चाचे-ताए दे पुत्तर होण कर के लाल ते दिआल दा आपो विच बड़ा पिआर सी। उनहां दी वाही वी इकठ्ठी सी। पिंड विच इकठ्ठ दा बड़ा रुहब पैंदा ए, दो सके भरावां नालों जे दो चाचे-ताए दे पुत्तर रल के टुरदे हन तां उनहां नूं होर वड्डी ताकत समझिआ जांदा ए, किउंकि इहो जिहा मेल घट्ट वेखण विच आउंदा ए। भरावां नें ते भला रल के टुरना ई होइआ। इस लई इनहां दोहां-लाल ते दिआल दा वी पिंड विच लोक नां लैंदे सन। कामिआं नूं कंम कहिणा उनहां लई सौखा सी, किउंकि उह छेती आखे लग्ग जांदे सन। पिंड दीआं गलीआं विच टुरना उनहां नूं सवाद देंदा सी, किउंकि उथे उनहां दा आदर सी।

इस मुफ़त दे आदर तों बिना, इकठ्ठिआं उनहां दा वाही जोती दा कंम वी सौखा चलदा सी। रल के उह दो हलां दी वाही करदे सन। इक कामा रख्ख लैण नाल उनहां विचों इक बंदा हर रोज़ सौखा रहि सकदा सी, ते कंम वी चंगा टुरिआ जांदा सी। इक हल दी वाही इक ते बेसवाद हुंदी है, दूजा सूतर नहीं बैठदी। जे इकल्ले होवो तां उह बंदा डंगरां नाल डंगर हो जांदा ए, ते जे कामा रख्खे तां पूरा नहीं पटदा।

इह इकठ्ठी वाही तीसरे बंदे नूं जिहड़ा विहल दे रही सी, उह सारा दिआल ही माणदा। उह गोरे रंग दा, सुहणी शकल वाला भारा जिहा गभ्भरू सी। पहिले पहिर ते उह पैलीआं विच कुझ कंम करदा, पर पिछले पहिर रोज़ उह चिट्टे कप्पड़े पा के पिंड विच भौंदा रहिंदा जां खुंढां ‘ते बैठा रहिंदा। ते लोकीं उस नाल अख्ख मिला के, उस नाल गल्लां कर के ख़ुश हुंदे। पर पिंड वालिआं दी ते दिआल दी इह सारी ख़ुशी लाल दे सिर ‘ते सी जिस नूं पिछों कंम करना पैंदा।

“कल्ल्ह तूं पिंडों ई नहीं निकलिआ पिछले पहिर, वाड़ देणी सी कणक नूं। दो बंदिआं विच वाड़ तैनूं पता ए बड़ी औखी आउंदी ए।” लाल कदी उल्हामा दिंदा।

“ऐवें ई आलस कर छड्डिआ। पिंड थाणेदार आइआ होइआ सी, मैं आखिआ कोई गल्लबात सुणांगे।” दिआल नीवीं खिच्च छड्डदा ते लाल चुप्प हो जांदा।

लाल दी वहुटी वी दिआल नूं आपणे घर विच फिरदिआं वेखदी। जदों लाल बाहर पैलीआं विच कंम लग्गा होइआ हुंदा, उनहां दे घर दी सांझी कंध तों पार उहदी पग्ग इधर-उधर भौंदी दिसदी। कदी उह आपणे मुंडे नूं चुक्क के घरों कोई लक्कड़ फड़ तरखाणां वल्ल लै जांदा अते उथे बैठ के उस नूं गड्डी बणवा दिंदा, ते कदी आपणी वहुटी दा साग चीरन वाला दातर चुक्क के लुहारां पासों लुआण टुर पैंदा, अते कदे सत्तो जुलाही नूं चरखा चुकवा के उस दी ताण कढवा लिआउंदा। लाल दी वहुटी दे सारे कंम उसे तरहां ही पए रहिंदे।

दिआल दी घर विच भौंदी पग्ग ते आउंदी वाज उस दीआं कई सध्धरां टुंबदी। जे कदी लाल वी इसे वेले घर आ सके तां उह उस नूं दुध्ध पा के देवे। पिंड विच जाण लई उस नूं चिट्टे-चिट्टे कप्पड़े पुआए, ते उस दे कप्पड़े पांदिआं नूं झट-पट उस दी पग्ग नूं माइआ ला देवे। हुण ते नां कप्पड़े धोण ते नां पाण दा कोई सवाद सी। अठ्ठीं दसीं दिनीं रात नूं सौण लग्गिआं उह धोते होए कप्पड़े सरहाणे रखवा लैंदा, ते सवेरे उठ के रात दे लाहे होए मैले कप्पड़े सरहाणे रख्ख के उह चिट्टे कप्पड़े पा लैंदा, पर छेती ही इह वी मैले हो जांदे, ते फिर कई दिन उह मैले ही पाई फिरदा। जे लाल वी दिआल वांग शाम घर बिता सके!

ते फिर रात नूं जदों लाल घर आउंदा तां उह आखदी, “तूं उहदा कामा रख्खिआ होइआं एं? आप ते सरदार पिंड फिरदा रहिंदा ए, ते तूं उथे मिट्टी नाल घुलदा रहिना एं।”

“पिंड फिरन विच की पिआ ए? पाणी दी वारी दी गल्ल करनी सी, एस कर के आइआ सी उह।” लाल गल्ल वलांदा ते फिर मरहम लांदा।

“कदी हल-फल ठीक कराणा हुंदा ए, कोई रस्सा-पैड़ा वटणा हुंदा ए जां कोई बंदा दिहाड़ी लई आखणा हुंदा ए, पिंड विच सौ कंम हुंदे नें।”

“पिंड कंम हुंदे नें तां तूं वी आ जाइआ कर कदी, ज़रूर उसे ही करने हुंदे नें पिंड वाले कंम।”

“हल्ला मैं आ जाइआ करांगा, इहदे ‘च किहड़ी गल्ल ए। उह आंहदा ए, मैं लगा जानां, मैं आहनां, हल्ला तूं लगा जा।”

लाल आउण लई कहि ते देंदा, पर उह आइआ कदी नां। एस विहड़ी विच असल विच उह भिआल दे हेठ वग रिहा सी। उह तारे चहड़े उठदा, ते कामे नाल हल जोड़ के लै जांदा। मगरों दिआल धंमी वेले उठ के मझ्झीं नूं बाहर कढ्ढदा, पठ्ठे पांदा ते फिर चोंदा। डंगरां जोगे पठ्ठे वढ्ढ के उह उनहां नूं छेड़ के लै जांदा, ते थोहड़ा जिहा फिरा-टुरा के मोड़ लिआउंदा। पिछले पहिर उह पिंड कदी किसे ढाणी नाल शराब पी छड्डदा, कदी ताश खेडदा रहिंदा, ते कदी अख़बारां दीआं ख़बरां सुणदा-समझदा रहिंदा। वाही दा ते सारा भार दिनो-दिन लाल ‘ते पैंदा जा रिहा सी। लाल सदा यार बेली गंढण, ते आपणा रसूख बनाण ‘ते रहिंदा। हर भिआली विच इस तरहां ही हुंदा है। इक धिर बहुता कंम करदी है ते इक थोहड़ा; जिंना चिर बहुता कंम करन वाली धिर चुप्प कीती रहे, भिआली चलदी जांदी है, ते जदों उस नूं इह बहुता कंम चुभण लग्ग जावे तां भिआली टुट्ट जांदी है।

इक दिन वाढीआं तों पिछों लुहारां दे मुंडे जट्टां तों कणक दीआं भरीआं इकठ्ठीआं कर रहे सन। लाल इक होर जट्ट दे डेरे ‘ते बैठा सी।

लुहारां दा इक मुंडा उस जट्ट तों भरी मंगण आ गिआ। उस नाल दा दूजा मुंडा कोल सड़क तों भरी चुक्की लंघ रिहा सी।

“औह भरी किथों लिआए ओ?” उस जट्ट नें भरी मंगण आए मुंडे तों दूजी भरी बारे पुछ्छिआ।

“इह ते औथों दिआल दे खलवाड़े तों लिआए आं।”

लाल नें इह सुणिआं तां उस नूं आपणा लहू ठंढा हुंदा लग्गा। खलवाड़ा तां सांझा सी, पर नां दिआल दा वज्ज रिहा सी। कंम विच रुक लाल दा, ते आपणे भोइं-भांडे तों वी नां मिटदा जा रिहा सी। उस नें अड्डरे होण दा फ़ैसला कर लिआ। वाढीआं पिछों उंज वी इह वाहीआं बदलण दे दिन सन।

दाणे ते उह पहिलां ही वंड लैंदे सन। इस वारी उस नें तूड़ी वी वंड लई। मझ्झां आपणीआं वख्खरीआं बंनह लईआं। इक सज्जर सूई मझ्झ दा थोहड़ा जिहा वखत सी, उस दी कट्टी मर गई होई सी, ते उह दिआल दे हत्थ पई होई सी। किसे होर तों नहीं सी मिलदी। लाल नें कुझ दिन उस नूं छोलिआं दे वंड विच लूण घोल के पिआइआ, आपणे हत्थ ‘ते आटा चराइआ, तली ‘ते धारां मार के उसे नूं चटाईआं, आपणे मूंह विच धार लै के उस दीआं नासां ‘ते फुरकड़ा मारिआ, ते उह हौली-हौली उस तों वी मिलण लग्ग पई, पर दिआल नालों उस मझ्झ दा पिआर नां टुट्टा। जदों कदी खुल्ल्हदी, उसे कोल जा खलोंदी, जां उस दीआं मझ्झां विच रल जांदी।

मझ्झ दा ते दिआल नाल पिआर बणिआ रिहा, पर लाल ते दिआल इक दूजे तों दूर-दूर हुंदे गए। पैलीआं नेड़े होण कर के उनहां दे डंगर खुल्ल्ह के इक दूजे दी पैली विच पै जांदे, ते इस विचों कई उल्हामे निकलदे। हर इहो जिहे मौके ‘ते दोवें इक दूजे तों वध के गल्लां करदे, ते कोई धिर नीवीं नां खिच्चदी। जदों दिआल दी निक्की जिही कट्टी लक्कड़ां दी विरल विचों निकल के सारी रात लाल दे बीजे होए गोंगलूआं विच फिरदी रही, तां दिआल नें अग्गिउं उलटा किहा, “मैं कोई कट्टी दे नाल तां नहीं नां बझ्झ जाणा। इह निक्के निक्के जीअ सज्जिओं-खब्बिओं किधरों निकल ई जांदे नें।”

ते फिर अगले दिन जदों लाल दी घोड़ी संगल लग्गे नाल दिआल दी फली होई कपाह विच बूटे भंनहदी ते फल केरदी रही, तां लाल नें कहि छड्डिआ, “घोड़ी ते कपाह नूं मूंह नहीं लांदी। बूटे ते उदों भज्जदे नें जदों संगली होई घोड़ी नूं तूं मगरों त्राहना एं चा। आराम नाल कढ्ढें तां आपे बूटे नां भज्जण।” दिआल नूं इस गल्ल दा बड़ा गुस्सा सी। गोंगलू ते आख़र पठ्ठे ही सन, पर कपाह ते पैसे वाली फसल सी। इक बचाअ सी। नां लाल ते नां दिआल नें कदी इक दूजे दे हत्थीं पैण लई सोचिआ सी।

इस तों कुझ दिन पिछों मींह पिआ। दिआल कोल ते बाहर इक कोठा है ही सी, पर लाल नें अजे कुझ नहीं सी छत्तिआ। फिर वी उह दिआल दे कोठे विच आ के सिर नहीं लुकाणा चाहुंदा सी। उस दे तूत हेठां थोहड़ा जिहा बचा हो सकदा सी। चादर दी बुक्कल मार के उह आपणे तूत थल्ले बैठा रिहा, ते उते मींह पैंदा रिहा। इह गल्ल पिंड वी अप्पड़ गई। उस दे तूत विच बगलिआं दे आल्हणे सन। लोकीं कहिंदे फिरन, “उते बगले नहाउंदे रहे अते हेठां लाल नहाउंदा रिहा।”

इस मींह तों पिछों इह गल्ल आम सी कि इक नां इक दिन लाल ते दिआल दी लड़ाई होवेगी। कोई कहिंदा सी दिआल तकड़ा है, उह मारेगा। कोई कहिंदा सी लाल विच गुस्सा बहुता ए, इस लई उह मारेगा।

इह गल्लां लाल दी वहुटी तीकर वी अप्पड़दीआं, ते कदी-कदी उह घाबर के पुछ्छदी,

“सुणिऐं, दिआल तेरे गल पैण नूं फ़िरदा ए?”

“मेरे गल पै के मरनै ओस। उह ते कुसक नहीं सकदा मेरे साहमणे।”

लाल अग्गिउं चौड़ा हो के आखदा।

आपणे आप नूं उचा विखाण लई इक दिन लाल नें हद्द ही कर दित्ती। नवीं कणक बीजण तों पहिलां दिआल आपणी इक पैली विच रूड़ी पाउणी चाहुंदा सी। गड्डे दा राह लाल दी पैली विचों दी ही सी, पर इह पैली किउंकि अख्खड़ पई होई सी, इस लई इस विचों गड्डा लंघाण दा कोई हरज नहीं सी, पर जदों दिआल गड्डा भर के लिआइआ तां लाल डांग फड़ के आपणी वट्ट ‘ते खलो गिआ, ते उस नें दिआल दा गड्डा पिछांह मोड़ दित्ता।

रात नूं जदों लाल नें इह गल्ल आपणी वहुटी नूं दस्सी, तां उस नूं विशवास जिहा हो गिआ कि दिआल उस दे पती तों कुझ त्रहिंदा सी। दिआल नूं वी आपणी हालत कुझ चुभ्भण लग्ग पई सी। बिना कुझ पज्ज बनाण दे उह उस नाल खहिण-खहिण करदा सी।

इक दिन खाओ पीए नाल लाल आपणी घोड़ी ‘ते चहड़ के पिंड आ रिहा सी। राह विच इक खाल ‘ते दिआल ते इक होर बंदा शराब पी रहे सन। उनहां लाल नूं वेख लिआ, ते लाल नें उनहां नूं। खाल तों लंघण लई घोड़ी नें हौली होणा ही सी। लाल दे हत्थ विच केवल सख्खणा गड़वा सी। “किहड़ा ए?” दिआल नें ज़रा लमका के किहा।

“मैं आं, लाल”, लाल नें तकड़े हो के किहा, ते फिर “तरूहओ-तरूहओ” कर के घोड़ी नूं पाणी पिआण लग्ग पिआ जिस तरहां कहि रिहा होवे, “आ जाओ मैं ते खल्हा वां”, पर आइआ कोई नां, ते लाल नें पाणी पिआ के घोड़ी टोर लई।

घर आ के लाल नें वहुटी नूं दस्सिआ, “मैं सोचिआ जिहड़ा आइआ, गड़वा मारांगा सिर विच। घोड़ी ‘ते चहड़िआ बंदा उंज वी चहुं बंदिआं ‘ते भारू हुंदा ए। जिस नूं मरज़ी होवे, हेठ लै के मार दए।

“शाबाश!” लाल दी वहुटी दीआं चमकदीआं अख्खां नें किहा, “मेरा पती इस तों घट्ट की कर सकदा सी।”

लाल डाढा ख़ुश सी। अज्ज उहदी गल्ल विच वधेरे ठरंहमा सी, उस दा पैर बड़ा फब्ब के भोइं ‘ते टिकदा सी, ते उस दे बच्चे उस नूं डाढे पिआरे लगदे सन।

फिर इक रात कुझ किणमिण जिही रही। किणमिण दे आलम तों लाल नें धंमी वेले उठ के मझ्झ नूं पठ्ठे नां पाए। पठ्ठिआं दी हिरस विच मझ्झ संगल खिच्च के मींह नाल ढिल्ला होइआ किल्ला पुटा गई। चंगे दिन चहड़े उठ के लाल बाहरों सड़क तों मझ्झ लभ्भ के, ते अग्गे वंड पा के चोण बहि गिआ।

मझ्झ दा पसमा अज्ज बहुत ढिल्ला सी। किसे पहिलां चो लई होई जापदी सी। ऐवें वंड दे लालच नूं ही दूजी वार मिल रही सी।

पर कोई कौण इहनूं चो सकदा सी? दिआल तों बिनां ते इह किसे तों मिलदी ही नहीं सी। बस्स दिआल नें ही चोई सी। चार-चार धारां मारन पिछों सारे थण खाली हो गए।

गड़वे विच तिंन-चार छंनिआं दी थां मसां इक छंना दुध्ध सी। हुण की बणेगा? दिआल नें ते बहुत ही मूरखता कीती सी। आपणी वहुटी नूं लाल हुण की कहे? उह जाणदी सी कि दिआल तों बिनां इह मझ्झ किसे तों मिलदी ही नहीं सी, ते दिआल तों आपणी मझ्झ चवा के उह आपणी वहुटी दे साहमणे चुप्प कर के किस तरहां बैठ सकदा सी? हो सकदा सी कि लाल उस नाल उची नीवीं गल्ल करे, ते दिआल अग्गे वांग नीवीं खिच्च जावे, ते इस तरहां लाल दी इज़त बच जावे। शाइद उह डांग सोटे नाल उस दा बूहा वी ठकोर सके, पर घर ते उस दे दो जवान साले आए होए सन। उह ते उस नूं बूहे दे नेड़े वी नहीं आउण देण लग्गे। लाल बैठा मझ्झ नूं होर पसमांदा रिहा, पर कोई बहुतीआं धारां थणां विच नां आईआं। अख़ीरले डोके वी हुण मुक्क चुक्के सन।

अचनचेत लाल नूं फुरना फुरिआ। डुल्ल्हे होए दुध्ध बारे इह अंदाज़ा लाउणा औखा हुंदा है कि इह किंना कु सी। थोहड़ा दुध्ध वी डुल्ल्हिआ होइआ बहुत ज़िआदा लग्गदा ए। जे उह गड़वे वाला दुध्ध डोल्ह देवे, तां उह आपणी वहुटी नूं कहि सकदा सी कि मझ्झ नें लत्त मार के डोल्ह दित्ता है। हत्थ विच फड़िआ गड़वा उस नें मूधा कर दित्ता। मींह नाल सारे थां चिक्कड़ होइआ होइआ सी, ते किधरे-किधरे पाणी दीआं निक्कीआं छप्पड़ीआं वी बणीआं होईआं सन। इस गिल्ल ‘ते पाणी कर के डुल्ल्हिआ दुध्ध बहुत सारा लगदा सी। लाल आपणे कंम ‘ते संतुशट सी।

“दुध्ध ‘ते डुल्हा दित्ता ए अज्ज पीड़ जोगी नें”, उस आ के वहुटी नूं किहा।

“हाए हाए! किस तरहां!”

“बस्स लत्त चुक्क के मारी सू गड़वे ‘ते, गड़वा मूधा हो गिआ।”

“दो सोटे नहीं मारीदे इहो जिही मझ्झ नूं!” वहुटी नूं अठ्ठ पहिर दुध्धों सख्खणे रहिण तों खिझ आ रही सी।

“नहीं, मारना की ए। किते मख्खी डंग चा मारे तां डंगर काहला पै जांदा ए, है ते विचारी असील।”

चुल्ल्हे अग्गिउं उठ के उह मझ्झ कोल गई। असाधारन हालत विच चीज़ वेखण नूं हर इक दा जीअ करदा ए। जिवें डिग्गे होए जहाज़, जां उलटे होए टरक्क, जां डुल्ल्हे होए दुध्ध नूं।

“हाअए! किंना दुध्ध सी। छप्पड़ लग्गा होइआ ए दुध्ध दा।” उस कहि के लाल नूं ठंढ पा दित्ती।