मेरा डैड मैनूं बहुत पिआर करदा है।”
“फिर इह यख्ख-धुंद किथों आ गई? इसदे पिछ्छे कारण हन जो तेरी समसिआ वरगे हन। बाप पग्गां नूं बचाउंदे बचाउंदे अज्ज पत्थर हो गए हन। बेटा जी इह समाज, परिवार इक्क दिन विच नहीं बण गए। सदीआं बीत गईआं। मां-बाप, धी, भैण-भरा, रिशते-नाते इक्क काइदे दे नाम हन जिनहां पिछ्छे इक्क इतिहास है, जिसने अग्गे ही अग्गे वधणा है। इनहां नूं अग्गां लगदीआं ही आईआं हन मुढ्ढ-कदीमां तों। अज्ज तेरे बनेरे लूसे पए हन, इस विच समुच्चे समाज दा ते कोई कसूर नहीं। समाज तों मुख्ख नांह मोड़। तेरे कोल तां कारण वी है ते मौका वी। ”
“पर…।”
“ पर पुर कोई नहीं, ऐवें नवीआं, अनहोणीआं ते बेकदरीआं पिरतां पाउण दा खिआल छड्ड दे।”
“पर भाज़ी”
“बस्स होर नहीं। नाजो तेरी धी है। इसदा की कसूर?”
“कोई नहीं।”
“फेर तेरी ज़िद नाजो दा नुकसान किउं करे? बाला हमेशां मां बणदी है। मां कदे वी बाला नहीं बणदी।” बिशना साह लैण लई रुकिआ, पर उसने साह लिआ नहीं ते बोलिआ, “वैसे पुत्त तुसीं सिआणे हो, पहड़े लिखे हो, घुंमे फिरे हो। मैं तां इतना ही कहिणा है, कड़वाहट दे बावयूद वी समाज विच ही रहो। जंगल तां किसे दा लिहाज नहीं करदा। हाथी, चीते ते बघिआड़ां नूं वी निगल जांदा है।” बिशना उठिआ ते बिनहां कोई हुंगारा लए हत्थ फड़े साफे नाल बूट झाड़दा कमरिउं बाहर हो गिआ।
“दीप मैं समझदी हां। मैं गलत हां पर मेरे हत्थ विच वी हुण कुझ नहीं रिहा। मेरे आपे सहेड़े दोसत ते दुशमण दोवें ही दैंत हन। बहुत दूर निकल आई हां। पिछ्छे मुड़न दा राह खतरनाक है। जान वी जा सकदी है। जे आपणी नफरत भुल वी जावां, आपां नूं उनहां नें नहीं छड्डणा जिनहां दे मैं टेटे चहड़ गई हां। हुण ते मैनूं उहो कुझ ही करना पैंणा है जो मैं सोचिआ है। ठीक है जां गलत…बस्स।” बाला नें इक्क लंमा साह लिआ। उसदीआं अख्खां विचला इको इक मोटा सारा अथरू बहुत ही ह਼ौली हौली तुर रिहा सी।
“मैं आई खहड़ी हर साल तूं हौंसला रख्ख। पेपर विआह नें कैनेडा सरकार दा बेड़ा गरक कर दित्ता है। उह साडे वरगे असलीआं नूं वी जीण नहीं देंदे। दो विआहां तों बाद उहनां मेरे होर पिछ्छे पै जाणा है। पर तूं फिकर नां कर। जे ढीठां वांग मगर लग्गे रहो तां कंम पंजी सत्तीं सालीं बण वी जांदा है। जे नां ई चारे पासे सरिआ तां नाजो दा विआह करके आपां इत्थे ही रहांगे इंडीआ।” बाला नें रोंदे रोंदे खुश होके किहा।
“नां हुण तेरी पल नाल पल जोड़ के जीण वाली गल्ल कित्थे गई। हुण जरूरतां दीआं पंडां काहनूं बंनही फिरदी एं वड्डीए जगीरदारनीए।”
“बस्स मैनूं नहीं पता। जो वी है।” बाला नूं कोई गल्ल नां औड़ी।
“इहदा मतलब मैं तेरा रखेल होइआ।”
“तूं जो मरज़ी समझ, बस्स दस पंदरां साल दी तां गल्ल है विच्चों।” बाला नें जगीरदार वांग ही तण के जुआब दित्ता।
“पर मैं लोकां नूं की कहांगा। रोटी किथों खांदा हां।”
“तूं आपणा कोई कंम शुरू कर। पैसे धेले दी चिंता नां कर। बस्स टाईम पास कर।”
चौथे दिन उह वापस आ गए। किसे नें नांह पुछ्छिआ उह कित्थे सन। दीप दे मां बाप खुश सन कि दीप खुश है। उहदा घर वस रिहा सी। बाला दे मापिओ नूं बाला ते उंझ ही भरोसा सी। बेअंत सिंघ नूं तां पता उदों लग्गा जदों कारडां दा थब्बा चुक्की दीप घरे वड़िआ। इह बाला दे विआह दे कारड सन।